Оригинальное название: «Bitrayed» Jennifer Rush

Аннотация

После ухода Анны, Сэма, Каса и Ника, Трэв, в очередной раз, остался под бдительным оком Подразделения. Но кому же действительно предан Трэв? Райли, его смотритель, решил это узнать.

По приказу Райли, Трэв отправляется на миссию в небольшой пригород Висконсина. Его задача: найти и убить, казалось бы, невинного подростка по имени Чарли. Трэв вскоре узнает, что не все так, как кажется на первый взгляд в этом тихом городке. Прежде всего – Чарли.

Оригинальное название: «Bitrayed» Jennifer Rush

Перевод, оформление: Мария Иванова

Переведено специально для https://vk.com/books_creation

Любое копирование без ссылок на ресурс – ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Преданный

Гнев, ярость против угасающего света.

Томас Дилан.

Одна из строчек моего любимого стихотворения.

Она никогда не была настолько подходящей.

 

В темноте сложно понять, сколько прошло часов, дней и недель. Иногда ты задаёшься вопросом, что если ты уже мёртв и что происходит после - это не более чем бесконечная темнота. Вот почему они помещают тебя именно туда. И чем дольше ты остаёшься там, тем менее здравомыслящим себя чувствуешь. Тем менее живым себя ощущаешь.

