Животный мир — это совокупность всех видов и особей диких животных (млекопитающих, птиц, пресмыкающихся, земноводных, рыб, а также насекомых, моллюсков и других беспозвоночных), населяющих определенную территорию или среду и находящихся в состоянии естественной свободы.
Федеральный закон «О животном мире» (1995 г.) предусматривает следующие основные экологические требования: 1) сохранение видового разнообразия; 2) охрану среды обитания и условий размножения; 3) сохранения целостности сообществ; 4) рациональное использование и регулирование численности.
Животный мир является неотъемлемым элементом окружающей природной среды и ее биологического разнообразия, возобновляющимся природным ресурсом, важным регулирующим компонентом биосферы.
Главнейшая экологическая функция животных — участие в биотическом круговороте веществ и энергии. Устойчивость экосистемы обеспечивается в первую очередь животными как наиболее мобильным элементом. Хотя биомасса животных на три порядка меньше биомассы растений (соответственно: 2 млрд. т и 1841 млрд. т), зато количество видов животных на Земле (около 1,5 млн. видов) в 3 раза превышает число видов растений.
Животный мир — важный компонент естественной экологической системы и одновременно ценнейший биологический ресурс. Без животного мира нормальное функционирование биосферной оболочки невозможно. С деятельностью животных связано образование гумуса и разложение растительного опада, регулирование численности вредителей леса, образование коралловых рифов, опыление цветковых растений и т. д. Хорошо известна роль птиц в защите растений от насекомых-вредителей.
Все виды животных образуют генетический фонд планеты, все они нужны и полезны. В природе нет абсолютно полезных и абсолютно вредных животных. Все зависит от их численности, условий существования и от ряда других факторов.
Несмотря на огромную ценность животного мира, человек, овладев огнем и оружием, еще в ранние периоды своей истории начал истреблять животных, а в нынешнее время, вооружившись современной техникой, развил «стремительное наступление» и на всю естественную биоту.
Главные причины утраты биологического разнообразия, сокращения численности и вымирания животных следующие:
• нарушение среды обитания;
• чрезмерное добывание, промысел в запрещенных зонах;
• интродукция (акклиматизация) чуждых видов;
• прямое уничтожение с целью защиты продукции;
• случайное (непреднамеренное) уничтожение;
• загрязнение среды.
Нарушение среды обитания, вследствие вырубки и выжигания лесов, распашки степей, осушения болот, зарегулирования стока, создания водохранилищ и других позвоночных животных, что, без учета факторов загрязнения, составляет 50% среди всех прочих причин их вымирания (Яблоков и др., 1985).
Под чрезмерным добыванием имеется в виду как прямое преследование и нарушение структуры популяции (охота), так и любое другое изъятие животных и растений из природной среды для различных целей (пищевых, хозяйственных, медицинских и др.).
В России отмечается заметное снижение численности ряда охотничьих видов животных, что связано с возросшей их незаконной добычей вследствие нынешней социально-экономической ситуации. Чрезмерная добыча с целью получения высокой прибыли — главная причина сокращения видов и численности крупных млекопитающих (слонов, носорогов и др.) в Африке и Азии: из-за искателей слоновой кости ежегодно гибнет 60 тыс. слонов. В невообразимых масштабах уничтожаются и мелкие животные: объем международной торговли дикими птицами превышает 7 млн. экземпляров, большая часть которых погибают либо в дороге, либо вскоре после прибытия. До весьма низкого уровня упала численность многих видов промысловых рыб.
Третьей по важности причиной сокращения численности и исчезновения видов животных является интродукция (акклиматизация) чуждых видов. Многочисленны случаи вымирания аборигенных (коренных) видов или их угнетения из-за влияния на них завезенных видов животных или растений. К вселению новых видов в сложившиеся экосистемы следует подходить с особой осторожностью. Пожалуй, лишь в обедненные антропогенные экосистемы с множеством пустующих экологических ниш возможно введение новых видов для сбалансирования экологической системы.
Другие причины снижения численности и исчезновения видов животных: прямое уничтожение для защиты сельскохозяйственной продукции и промысловых объектов (хищные птицы, суслики, ластоногие, койоты и др.); случайное (непреднамеренное) уничтожение (на автомобильных дорогах, в ходе военных действий, при кошении трав, на линиях электропередач, при зарегулировании водного стока и т.д.); загрязнение среды пестицидами, нефтью и нефтепродуктами, атмосферными загрязнителями, другими токсикантами.
