В отечественной историографии внешняя политика России того времени рассматривалась, с одной стороны, как продолжение борьбы с агрессией католического и протестантского Запада, а с другой, - как завершение многовекового спора с Золотой Ордой за господство в Евразии. Советские историки трактовали эту политику в русле марксистской концепции «развития феодализма вширь», что в целом, по их мнению, также совпадало с общенациональными интересами Российского государства. В Западной историографии внешняя политика России оценивалась как захватническая, как составная часть реализации агрессивной политической доктрины «Москва — третий Рим».
Для понимания внешней политики России необходимо учитывать особенности ее геопологического положения. Образование Московского государства положило конец территориальной экспансии «двух агрессивных рабовладельческих цивилизаций» - западноевропейской и мусульманской. Борьба с ними была для Москвы задачей этнического, религиозного и государственного выживания.
В XVI в. Московское государство завершило «собирания» собственно русских земель. В результате побед над Великим княжеством Литовским (1500—1508 гг.) Россия возвратила Черниговское княжество; была ликвидирована независимость Пскова (1510); московские дипломаты добились возвращения Смоленска (1514). В начале XVIв. установились относительно стабильные границы с Литвой и Польшей.
На территории Евразии государственность носила «очаговый» характер. В условиях степей и лесостепей контролировать пограничные рубежи было практически невозможно, поэтому вставал вопрос о включении пограничья в состав того или иного государства. Столкновение с осколками Золотой Орды — Казанским, Астраханским, Крымским ханствами неизбежны. Эти ханства нападали на пограничные территории, захватывали славянское население и уводили его в рабство, препятствовали нормальной торговле России с Востоком.
Могущественная Османская Империя остановила свое продвижение на Кавказе и в Причерноморье. Крымское ханство стало вассалом османов и своего рода буфером, хотя и агрессивным, между Московским государством и турками. К османской империи, объединившей почти весь исламский мир, тяготели также Казань и Астрахань. Блокирование на Балканах дальнейшего продвижения османов в Европу создавало предпосылки для переноса османской агрессии в Восточную Европу. Борьба с этой опасностью велась Москвой как дипломатическими, так и военными средствами.
На северо-западе Россия, реализуя свои торгово-экономические интересы, развернула борьбу за выход в Балтийское море и столкнулась с Ливонским орденом, который стремился изолировать Россию от контактов с Европой. Однако после побед России над орденом в ходе Ливонской войны вмешались Швеция и Речь Посполитая. Недостаток ресурсов и нестабильность внутри страны привели Россию к тяжелому поражению.
В ходе освоения Сибири после ряда столкновений России с Китаем была установлена Нерчинским договором 1689г. граница между этими государствами, которая пролегла по Амуру и его притокам.
Три направления внешней политики Ивана 4:
• Южное
1552 – взятие Казани (построен собор Василия Блаженного)
1556 – взятие Астрахани
• Восточное
1581 – освоение Сибири Ермаком
• Западное
Ливонская война 1558 – 1583 – борьба за выход к Балтийскому морю.
Продвижение в Сибирь шло главным образом в восточном направлении, в слабозаселенные и наиболее богатые пушным зверем таежные и тундровые районы, поскольку пушнина была одним из основных стимулов освоения Сибири на раннем его этапе. К тому же продвижение в лесостепные, степные и горные районы Южной Сибири сдерживалось постоянной угрозой набегов со стороны многочисленных и воинственных кочевых народов, а также сопротивлением монгольских алтын-ханов, джунгарских феодалов и киргизских «князцов», претендовавших на власть над обитавшими здесь племенами.
Южным путём, по Оби и ее притоку Кети, русские достигли Енисея в его среднем течении несколько позже — в начале XVII века. В 1619 году здесь был основан Енисейск, ставший центром обширного Енисейского уезда. В 1632 году енисейский казачий сотник Петр Бекетов основал Ленский острог (Якутск), ставший основной базой дальнейшего освоения Восточной Сибири.
В Приуралье находились огромные владения купцов Строгановых, которым царь разрешил нанимать отряды казаков для охраны их имений и завоевания пограничных сибирских земель. В 1581 году купцы Строгановы пригласили атамана Ермака (Василия Тимофеевича Аленина, («Ермак» по-татарски «котёл») с дружиной для защиты от набегов сибирского хана Кучума, Большой наемный казачий отряд во главе с Ермаком двинулся на восток.
Как сообщает летопись, решающее сражение Ермака происходит в устье Тобола 23-25 октября 1582 года, где Ермак, захватил небольшой укрепленный городок и превратил его в опорный пункт для завоевания Кашлыка.
Кучум с ближайшими родственниками, захватив лишь более ценное имущество, бежал в Ишимские степи.
26 октября казаки вошли в г. Кашлык и увидели здесь «оставшегося имения и богатства множество и хлеба».
Взятие Кашлыка - важнейший рубеж в освоении Сибири. Непрочное Сибирское ханство рухнуло. Ханты, манси и некоторые татарские улусы обратились к Ермаку, изъявляя желание принять русское подданство. Огромная территория нижнего Приобья вошла в состав Русского государства. В 1583 году были подчинены земли до устья Иртыша В 1585 году в Иртышских степях появился Кучум, собравший новые силы для борьбы с Ермаком.