Казалось, что я нахожусь в этой камере уже в течение нескольких недель. Я сместился, пытаясь растянуть мое тело, облегчить боль в моих костях. Я провел первые несколько дней - или то, что казались, как дни - здесь, прикованный к стене, они выбивали дерьмо из меня. Всему виной - моё старое задание, в котором я вернул и доставил ребят обратно в Подразделение, а после они сбежали, исчезли из этого здания, прихватив с собой десятки украденных файлов. Конечно, это я был тем, кто украл эти файлы, и я был тем, кто помог им выскользнуть через заднюю дверь, но Райли, командир Подразделения, не знал этого, действительно не знал. Именно по этой причине я был подвергнут такому жестокому допросу.Райли хотел знать правду и верил, что это я помог Анне, Сэму, Касу и Нику сбежать. На что он не рассчитывал – так это моя неустанная решительность. Я придерживался этой истории: я не помогал им бежать, я не крал эти файлы. Меня не было где-нибудь поблизости от места преступления, когда оно случилось. Придерживайся истины, я шептал себе в темноте, снова и снова. Не имело значения, что правда на самом деле была ложью. Если закрепить это как единственную истину в моей голове, тогда, в конечном счёте, Райли поверит мне. И мне нужно чтобы он поверил мне. Поскольку единственный способ, чтобы помочь Анне и Сэму и другим, это быть тем, кем они думали, я был. Агентом подразделения. Врагом. Предателем. Наилучший способ разрушить фундамент коррупционеров – это быть одним из этих кирпичиков в стене. Я услышал, как дверь моей камеры со скрипом открылась, и каждый мускул в моем теле напрягся. Они сняли с меня кандалы некоторое время назад, так что я мог в полной мере использовать свои руки, если мне придется силой пробивать выход отсюда, но для этого было не самое подходящее время, и мне не очень-то хотелось новых побоев. Мне всё ещё нужно было подготовиться для этого, на всякий случай. Свет пролился в клетку, и я зажмурился от жжения в глазах. Слишком много света, слишком быстро.- Здесь воняет, - сказал Райли. Звук его голоса заставил мой желудок сжаться. Визит Райли никогда не был хорошим знаком.Он был вторым в командовании, когда я вошел в Подразделение, организацию, которая генетически превратила меня в супер-солдата. Но теперь, когда Коннор, командир Подразделения был мертв, Райли назначил себя фактически лидером. Казалось, никого не заботило, что он вообще не был лидером. Парни подобно Райли рождены последователями и всегда ими останутся. - Открой глаза,- сказал он, я так и сделал. Райли появился в поле зрения, его лицо казалось смазанным, так как мои глаза начали слезиться. Позади него стояли два агента подразделения. Тоже плохой знак. В прошлый раз, когда Райли навестил меня со своим окружением, всё закончилось затёкшим глазом, разбитой губой и несколькими сломанными рёбрами. Рёбра всё ещё заживали – как напоминание о произошедшем. Райли обошёл меня по кругу и когда он исчез из виду, я съёжился, защищаясь от удара. Потребовалось всё моё самообладание, чтобы не повернуться и не последовать за его перемещениями. Страх разрушает сознание. Я не собираюсь бояться. - Итак, Трэв,- он сказал,- Время учиться плавать или утонуть.Однажды я прочитал, что наихудшая вещь, которую вы можете сделать в ситуации уязвимости – это показать ваши слабости. Другая вещь, которую я прочитал: Будь человеком, которым тебе нужно быть, когда тебе нужно быть им.Это было одним из тех философских очерков, которые рассказывали о жизни и смерти, и о человеческом состоянии. Применительно к моей текущей ситуации, я решил, что мне нужно быть сволочью. Если я умру, то хотя бы мог вдобавок разозлить Райли. - Если ты хотел увидеть меня в плавках,- я сказал ему,- Всё что ты должен был сделать, просто попросить.Райли ненавидел юмор и сарказм. Он ненавидел всё, что хоть отдалённо имело сходство с легкомыслием. - Не будь умной задницей,- его голос был некомфортно близко к моему уху,- Мы находимся в переломном моменте твоей почти бесплодной карьеры. Нам нужно знать, полезен ли ты для нас. Потому что если нет …- Тогда я утону?Он проигнорировал вопрос.- Скажи мне, Трэв,- произнёс Райли, - Ты всё ещё предан Подразделению?- Христос, да, Райли, я же вернул их, не правда ли? Они были моим заданием, Анна, Сэм, Кас и Ник. Меня постоянно держали вместе с ними в лаборатории, в подвале, под старой фермой в течение пяти лет. Мы все были генетически изменены, но я был внедрён туда, чтобы наблюдать за их поведением, а что ещё важнее – обнаружить их секреты. Было сложно, когда у всех четверых из них были смешаны их воспоминания самим же агентством, которое хотело знать, что они прятали. Пять лет назад Сэм украл ценную информацию из Подразделения и спрятал её. Он совершил переворот. Выбравшись из фермерской лаборатории, он следовал подсказкам, которые оставил для себя, и вел нас прямо к старым материалам дела, которые он украл. Внутри папки были грязные подробности миссии убийств, эксперименты по изменению, и поведенческие модификации.Всё это время я думал, что Сэм был плохим парнем. Считал, что Подразделение работает во имя науки и эволюции. Вот почему, я предал Сэма.Теперь, я знал лучше. Теперь я знал, кто был настоящим врагом. Подразделение потерпело неудачу, сообщив мне, что они собирались убить Сэма и во второй раз изменить память Анны, чтобы использовать её снова и снова, в их собственной игре.Райли прошёл по кругу, чтобы встретиться со мной лицом к лицу. Он и я, мы оба знаем, как энергия протекает между нами, но власть непостоянна, и её можно отнять. Райли не был большим парнем. Пять и десять, в лучшем случае. Я был ближе к шести фунтам¹. Меня смущало нескольких сантиметров. Благодаря Подразделению у меня было больше мускул, я мог даже поклясться, что я так же и умнее. Сила ума и сила тела – неизменны. Я думаю, в глубине души, он знал какое у него шаткое положение. А если нет, тем лучше для меня.- Завтра, тебя проинформируют о новой миссии,- произнёс Райли, - Потерпишь неудачу,- он подошёл вплотную, - И я прикончу тебя сам. Он несколько раз моргнул, его дыхание стало слишком быстрым. Я мог видеть, как быстро бьется пульс на его шее. Я всегда был хорош в чтении эмоций. Как и всё остальное, они могут быть разбиты на мельчайшие детали, чтобы их легче было классифицировать. Райли был нервным, даже обеспокоенным. Вид страха на его лице, заставил меня остановиться. Кого он боялся? Был ли кто-нибудь над ним, кто угрожал отобрать у него власть? Он щелкнул пальцем, и агенты поспешили вслед за ним, закрывая и запирая за собой дверь. ******* Два агента прибыли на следующее утро, чтобы сопроводить меня из камеры в конференц-зал. Как же было хорошо размять ноги, пройти больше чем взад и вперёд, расхаживая в камере десять на десять. Я считал шаги и сосредоточил всё своё внимание на нашем направлении. Я посчитал двери и отметил поверхностность дверных проемов - не достаточно глубокие для укрытия; Запомнил номера комнат, и даже точное количество жужжащих флуоресцентных ламп, прикреплённых к потолку; Отметил точное местонахождение трех различных огнетушителей, поскольку ими можно воспользоваться в качестве оружие в момент отчаяния. Хоть мне и было знакомо здание Подразделения, я всё равно не знал каждый квадратный фунт, а то, что клетки были в углах здания, знал лишь потому, что читал план строения. Я хотел выжечь необходимые детали в своём мозге, в случае, если они пригодятся мне позже. Когда мы достигли конференц-зала, мне стало гораздо лучше. Теперь у меня был план пути побега. Я не был больше в темноте.Два агента втолкнули меня в комнату и переместились, чтобы выйти. Когда они уходили, я крикнул – Можно мне рубашку?Меня держали в камере в одних чёрных джинсах. Ни рубашки, ни обуви. Это была тактика пытки, использовалась, чтобы заставить жертву чувствовать себя уязвимой, незащищённой. К тому же, когда ты бьёшь кого-то, это помогает увидеть слабые места твоей мишени. Агент, стоявший в проходе, усмехнулся и захлопнул за собой дверь. Хорошо, никакой рубашки.