К экстремальным относят такие воздействия, которые создают крайне неустойчивые и неблагоприятные условия существования человека иестественных экосистем и нередко приводят к их гибели. Экстремальные воздействия на природную окружающую среду могут иметь антропогенный (военные действия, аварии, катастрофы) и природный характер (стихийные бедствия).
Любые военные действия наносят окружающей природной среде весьма ощутимый ущерб. Наиболее разрушительным потенциалом обладает оружие массового уничтожения — ядерное, химическое и бактериологическое.
Ядерное оружие характеризуется большой мощностью и различным поражающим действием, которое определяется воздействиями на окружающую среду ударной волны, светового излучения, проникающей радиации, радиоактивного заражения и электромагнитного импульса. Проникающая радиация, вызываемая гамма-лучами инейтронами, у людей иживотных приводит к лучевой болезни.
В 70—80-е гг. академиком Н. Н. Моисеевым идругими учеными было введено понятие «ядерной зимы» — модельно прогнозируемого резкого идлительного похолодания вследствие применения термоядерного оружия. «Ядерная зима» — это глобальная экологическая катастрофа, которая в случае ее возникновения окажет разрушительное действие на основные природные экосистемы и приведет ксамоуничтожению человечества.
Химическое оружие предназначно для отравления человека и биоты с помощью боевых отравляющих веществ — газов, жидкостей или твердых веществ. Средства их применения: ракеты, мины, снаряды, бомбы или распыление с самолетов. Отравляющие вещества способны внедряться и передвигаться по трофическим цепям, представляя высокую токсичную опасность для организмов.
В больших количествах химическое оружие применялось во время первой мировой войны и во Вьетнаме. В настоящее время создан принципиально новый класс боевых отравляющих веществ — нервно-паралитического действия (зарин, табун, зоман и др.), а также отравляющие вещества психогенного, общеядовитого и удушающего действия. Они вызывают не только массовые поражения людей, но и гибель большой части популяций любых позвоночных животных и растений.
Бактериологическим (биологическим) оружием называют бактериальные средства (бактерии, вирусы и др.), яды (токсины), предназначенные для массового поражения людей. Бактериологическое оружие способно вызвать массовые инфекционные заболевания людей и животных чумой, холерой, сибирской язвой и другими болезнями, даже попадая в их организм в ничтожно малых количествах.
Техногенная экологическая катастрофа — это авария технического устройства (атомной электростанции, танкера и т.д.), приведшая к весьма неблагоприятным изменениям в окружающей природной среде и, как правило, к массовой гибели живых организмов и экономическому ущербу. Аварии и катастрофы возникают внезапно, имеют локальный характер, но экологические последствия их могут распространяться на весьма значительные сроки и расстояния.
Техногенные экологические катастрофы обусловлены различными причинами: нарушением техники безопасности, ошибками людей либо их бездействием, поломками, влиянием стихийных бедствий и т.д.
Очень опасны и тяжелы по экологическим последствиям крупные аварии и катастрофы на химических объектах. В этих случаях происходит заражение отравляющими веществами всего приземного слоя атмосферы, водных источников, почв и т.д. (г. Бхопал в Индии, г. Базель в Швейцарии).
В нашей стране в последние годы наметилась устойчивая тенденция роста техногенных аварий и катастроф. Ежегодно на территории России происходят десятки аварий и катастроф с экологическими последствиями, в которых гибнут сотни людей. Это аварии на воздушном и железнодорожном транспорте, а также связанные с выбросами ядовитых газов — аммиака и пропана, со взрывами метана на угольных шахтах, взрывами нефте- и газопроводов.
Землетрясения — одно из наиболее грозных проявлений внутренней энергии Земли. Внезапные сейсмические толчки и колебания земной поверхности могут быть весьма значительными и иметь катастрофические экологические последствия.
В России постоянной угрозе разрушительных землетрясений подвержены около 20% территории (Северный Кавказ, Забайкалье, Дальний Восток, Сахалин, Камчатка и др.).
Вулканические извержения наносят огромный ущерб хозяйственной деятельности человека, сильно загрязняют атмосферу, вызывают большие разрушения естественных экосистем и часто приводят к человеческим жертвам.
К стихийным бедствиям экзогенного характера относят крупномасштабные наводнения, штормы, засухи, разрушительные оползни, обвалы, селевые потоки и другие явления.
В России наводнениям периодически подвергаются низменные районы центральной части европейской территории, Дальнего Востока, Южного Урала, юга Западной Сибири, Поволжья, Северного Кавказа и др. Площадь затоплений в разные годы: от 50 до 400 тыс. км2.
Огромное дестабилизирующее влияние наводнений на экологическую обстановку заключается в массовой гибели людей и животных, сельскохозяйственных культур, садов, виноградников.
Весьма опасны для людей и биоты засухи — длительные периоды сухой погоды, чаще при повышенной температуре, с отсутствием или крайне незначительным количеством осадков.
Длительная, жестокая засуха — это бедствие, приводящее к тяжелым экологическим последствиям: деградации природных экосистем, резким колебаниям численности популяций животных, гибели растений, катастрофическому неурожаю, а в определенных экономических условиях — к массовой гибели людей от голода. Такие засухи в России были в 1891, 1911, 1921, 1946 гг.
На Земле постоянно возникают и такие грозные стихийные бедствия, как оползни, обвалы, селевые потоки. Все они имеют гравитационную природу и выражаются в смещении земляных масс вниз по склону. Оползни и другие процессы, особенно если они активизированы техногенными факторами, могут вызвать катастрофические последствия и причинить большой ущерб человеку, биоте и всей природной среде.