Я осмотрел комнату и обнаружил в левом углу, позади меня бар с выпивкой. Слава богу. То, не большое количество воды, что я получал, сидя в клетке, была комнатной температуры и с привкусом железа и ржавчины. Я подошел к бару, открыл шкаф, и нарвался на мини-холодильник. Я осушил половину бутылки ледяной воды до того как у меня кончился воздух. Я чувствовал себя, словно пережил апокалипсис. Из страдания появились самые сильные души; великие личности испещрены шрамами. Цитата Халила Джибрана, ливанского гения литературы. Я надеялся, что он был прав. Я осмотрел другую часть комнаты. Единственным выходом была дверь, через которую я вошёл. Конференц-стол, изготовленный из комбинированного дерева, был приблизительно семь футов длиной, четыре фута шириной. Восемь стульев на колёсиках. Я вернулся к бару. Графин виски, четыре стеклянных бокала. В холодильнике стояли четыре бутылки воды и три баночки соды. Не так уж много, чтобы использовать в качестве оружия, но стаканы могут пригодиться, на крайний случай.Когда дверь со скрипом открылась, я переместился поближе к бару, поставив стаканы на фут от досягаемости. Я ожидал Райли. Вместо него, вошла женщина двадцати с лишним лет, одетая в простую белую футболку и облегающие чёрные штаны. Её тёмные волосы были распущены и спадали до плеч. Длинное ожерелье, с тяжёлым камнем на конце качнулось, когда она закрыла дверь. - Гематит?²- спросил я.Она повернулась, чтобы встретиться со мной взглядом. Подняв одну бровь, она спросила,- Простите, что?Я указал на камень,- Гематит. Иногда его называют красным камнем. Используется для защиты.Я гадал, знала ли она об этом. Мне было интересно, почему она носила его, и от чего она пыталась защититься.- Это просто украшение,- сказав это, она прикоснулась пальцами к камню, и сделала это так, словно волновалась о чем-то. - Здесь всё имеет значение,- проговорил я.Она сузила свои глаза, возможно, пыталась уловить то, о чем я умалчивал.Я повернулся, чтобы наклониться к бару, слегка отодвинул бокалы.- Вы здесь, чтобы сообщить о моей миссии?- Я бы сделал так же как Райли, послал бы милую девушку, чтобы убить меня. Отвлечь противника – самый лучший способ застать его врасплох.-Да,- сказала она и села в конце стола, передвинув стул. Встретившись со мной взглядом, положила одну ногу на другую.- Как долго ты работаешь на Подразделение? – спросил я.Кивнув на ближайший к ней стул, она произнесла, - Присаживайся.- Ты можешь дать мне рубашку?Она открыла папку, которая была зажата между её руками и просмотрела страницы внутри, - Я бы предпочла не давать.Она что флиртовала со мной? Её лицо ничего не выражало. Я сел. - Трэв Лукас Харпер, - она начала читать файл,- Родился 18 октября в Бристоле, Виржиния, сын прокурора Округа Колумбии и медсестры. Единственный ребёнок. Баскетбольная звезда. Почти получил баскетбольную стипендию, когда его подружка попала в автокатастрофу.Она перестала читать и заглянула в мои глаза,- Ты был тем, кто вёл машину.В моём горле образовался комок. Моя голова начала пульсировать.Если Райли хотел выбить меня из колеи, то он в этом преуспел.Я не знал всех этих деталей. Мне стёрли память так же, как Сэму и другим. Но в отличие от них, Подразделение заполнило мои пробелы в памяти реальными деталями из моего прошлого вместе с ложными, что и послужило их целям. Меня оставили с откорректированным прошлым, в котором я не был уверен наверняка. Я знал, что была девушка, которую я любил и пытался спасти. Она была единственной причиной, по которой я вообще ввязался в программу Подразделения. Они позволили мне поверить этому воспоминанию, поскольку это было превосходной мотивацией. Она была единственной, о ком я думал, пока был заперт в фермерской лаборатории. Но и в чем ёще провалилось Подразделение, это то, что они рассказали мне о генетических изменениях, которые наряду с повышенной силой, интеллектом, лучшими инстинктами, также замедляли и мой возраст. А это означало, что девушка, которую я любил, была на пути к полноценной взрослой жизни, а я был в восемнадцатилетнем теле.Она больше никогда не будет моей.- Расскажи мне, Трэв,- девушка из подразделения наклонилась вперед, облокотившись локтями о стол, - Что ты собираешься делать, чтобы показать свою преданность Подразделению?- Разве я уже не достаточно сделал? Девушка откинулась назад, отбросила мой файл в сторону, и сложила руки на груди, - Ты выполнил задание. Браво. Но они снова сбежали, часом позже. Если мы здесь ведём счёт, то ты проигрываешь.Её пристальный взгляд вернулся ко мне, ища брешь, слабость. Я старался сохранять нечитаемое выражение лица, беспокоясь за то, что если она заглянет глубже, то сможет понять на какой я стороне.В такие моменты, я боролся с искушением выбраться отсюда, убежать к Анне, Сэму и остальным, и попросить прощение. Но мне нечего было предложить, ничего достаточно большого, чтобы завоевать их доверие обратно. И у меня ничего не было за пределами Подразделения, чтобы помочь мне выжить самостоятельно. В конечном счете, они нашли бы меня, и тогда я был бы мертв.Если я хочу вернуть моих друзей, тогда мне нужно будет дать им что-то, что они могли бы использовать, но у меня ничего не будет, пока я не докажу мою верность Подразделению.Повернувшись к девушке, чьё имя до сих пор было неизвестно, я показал ей именно те эмоции, какие она хотела видеть. Отчаяние. Нетерпение. Тень паники. Я носил их подобно маске. - Расскажи мне, что вы хотите, чтобы я сделал,- сказал я,- И я это сделаю.Она улыбнулась, - Это мне нравится больше. ****** Я вышел из здания Подразделения поздно в четверг и поехал прямиком до Саросоты, штат Висконсин. Детали, которые я получил, были неопределённые. Моим поручителем была Мари, девушка с гематитом на ожерелье. Она обещала проинформировать меня, как только я доберусь до квартиры, которую они арендовали для миссии.Я приехал в город точно после полуночи. GPS навигатор СУВ³ привел меня к обновлённому складу в центре города. Я припарковал автомобиль в гараже под ним. С того момента, как я потратил последние пять лет запертый в лаборатории, у меня было не так уж много вещей, которые я мог назвать своими. С собой у меня была только спортивная сумка, со сменной одеждой, два телефона на экстренный случай, и немного оружия. Мари дала мне несколько оборудований для наблюдения, жучки и передатчики, сверхмощный бинокль, и направляющее устройство.В гараже был лифт, но я предпочёл ступеньки, мне нужно было почувствовать стук моего сердца, даже если это всего лишь на несколько минут. Я сделал это целью, чтобы быть в форме в фермерской лаборатории, поднимал тяжести и занимался йогой, но ничто не сравнится с пробежкой на свежем воздухе. Свобода укрепляет человеческий дух.Квартира зБ находилась на третьем этаже, в южном углу здания. Это был верхний этаж студии, с большими окнами, дающие обзор на Лоуэр Рэд Лэйк и городскую гавань для прогулки на катере. Я бросил свою сумку на пол и рухнул на диван. Я ещё не включал освещение, чувствуя себя непринужденнее в темноте, что было конечно иронией, учитывая то, что всего лишь неделю моей мечтой было сбежать из тёмной камеры.Я достал один из телефонов, которые дала мне Мари, и послал ей сообщение, что я уже прибыл.Через секунду пришёл ответ: «Сиди тихо. Детали миссии с первыми лучами солнца»Я заполз на кровать королевских размеров в дальнем углу студии и попытался немного отдохнуть.Но не смог заснуть. ****** - Я прислала тебе по e-mail папку с файлами,- сообщила Мари, - Прочитай их и напиши мне, если появятся какие-нибудь вопросы.На столе у меня уже был открыт ноутбук, который они мне дали. E-mail сообщение пришло незамедлительно.- Ну и что конкретно я должен буду сделать?- спросил я, пока файл загружался.- Прочитай файл в папке, - она повторила снова, но уже медленнее,- И тогда ты узнаешь.Связь прервалась. Я выдохнул проклятья и отбросил телефон в сторону, потерев глаза. Всё что мне нужно прямо сейчас, это чашка крепкого кофе, чтобы очистить мою голову от всякой дряни. Пока файл загружался, я пошёл на кухню и проверил шкафчики. Квартира была полностью оборудована, и шкафы, и кабинеты были снабжены всем необходимым. И кухня не была исключением. Я нашёл банку кофе в кладовой и поставил чайник. И уже меньше чем через минуту у меня был сварен крепкий кофе.Устроившись на диване, я открыл файл. Здесь не было приложено фото, так что всё, что у меня было это основные данные. Моим объектом был Чарли Ворзингтон. Ему было девятнадцать лет, студент-выпускник из Средней школы Сарасоты. Он работал в чайном магазине меньше, чем за милю от квартиры. Файл описывает его, как пять на пять, 140 фунтов⁴, с платиновыми волосами. Ему нравились неизвестные рок группы, езда на велосипеде субботним вечером, и пицца. Он водит золотой Шевроле Малибу⁵ и живёт с мамой в городском доме.Я перешёл на обратную сторону файла, чтобы узнать цель задания. Я смогу и позже прочитать эти данные. А прямо сейчас, мне нужно знать, какого чёрта я здесь делаю.Внутри меня всё похолодело, когда я прочитал задание, напечатанное поверх файла большими буквами: «Найти цель и немедленно ликвидировать»Я откинулся на спинку дивана и закрыл глаза.Это была миссия убийства. Они слепо послали меня на убийство, и сейчас я был здесь, и больше не было пути назад.«Ты мог бы убежать»,- голос шептал мне снова и снова.- «Ты мог бы уйти прямо сейчас, имея преимущество в несколько часов.» Но мне не куда было бежать, да и не с чем.Моё колено начало дёргаться вверх и вниз. Смогу ли я сделать это? Смогу ли я убить кого-то, основываясь лишь на приказе Подразделения?Я снова сел прямо и положил локти на колени, запустив свои пальцы в волосы, размышляя.Возможно, была и хорошая причина для убийства. Я прочитал остальную часть файла с быстрой эффективностью, запоминая факты, но здесь не было того, что могло бы оправдать убийство.Допив остальную часть кофе, я закрыл файл, закончив, выключил компьютер.В ванной я плеснул ледяную воду в лицо и попытался уговорить себя. Я смогу сделать это. Если это поможет спасти Анну и парней, тогда я должен это сделать.И может быть мне поможет и то, что когда я встречу Чарли, то пойму, что с ним не так. Что-нибудь, что подскажет мне, почему он должен умереть.Я накинул на себя тренчкот⁶ цвета хаки, которое дала мне Мари, так как у меня не было ничего зимнего. Я выглядел в нём, как инвестиционный банкир, но это и было моей целью.Но на выходе, я заметил своё отражение в зеркале в прихожей, и немедленно остановился.Я даже не узнал себя. В кого я превратился? И ради чего?«Анна бы возненавидела эту версию тебя»,- начал внутренний голос, и я знал, что он был прав.Чайная, где работал Чарли, была в центре квартала, который был закрыт для беспрепятственного движения. Улица была выложена красным кирпичом, пересечения были закрыты железным забором. Фонари были расположены зигзагообразно по всему кварталу от крыши к крыше. Здесь также были винтажные фонарные столбы, и у большинства магазинов напротив, висели обозначения, написанные вручную. Я провёл небольшое исследование по Саросоте, до того как уехал из здания Подразделения, искал причины, по которым, они отправили меня в маленький городок Висконсин. Он был остановкой для туристов, с Лоуэр Рэд Лэйк, которое являлось главной достопримечательностью и ещё несколько выдающихся заводов в промышленном районе.Показатель преступности здесь был практически несущественным, большинство криминала происходило лишь во время туристического сезона. Здесь не было зарегистрировано ни одно убийство в течение пяти лет. Это говорило о том, что Подразделение здесь действительно не присутствовало. Где бы они ни были, люди умирали подобно мошкаре.В файле, который прислала мне Мари, говорилось о том, что Чарли работал каждую пятницу, так что я надеялся застать его там, и предварительно оценить его. Мне необходимо знать, что он из себя представляет, и представлял ли он значительную угрозу. Судя по размерам его тела, он не был угрозой, но лишняя бдительность не помешает. ****** Запах сотен различных сортов чая ударил в меня, как только я открыл переднюю часть двери. Новая музыка Аги раздавалась через звуковую систему. Здесь было всего несколько клиентов. Не самая лучшая ситуация. Было бы легче остаться неузнанным в толпе.Я остановился в проходе, чтобы осмотреть здание. Нет системы наблюдения. Хорошо. Черный вход. В магазине линия обзора была отличной почти с любой позиции. Вся продукция магазина была на восточных и западных стенах, а касса располагалась в центре.Вдоль задней стенки, было установлено шесть оборудований для приготовления чая, все помечены различными вкусами так, что покупатели могли свободно попробовать продукцию. Хотя, под моей одеждой и была спрятана пушка, я всегда любил и альтернативные средства защиты, горячая вода тоже была прекрасным оружием.Я сделал ещё шаг вовнутрь, и отполированный сосновый пол скрипнул под моим весом. Невозможно двигаться, не оставшись не замеченным.- Могу ли я вам чем-нибудь помочь?- спросила девушка, как только я снял очки и повесил их на воротник моей футболки.- Хм, может быть, - я посмотрел на её имя, написанное на бейджике. Я был не в состоянии остановить потрясение, которое прошло через меня. Если бы кто-нибудь сейчас смотрел, они бы увидели, что это написано у меня на лице.Чарли. Её звали Чарли. 140 фунтов. Платиновые волосы.Дерьмо.- Тебя зовут Чарли? – я произнёс спокойным, отстранённым голосом.Она кивнула и улыбнулась, будто постоянно получала такие вопросы. - Коротко от Чарлин, но все меня зовут просто Чарли. Я знаю, что это странно. Для девочки иметь мужское имя.- Нет, - я потряс головой слишком быстро, - Совсем не странно. А ты единственная Чарли здесь? Я бы мог поклясться, что парень по имени Чарли помогал мне в прошлый раз, когда я был здесь.- Нет, только я,- она слегка повернулась, чтобы кивнуть на высокую девушку в чёрном, тёмные кудрявые волосы скрывали её лицо, - Это Мелани, и ещё Джессика работает здесь, но у нас нет парней. И других Чарли тоже. - Хм, - выдохнул я.Моей миссией было убить эту девушку? Милую, девятнадцатилетнюю девушку, которая работает в чёртовой чайной?Было ли это каким-то испытанием? Хотело ли Подразделение увидеть насколько далеко я мог бы зайти? И последую ли я их приказам, независимо от того, насколько они были извращёнными?У человеческого мозга есть три защитные функции – интеллект, инстинкт и интуиция – и прямо сейчас все трое сообщали мне, что что-то было не так с этой миссией. Я был не совсем уверен, был ли это мой собственный моральный компас или же здесь было действительно что-то большее, чем Подразделение сообщило мне. У меня было дурное предчувствие, что мы играли в игру, опаснейшую игру, и я не знал всех правил. Засунув руки в карманы, я сжал их в кулаки. В моих глазах появился гнев, и всё о чём я только мог думать в тот момент, это то, что я уже готов был убить Райли голыми руками.Я резко вздохнул, пытаясь успокоиться.Я принёс с собой жучёк, так что я мог потратить весь день, подслушивая разговоры Чарли, и я так и сделаю. Ничего не изменилось.- И какие же у вас лучшие смеси? – спросил я.Чарли кивнула на секцию вдоль восточной стены. Просунув жучёк под кассой, я прикрепил его к низу стойки. - Определённо карамельный крем. Это моя любимая смесь из всех сортов.- Ну тогда, думаю, я попробую это, - я схватил мешок с вкладышем, и она пробила мою покупку.- Вы здешний? – спросила она, передавая мне сдачи.- У меня здесь семья, так что я их просто навещаю.- Ах. Я вижу, - она скрестила руки на груди, и я заметил огромный шрам, который спускался от её локтя до запястья на задней стороне руки.Это был один из таких шрамов, который оставался после восстановительной хирургии. По тому, каким светлым был шрам, можно было понять, что ему было несколько лет. - Прошло достаточно времени, с тех пор как я был здесь,- сказал я, - Не подскажешь, где здесь лучшее место, чтобы поесть?- Всё зависит от того, в каком ты сейчас настроении.Если я собираюсь узнать, что происходит в голове у этой девушки, и выяснить наилучший способ действия, тогда мне нужно сделать что-то большее, чем короткий разговор о чае. Мне необходимо провести некоторое время с ней наедине. - Пицца, - ответил я.- Тогда можешь пойти в пиццерию у Рэда. Она находится на дощатом настиле, на пляже, рядом с гаванью.- Как ты думаешь, ты смогла бы мне показать, где это.Она снова улыбнулась, скрывая свои руки в задних карманах своих джинс, пряча свой шрам из виду, - Ты приглашаешь меня на свидание?- А ты хочешь, чтобы я это сделал?Она переместилась, и отвернулась, пытаясь скрыть свой румянец. У меня было такое впечатление, что её не приглашали на свидание. Она была достаточно красива. Чарли не была маленькой, как Анна, но у неё было красивое тело. Не было никакой причины, по которой у неё не могло бы быть друга. Мне кажется, не её внешность отталкивала людей. Возможно, это история из её прошлого – причина, по которой Подразделение отправило меня сюда – отталкивала людей.- Ты же не маньяк, так ведь? – спросила она.У меня защемило в груди, - Не на этой неделе.Она засмеялась, - Хорошо, я освобожусь в четыре.- Тогда, я буду здесь в четыре.Она кивнула и снова посмотрела в сторону, улыбка стала шире, румянец стал сильнее.Вина скрутила меня, как будто лезвие между моих рёбер. Я позвал её на свидание, значит, я мог бы убить её. Я ушёл оттуда достаточно быстро. ***** Вернувшись в квартиру, я активировал жучёк и положил наушник в ухо. И сразу узнал голос Чарли.- Я не уверена, должна ли я пойти. Может быть, мне следовало сказать нет.Другой женский голос вступил в разговор,- Ты должно быть шутишь. Скажи, что это шутка.- Я не шучу, Мелани. Ты видела его? Он носит плотный тренчкот. Парни, как он, не приглашают таких девушек, как я.Я услышал какой-то шелест, затем глухой звук.- Послушай, Чарли, - сказала Мелани, - Этот парень горяч. Горяч настолько, будто он слишком близко к солнцу. Настолько, что может поджарить меня, как Икара. Кого заботит, какую куртку…- Плотный тренчкот.- он носит. ОН. ГОРЯЧ.- Хорошо, я поняла,- сказала Чарли, - Парень симпатичный. Но это не значит, что я должна идти с ним.- Это единственная причина, по которой ты должна пойти с ним.- Он может оказаться сволочью.- Да, но горячей сволочью.Когда я устанавливал этот жучёк, я надеялся узнать что-то другое от сведений, которые получил.- Значит, ты идёшь с ним, - подытожила Мелани, - Вы поедите пиццу. Немного поговорите. Но это не значит, что ты должна с ним спать.- Господи, Мел.- И после всего этого, ты сможешь решить, нравится ли он тебе, и захочешь ли ты снова встретиться с ним. - Он сказал, что здесь проездом.Между ними произошёл какой-то безмолвный разговор, потому что Чарли вздохнула, а Мелани засмеялась, перед тем, как клиент попросил ему помочь.Я потратил весь день, подслушивая каждую часть разговора, который происходил между девушками. Слава богу, они больше не упоминали меня. В конце концов, я не был самовлюблённым человеком.В течение дня, у Чарли было несколько телефонных разговоров, но они звучали, как звонки по бизнесу – ничего необычного.В три часа, я отложил оборудование для наблюдения. Оно всё записывало, так что я мог прослушать разговоры позже.Отправившись в ванную, я проверил своё отражение. Я не был на свидании долгое время, ещё со школы. Свидания в школе не считаются. Особенно, если рассматривать мои воспоминания, только как тени прошлого.Я не был уверен, что мне делать? Побриться? Причесаться?Не в первый раз, я нуждался в звонке Анне, чтобы попросить совет. В прошлом, в фермерской лаборатории, она была моим лучшим другом. Я всё ещё считаю её своим лучшим другом. Она была единственной хорошей вещью, что произошло со мной, когда я связался с Подразделением. Хелен Келлер говорила «В одиночку мы можем сделать так мало, вместе мы можем сделать так много» И я никогда не чувствовал себя настолько одиноко, как сейчас. Подобно якорю, который выбросили с корабля, и который лежит забытый на дне тёмного океана.Я не понимал этого, когда передавал Анну и других Подразделению. Не понимал, насколько лучше я чувствовал себя, когда был с ними.Вздохнув своему отражению в зеркале, я решил, что выгляжу неплохо. Возможно, через несколько дней Чарли будет мертва, всё это всё равно не имеет значения.Подъехав к чайной, я припарковался за ней на центральной стоянке. Я оставил свою пушку в кобуре и запер её в машине, на заднем сидении.Как только я обошёл квартал, чтобы подойти к магазину, произошло кое-что неожиданное – моё сердце начало глухо стучать в моей груди, и мой желудок немного сжался.Я что нервничал?Выдохнув ругательства, я превратился именно в того человека, каким мне нужно быть, таким человеком, который бы завоевал доверие Чарли. Я не могу позволить себе нервничать, не сейчас, так что я сделал несколько восстанавливающих вдохов, и посчитал в обратном порядке от двадцати. Это была одна из медитационных техник, о которой я читал, и она достаточно хорошо работала.Чарли ожидала меня снаружи, на тротуаре, её внимание было сосредоточенно на телефоне. Она действительно была красивой. Её платиновые волосы были длиной до плеч, прямые и густые. На ней были чёрные облегающие джинсы, походные чёрные ботинки, а под её серой кожаной курткой, была надета футболка с черепом буйвола.От неё исходила располагающая к себе вибрация, и это заставило меня задуматься, почему Подразделение хотело её смерти. Она не казалось той, кто скрывает международные секреты.- Привет, - позвал я, и когда она посмотрела на меня, её лицо осветила искренняя улыбка, затронувшая её серо-зелёные глаза.- Привет, - она положила мобильный в задний карман, - Я не была уверенна, что ты покажешься.В её голосе был намёк на смирение, как будто всё это было для неё не привычным.- Ты шутишь? – сказал я, - Я бы умер за кусочек пиццы.Она перебросила свою сумку через плечо, так что она оказалась около её бедра, - Ну тогда ты в шаге от удовольствия. Заведение у Рэда считается лучшим здесь.Мы пошли в направлении гавани Лоуэр Рэд Лэйк. Я уже знал, где находилась пиццерия у Рэда, поскольку проверил это место, прежде чем встретиться с ней, просто для того, чтобы убедиться, что оно существует. Если Подразделение хотело смерти Чарли, была такая возможность, что она уже могла понять, кем я являюсь. Возможно, она уже играла со мной. Я должен был узнать все стороны.Так как мы ждали пока расчистится движение на дороге, Чарли повернулась ко мне и сказала, - Знаешь, после того как ты ушел, я поняла, что даже не спросила твоего имени.- Трэв.- Сокращённо от Трэвор?- Просто Трэв.- А какая у тебя фамилия?Я обдумывал, должен ли я сказать ей правду. Моё настоящее имя. Я был на задании, и первым правилом было, пока ты на задании не используй своё настоящее имя, но по какой-то причине, мне хотелось, чтобы она узнала его. Немногие люди делали это. И в конце концов, другие люди здесь не имеют никакого значения.- Моя фамилия Харпер.- Трэв Харпер. Звучит как…- она переместилась, её взгляд был обращён к небу, пока она думала. Это сделало её глаза больше серыми, чем зелёными, подобно речным скалам, - Это звучит как имя рок звезды. Ты ведь не тайная рок звезда, не так ли?- Ты пытаешься понять кто я, основываясь на том, кем я не являюсь?Она ухмыльнулась, - На самом деле, да. Ведь они все начинали с того, что были бывшими маньяками.Я не мог удержаться и засмеялся. И я заметил, как же это было приятно.Мы пересекли улицу, и как только достигли вершины холма, перед нашим взором появилось озеро Лоуэр Рэд Лэйк. Большинство деревьев раскинуло свои листья, так что, обзор был беспрепятственный. В конце улицы был парк, с широкой травянистой областью напротив, доходивший вплоть до песчаного берега. В туристической брошюре, которую я сегодня прочёл, было сказано, что парк являлся наилучшим местом для барбекю, плавания, и пикников. Прямо сейчас, он пустовал, так как рядом была игровая площадка, распространяющаяся к северу. За ней был, известный лес Сикамора, десять акров вымощенных дорожек для пробежки и катания на велосипеде. В моём файле говорилось, что Чарли любила кататься здесь.- Что ж, ты говорил, что у тебя здесь есть семья?Я отрепетировал все ответы на такие типы вопросов, до того как приехал в город. Было неплохо иметь уже хорошо продуманную историю, чтобы убедиться, что все детали были последовательными.- Моя бабушка.- Как долго ты пробудешь в городе?Я пожал плечами, потому что, если честно, я и сам не был уверен, - Возможно, несколько недель.А возможно, чуть больше, чем несколько дней, если я справлюсь со своей миссией.Дойдя до дощатого настила, мы повернули налево, наши шаги эхом отдавались от старых досок. Над озером пролетал косяк уток, образуя букву V, и исчезали за деревьями, на противоположной стороне. - Ты прожила в Саросоте всю свою жизнь? – спросил я. Я уже знал ответ на этот вопрос. Она переехала сюда всего несколько лет назад, но я не знал, откуда она уехала. - Нет. Я переехала сюда несколько лет назад. Раньше, я жила с моим дядей в штате Мичиган.Это было тревожным сигналом. Большинство деятельности Подразделения проходило именно в Мичигане. Это, то место, где находилась их штаб квартира.Я попытался вспомнить хоть кого-нибудь, кого я знал в Подразделении по фамилии Ворзингтон, но ничего не приходило в голову. Не думаю, что между ними есть какая-нибудь связь. - Почему ты переехала?Она помолчала минуту, - Это немного запутанно. Я имею в виду, главной причиной было то, что я попала в автокатастрофу, и мой дядя винил в этом себя, так что, он отправил меня в дом моей матери.Автокатастрофа объясняла, почему у неё есть шрам на руке.- Почему он винит в этом себя?- Потому что он очень много работал, а я часто веселилась. Он никогда этого не замечал. Я была пьяна, когда попала в аварию.- Оу.Ничего из этого не было в том файле. Было ли это важной информацией? Я не буду уверен, пока не проведу кое-какие исследования. Я сделал мысленную заметку, хорошенько просмотреть данные о её семье, когда доберусь до квартиры.- Твой дядя всё ещё винит себя? – спросил я.- Этого я уже не узнаю, - сказала она тихо,- он умер.Увидев пиццерию на горизонте, она прошла вперёд и поспешила вовнутрь. ****** Парень, стоявший за кассой в пиццерии у Рэда, поприветствовал Чарли по имени. Я позволил ей сделать заказ, как только осмотрел место. Все стены были увешаны картинками, изображавшие людей, которые ужинали в ресторане. После быстрого осмотра, я не узнал никого из них.Я устроился в красной виниловой кабинке вдоль передних окон, потому что знал, что это даст мне хорошую точку обзора для наблюдения за теми, кто приближается к ресторану, но ещё и потому, что вид был просто великолепен. Вода была серой и спокойной, но поблёскивала серебром на свету. На западной стороне росли камыши. Плакучая ива, стоявшая позади, раскинула свои ветки настолько низко, что они практически были в воде.Быть запертым в лаборатории на протяжении пяти лет, научило меня наслаждаться каждым моментом, запечатлевать каждую деталь в моей памяти.Есть даже такая французская поговорка «У каждого есть две жизни. Вторая начинается лишь тогда, когда ты осознаёшь, что у тебя она одна» Теперь, когда я был свободен, когда нет больше стен камеры, я не собираюсь тратить ни секунды… ладно, чего-либо.Вот почему, я хотел помочь уничтожить Подразделение, сделать мою жизнь значимой, независимо от того насколько длинная или короткая она была. Это была причина, почему я хотел сделать это с Анной, Сэмом, Касом и Ником. Они были такой же частью моей жизни, как и Подразделение сейчас. Возможно, даже больше.Я хотел снова завоевать их доверие и уважение, но также и их дружбу.Ни одна жизнь не ценится так сильно чем та, где есть значащие для тебя люди, которые проживают эту жизнь с тобой.Чарли забралась на сидение напротив меня и пока мы ждали, когда нам принесут пиццу, Чарли рассказала мне о своих друзьях, о школе, о своей маме, но она больше не упоминала своего дядю, и это пробудило мой интерес.Когда принесли нашу пиццу, я был рад увидеть на ней начинку из пепперони, грибов, оливок и зелёного перца.- Я надеюсь, эта подойдёт,- сказала Чарли, кивнув на пиццу.- Пицца хороша в любом виде.Она развела руками,- Правда? Это то, что я думаю. К несчастью, никто не соглашается со мной. Ну, кроме тебя.- Счастливая случайность,- сказал я.- Что ты имеешь в виду?- Я имею в виду то, что возможно это была судьба, что мы встретились. Единственные два человека в мире, любящие пиццу в любом виде.Она улыбнулась и склонила голову на бок,- Ты говоришь не как все парени, которых я когда-либо встречала.- Правда?- Да,- она рассмеялась так мягко, что это было почти как шепот, - И мне нравится это.Моё сердце сжималось, пока от него не осталось ничего, кроме пустой оболочки. Моё лицо всё ещё выражало удовольствие, но внутри я умирал.Я предполагал, что убью эту девушку. И если я убью её, что тогда будет со мной?Я уже знал ответ на этот вопрос. Это убьёт во мне любые остатки человечности, которая всё ещё оставалась, и превратит меня во что-то неузнаваемое. Тренчкот внезапно начал давить на меня, как похоронная пелена, убивая во мне то, кем я был, и рождая во мне что-то новое на прежнем месте.Это начнётся с пальто и закончится убийством Чарли.Я сорвал с себя тренчкот, прежде чем взять кусочек пиццы. Я пытался не думать о миссии или о Подразделении, пока живал и слушал, как Чарли рассказывала историю о своей коллеге по работе. Я пытался и не смог.Когда Чарли извинилась, чтобы отлучиться в ванную комнату, я воспользовался шансом, чтобы добыть больше информации, последний шанс, который позволит разузнать о ней что-нибудь, что сможет вывести её на чистую воду. Она оставила свой телефон на столе, и я быстро стащил его, одним глазом наблюдая за парнем напротив.Подсчитав, что у меня есть около пяти минут, и этого было достаточно, так что я начал с просмотра её текстовых сообщений. Здесь была тонна сообщений от Мелани. Она уже просила обновить их даты. Я просмотрел тексты последних дней, и не нашёл ничего важного. Там было ещё полдюжины сообщений от её друзей и мамы.Меньше чем за три минуты я уже проверил её e-mail аккаунт, Твиттер, страничку на фейсбуке. Всё ещё ничего. Последним я проверил её фотоальбом. Колонка наверху сообщала, что здесь было 947 фотографий, а у меня абсолютно не было времени просмотреть их все. Я пролистывал их так быстро, как смог, запоминая как можно больше деталей.Затем, образ двух людей привлекли моё внимание, и я перестал листать их, нажимая на неё.Когда она появилась на экране в полном размере, я выругался вслух, и чуть не выпрыгнул из своей кожи, когда несколько сковородок прогремели сзади, на кухне.Я вышел из альбома и выключил экран, вернув телефон на место за несколько секунд до того, как вернулась Чарли.Моё дыхание участилось, и сердечные показатели тоже, и когда Чарли села напротив меня, она немедленно приподнялась.- Что случилось?- спросила она,- Ты выглядишь, как будто увидел приведение.Она даже не представляла, насколько была права.- Они здесь добавляют чеснок в пиццу?- спросил я, зная, что так оно и было.- Да, думаю, что добавляют. - У меня аллергия.- Ложь. Лучшее, что пришло мне в голову.- Блин. А ты…ты в порядке? Должна ли я позвонить 911?Я отклонил предложение.- Нет. Это всего лишь незначительная аллергия. Я буду в порядке, но вероятно мне следует пойти домой и принять мои таблетки.- Конечно. Хорошо.Я вынул несколько двадцаток из бумажника и бросил на стол.- Спасибо, что показала мне город. Я наклонился и приобнял её, надеясь, что она не заметит быстрое биение моего сердца.- Обращайся,- отступив назад, она нахмурилась ещё сильнее,- Ты уверен, что будешь в порядке?- Да. Абсолютно. Скоро увидимся.Я не дождался того, чтобы она последовала за мной. Толкнув дверь, я резко повернул налево, и запрыгнул обратно в СУВ, фотография в телефоне Чарли буквально жгла мне глаза. На фото была она и парень, ему было далеко за двадцать, одну руку он положил ей на плечи, защищая, как отец или дядя.Это был мужчина, которого я знал, тот, кто украл последние пять лет моей жизни, пообещавший спасти девушку, которую я любил, если запишусь на его программу. Мужчина, который создал Подразделение.Мужчина, который был теперь мёртв.Мужчина, которого я хотел убить сам.Коннор.Коннор был дядей Чарли. ****** - Чарли племянница Коннора!- Я закричал в телефон,- Почему ты мне об этом не сказала?Мари секунду помолчала, и у меня было такое чувство, что это было для того, чтобы успокоить меня, а не для того, чтобы дать ей время придумать ответ.- Это было не важно.- Господи! Мари, это намного важнее, чем её любовь к неизвестным рок-группам.- Ладно, ты выполнил миссию?- Нет!- Я начал расхаживать по квартире,- И я не собираюсь этого делать, пока вы не сообщите, что происходит. Почему Подразделение хочет убить племянницу Коннора?- Поскольку она последняя ниточка, и представляет угрозу.- Для кого?- Для Подразделения.Я вздохнул и запустил руку в волосы, но спустя секунду они растрепались, и несколько локонов свисали, попадая в поле моего зрения.- Она не похожа на угрозу. И вообще, она кажется молодой и наивной. Я не буду делать этого.- Хорошо. Тогда возвращайся сюда, и я пришлю того, кто сделает.- Что будет со мной?Она засмеялась, но в её тоне не было ничего смешного,- Я уверена, что ты уже знаешь ответ на свой вопрос.- Тогда, я убегу.- Мы найдём тебя.Я снова вздохнул. Всё становится хуже.- Я пошлю кого-нибудь ещё, чтобы завершить миссию,- на заднем фоне я мог слышать, как она печатает.- Если ты собираешься самовольно уклониться от этого, я советую тебе выдвигаться сейчас. Ты можешь наслаждаться несколькими днями свободы, пока они у тебя есть. - Подожди- Прощай, Трэв.- Мари!- тишина. Я прикрыл глаза.- Мари?- Что?Я выдохнул,- Ладно, я сделаю это.- Хорошо. Срок до завтрашней ночи.- Она бросила трубку и, убрав телефон от моего уха, я уставился на тусклый экран.Что я делал?Я думал: ярость, гнев.Это было выживание. Я делал то, что было необходимым, чтобы превратиться в того, кем я был, и в того, каким я был, когда был с Анной, Сэмом, Касом и Ником.Это было необходимым шагом.Не так ли?Даже при том, что в квартире был двадцати фунтовый потолок, и квадратные метры, хватавшие для постройки двух скромных домов, мне казалось, что стены давили на меня, сжимая в тисках.Сердце бешено колотилось в груди. Я не мог дышать. Мне нужно было выбраться отсюда.Я спустился по аварийной лестнице на первый этаж и выскочил наружу, дыша воздухом. Шатаясь, я побрёл на газон с лева от здания и рухнул на траву, травинки были холодные и мокрые от расы.Я не мог сделать этого. Я умру. Подразделение убьёт меня.Чья-то рука сжало моё плечо и я повернулся, действуя до того как подумал, другая моя рука уже была зажата в кулак. Вид Чарли, стоявшей позади меня, её платиновых волос, окружавших её голову словно ореол, было тем, что остановило меня.- Ты напугала меня,- произнёс я, задыхаясь.- Ты не в порядке. Я звону в скорую. Твои дыхательные пути перекрыты? Дай взглянуть.- Она обхватила мой подбородок своими длинными бледными пальцами и притянула меня к себе, присаживаясь на колени на траву рядом со мной.Чарли пристально посмотрела на меня. Вгляделась и нахмурила брови,- Это не реакция на аллергию,- сказала она.Я всё ещё пытался вздохнуть,- Точно?- Это паническая атака.Я прижал руку к груди, пытаясь прогнать напряжение в моих лёгких. Если бы это помогало.- Послушай меня,- сказала Чарли,- Ты доверяешь мне?Я никому не доверяю.Она не дождалась ответа и приказала,- Закрой глаза.Моё сердце пропустило удар, я закрыл глаза и почувствовал, как она взяла моё лицо в свои руки.- Сосчитай до десяти,- сказала она,- Дыши медленно и ровно. Слушай мой голос, только мой голос. Я буду считать вместе с тобой. Один.Я втянул воздух,- Хорошо,- сказала она,- Два. Три.Темнота за моими закрытыми глазами взорвалась от напряжения белыми звёздочками.- Четыре,- произнесла Чарли,- Пять.Медленно воздух начал просачиваться в мои лёгкие, прохлада ночи успокоило жжение в лёгких.- Шесть,- промолвила она ровным голосом,- Семь.Вдалеке я услышал звон колокольчика, лай собаки.- Восемь. Девять.Чарли убрала руку с моего лица. Моё сердце замедлилось, дыхание стало ровным. Я открыл глаза.- Десять,- прошептала она.Она облизнула губы, и они заблестели в сумрачном свете. Я не мог перестать смотреть на них, на её рот, на маленькую морщинку между бровей от того, что она хмурилась. Я не мог перестать думать о её руках на моём лице, её пальцев, прижимающихся к моему подбородку.Я не мог перестать думать о жизни и смерти, и о бесконечной связи между ними.Я выпрямился, запустил свои руки в её переливающиеся серебром волосы и притянул её к себе. Прежде чем поцеловать её, у меня спёрло дыхание, я почувствовал, как её тепло растапливает лёд в моём сердце.Я ещё не был мёртв. Я жив, жив до тех пор, пока не смогу больше жить.Чарли положила свои руки мне на запястья, и придвинулась поближе, пока наши тела не заняли то же пространство.Она долго не отталкивала меня, и я не переставал целовать её, пока она не отстранится.После этого, мы просто смотрели друг на друга, тяжело дыша в свете заката.- Трэв,- она прошептала,- Я…Я оборвал её, гладя пальцем её губы. Она вздрогнула и закрыла глаза.- Мне нужно идти,- произнёс я.Мне нужно начать бежать до того, как они убьют меня.- Спасибо, что спасла меня.Слабая улыбка тронула её губы,- Это была всего лишь паническая атака. Ничего смертельного.- Это не то, что я имел в виду.- Тогда, что…- Я должен идти,- притянув её к себе, я поцеловал её лоб. Прежде чем отстраниться, я прошептал ей в волосы,- «Редко, когда объединяются красота и чистота»Я оставил её, сидящей на траве в окружении ночной тиши.Я собираюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы спасти её. Мне просто нужен план. Нужно поразмыслить.Я бы не позволил Подразделению убить ещё одного невинного человека. Даже, если это убьёт меня. ****** Я расхаживал по квартире, казалось бы, часами. Я не мог позволить потратить ночь на сон, так что я пытался бодрствовать при помощи чёрного кофе и постоянной активности.Должен же быть способ, чтобы спасти Чарли, не сказав ей о Подразделении, о своём задании, и не вывозя её из города.Всё, что мне было нужно, это что-то достаточно серьёзное, чтобы отвести от неё внимание Подразделения, чтобы они даже не рискнули что-либо предпринять.Примерно в четыре часа утра, я достал свой пистолет, чтобы разобрать его. Чистка оружия, по некоторым причинам, всегда помогала мне думать. Я сел за стол, стоявшей вдоль стены с окном, которое выходило на Лоуэр Рэд Лэйк, единственный светлый уголок, где я работал.Сначала я вытащил обойму, проверил наличие пуль, убедившись, что обойма полна, отложил её в сторону. Дважды проверил отверстие (отсек), прежде чем выдвинуть затвор и вытащил дуло. Разложив остальную часть пушки, я взял кусочек ткани. Прочищая дуло, я думал, позволяя пальцам делать привычную работу, пока мой мозг анализировал. Я уставился на части пистолета напротив меня.Я пытался обдумать, как привлечь достаточно внимания к Чарли, чтобы сохранить её жизнь. Что-то, что можно распространить через СМИ⁷. Это безопасный способ, но он сработает, только если я впутаю в это местную полицию, и единственный способ это осуществить, сообщить, что жизнь Чарли под угрозой. Когда я был доволен чистотой ствола оружия, то взял возвратную пружину и…Я снова взглянул на журнал, лежащий в менее чем шести дюймов⁸ от досягаемости. Он был повёрнут ко мне так, что пули были у меня на виду.В них что-то было не то.Отложив возвратную пружину, я взял журнал и осмотрел, лежавшие на нём, пули.Гравировка на пулях была незнакомой. Обычно на дне по кругу пишут: «9мм Luger⁹», но здесь было помечено, как «9мм военное имущество». Я вытолкнул круг из зажима и тут же узнал, что они были не правильной формы.У меня возникло подозрение. Кое-чего не хватало.Мы играли в игру, опасную игру…У меня появилась идея, предчувствие.Собрав пушку в рекордное время, я схватил своё пальто, ключи от машины, и выскочил за дверь. ****** Припарковав машину за милю от леса Сикаморы, где Чарли, по слухам, катается на велосипеде каждое утро. Я вошёл с северного конца.Раннее утро бодрило. Моё дыхание вырывалось неровными белыми клубками. Я оставил своё пальто в СУВ, поскольку оно было громоздким, сковывало движения, и цвет не подходил для маскировки. На мне был лишь чёрный свитер, и уже холод пробирал до самых костей. Найдя хорошую точку, дававшую некий обхват территории, но ясное поле зрение, я остановился, вытащил оружие из-под свитера и прицелился к вишнёвому дереву, находившемуся на расстоянии трёх ярдов.Я нажал на спусковой крючок, и пуля вылетела, попав в дерево с оглушительным ударом.Поспешив вперёд, я провел пальцами по точке, где пуля пробила отверстие в коре. Мои пальцы стали мокрыми и окрасились красным.Мы играли в игру, опасную игру…И все были вовлечены в неё, кроме меня.Это Чарли начала эту игру. Случайно оставила свой телефон на столе, намекала о своём дяде. То, что она знала, где я остановился, встретив меня снаружи, когда я выбежал из квартиры.Гнев пульсировал внутри меня. Или, может быть, это был всего лишь тяжёлый глухой стук предательства в моём сердце.Возможно, я заслужил всё это, после того, что я сделал с Анной и другими.Мне следовало это распознать. Я должен был увидеть это за миллион миль.Чарли играла со мной, и Мари зарядила мой пистолет фальшивыми пулями. Я только надеялся, что это был тест, а не ловушка. Конечно, если бы они хотели, чтобы я умер, они могли бы убить меня ещё в той камере, где держали меня. Им бы не нужно было ввязываться во всё это.Я считал, что после этого должен «убить» Чарли.Я услышал её, ещё до того, как увидел. У её велосипеда скрипело переднее колесо. Я прикинул, что она была от меня в двух минутах.Я ослабил хватку на оружии, мои пальцы, онемевшие от холода, покрылись потом.Дневной свет стал пробиваться через лес, и повсюду были сине-чёрные тени. Несколько птиц щебетало над головой. Где-то на расстоянии гудел корабль.Я облокотился плечом о дуб, упёрся ногами в землю, для хорошей опоры.Сначала, я увидел белокурые волосы Чарли, отливающие серебром в полутьме.Я подождал, пока она не проедет по дорожке, повернувшись ко мне спиной.Подняв пистолет двумя руками, я нажал дважды на спусковой крючок.Бум. Бум.Один выстрел в почку, а другой в затылок. Выстрелы, которые даже с фальшивыми пулями будут жечь, словно Ад.Она свалилась с велосипеда, и он упал на неё. Она не двигалась.На мгновение, я забеспокоился, что ошибся. Но, затем, заметил, небольшое движение мускул, едва заметное через толстый свитер.Я спустился со своего укрытия. Мои ботинки ударяются об асфальт, под ногами захрустит гравий. Я подошёл к ней, пнул её ногу. С неожиданной скоростью она сбила меня с ног.Её зубы промелькнули в свете, когда она забралась на меня и ударила меня ловким хуком справа.- Это тебе за выстрел в почку,- сказала она,- А это, за второй выстрел.Она схватила меня за волосы и ударила головой об асфальт. Всё потемнело. ***** Я очнулся в кровати, полусидя, запутавшись в простыни.Целая стена, с лева от меня, была ничем иным, как окном. Озеро Лоуэр Рэд Лэйк, исчезало в утреннем тумане. Две фигуры стояли справа от меня.Чарли и …- Мари?- прохрипел я, и сел прямо. Голова раскалывалась, перед глазами всё плыло.- Какого чёрта ты здесь делаешь?- Тебе обязательно было вырубать его?- сказала Мари Чарли.Чарли пожала плечами, сжимая пальцы,- Он выстрелил мне в почку. Он знал, что пули были фальшивыми, но всё равно выстрелил мне в почку.Я опустил ноги на пол. Мои ботинки всё ещё были на мне. Если бы я хотел, то мог бы сбежать. Я мог даже поклясться, что намного быстрее их двоих, если бы у меня не было сотрясения головы. И по тому, как бунтует мой живот, у меня оно точно было.- Ты действительно племянница Конора? Или ты выдумала эту историю?- Я морщился от каждого, сказанного мной слова, и потирал пальцами виски.- Да,- сказала Чарли,- Как ты думаешь, кто научил меня драться?Я встал, прогоняя помутнения в своей голове, и пересёк комнату,- Скажите мне, что происходит.Мари вздохнула,- Это была проверка,- продолжила она,- И ты прошёл её, почти.- Какая ещё проверка? Посмотреть, насколько сильно вы могли извратить меня? Выяснить, хорошо ли я подчиняюсь приказам?- Нет,- Мари скрестила руки на груди и сделала шаг назад,- Выяснить, сможешь ли ты не выполнить приказ. Узнать, сможешь ли ты пожертвовать собой ради спасения невинного. В течение секунды, я подумала, что ты убежишь. И когда ты выстрелил в Чарли, я и в правду подумала, что ты хочешь убить её.- Возможно и так,- сказал яМари покачала головой,- Я нашла отверстия от пуль в дереве. Ты проверял пули. Как ты узнал, что они ненастоящие?Я не стал ей отвечать. Не хотел признаваться, что обнаружил уловку, благодаря своей наблюдательности. Я узнал, что пули были подделкой, потому что умел подмечать мелкие детали.Чарли нарушила тишину,- Ты хочешь отомстить или нет? Потому, что мы можем помочь тебе сделать это.В комнате стало тихо и мрачно. Хотел ли я отомстить? Намного больше, чем я мог выразить словами.- И как вы можете помочь?- Ты помнишь Суру?- спросила Мари.Я кивнул. Сура была бывшим агентом подразделения. Она помогла Анне и остальным, а также мне, когда мы в первый раз сбежали из фермерской лаборатории, и предупредила нас, когда пришло Подразделение, лишь для того, чтобы умереть в драке, которая за этим последовала.Она упоминала о группе людей, работающих внутри и вне Подразделения, для того чтобы разрушить её. Вот как она узнала о том, что Подразделение нашло нас, прежде чем они приехали.Конечно, я был тем, кто позвонил Подразделению. И выдал наше точное местоположение. Воспоминания до сих пор для меня болезненны.Я снова посмотрел на Мари, на камень Гематита, качающегося на цепочке.Красный камень. Защита.Опасная игра.- Вы … часть группы? В той, о которой говорила Сура?- спросил я.Мари кивнула,- Мы называем себя «Отступники», и всё что мы хотим. Это разрушить Подразделение, кусочек за кусочком.- А я?Она улыбнулась в первых лучах солнца, проглядывающих в окно,- Ты хочешь вернуть своих друзей? Я могу помочь тебе. Это будет нелегко. Тебе придётся сыграть свою роль и иногда подчиняться приказам Райли. Но, если ты будешь терпелив, найдёшь подходящий момент, мы сможем его уничтожить. Мы можем всё сравнять с землёй.- Вы хотите завербовать меня,- сказал я.Мари и Чарли кивнули.Час назад, я решил покончить с Подразделением и сбежать. Но побег ничего не решит. Это точно. И сколько бы это продлилось?Хуже этого, хуже смерти, это умереть, зная, что Анна, Сэм, Кас и Ник считают меня предателем.Я мог бы это изменить. Я мог бы помочь им. И я мог бы переписать эту историю.Это был путь к искуплению. И правда, что я терял?- Да,- произнёс я,- Мой ответ «Да».- Хорошо,- сказала Мари,- Твоя первая миссия - доставить Чарли на место вашей встречи. В конце концов, она всё ещё должна умереть. Райли должен поверить в это.- И что потом?- Затем, возвращайся в Подразделение и сделай вид, что только что убил невинную девушку, и притворись, что ты не чувствуешь ни капли сожаления.Я кивнул,- Я смогу это сделать.- Отлично, тогда давайте выдвигаться. Мне ещё нужно подстроить смерть.Я быстро взял несколько вещей, которые были в квартире и оставил Мари, чтобы она сделала пару звонков.Я вышел с Чарли из квартиры, из здания, в утренние лучи солнца.Её волосы были растрёпаны, и грязь размазалась по лицу. Не думая, я протянул руку, чтобы стереть грязь.Она застыла.- Я пыталась сказать тебе,- проговорила она,- После того, как ты поцеловал меня. Я почти провалила всю миссию. Прости меня за это.- Не за то, что ударила меня?- моя голова всё ещё пульсировала болью.Она наморщилась,- Извини, но нет, не за это. Вообще-то ты выстрелил в меня.Мы снова продолжили путь в строну леса Сикаморы, где остался мой СУВ.Через некоторое время, Чарли замедлилась и опустила голову, её волосы упали ей на лицо, скрывая его,- То, о чём ты говорил, это правда?Я пробежался рукой по своей челюсти,- О чём я говорил?- Ну, ту вещь, о красоте и чистоте.Я выдохнул, моё дыхание исчезло в золотистом воздухе,- Да,- ответил я,- Во времена всемирного обмана, истина является революционным поступком.Она повернулась ко мне, обвила своими руками мою шею, и поцеловала меня в щёчку. Она застала меня врасплох, и я вынужден был остановиться, чтобы не споткнуться.Она прижалась губами к моему уху и прошептала,- Даже не думай меняться, Трэв Харпер.- Никогда,- произнёс я. Конец. Примечания:

1- 6 фунтов = 1 м. 82 см.

2- Гематит (красный железняк) - широко распространённый минерал железа, экзотический камень, известный своими магическими и лечебными свойствами

3- SUV (англ. Sport Utility Vehicle, рус. автомобиль спортивного применения) - (СУВ) торговый термин для обозначения внедорожников. 4- 140 фунтов = 63, 50 кг.5- Chevy Malibu - автомобиль среднего класса от Chevrolet.6- Тренчкот – тёплая полушинель.7- СМИ - средства массовой информации.8- 6 дюймов – 15 см.9- Luger – модель немецкого автоматического пистолета.

 

 

Оригинальное название: «Bitrayed» Jennifer Rush