Послевоенные годы в истории СССР были ознаменованы очередным ужесточением политического режима. Это происходило на фоне неблагоприятной экономической конъюнктуры. Террор коснулся бывших военнопленных и интернированных, прибалтийских и украинских националистов. В 1948 г. было инициировано дело Еврейского антифашистского комитета, членов которого обвиняли в шпионаже и диверсиях.
В 1949 г. террор коснулся широкого круга партийных руководителей в связи с «ленинградским делом». Были приговорены к казни секретарь ЦК ВКП (б) А. А. Кузнецов, председатель Госплана СССР Н. А. Вознесенский, председатель Совета министров РСФСР М. И. Родионов. В 1952 г. было открыто так называемое «дело врачей», направленное преимущественно против евреев. Лишь благодаря смерти И. В. Сталина оно не нашло своего логического завершения.
Экономика. В сфере экономики была поставлена задача восстановления прежнего уровня производства. Для этого был разработан четырехлетний план восстановления народного хозяйства (1946-1950 гг.). В промышленной политике сохранялась ставка на металлургию. Резко разрастался военно-промышленный комплекс. Аграрный сектор оставался в приниженном положении: он отдавал произведенное за низкие цены и при этом платил повышенные налоги. В значительной мере благодаря этому правительство проводило политику снижения цен, а в 1947 г. отменило карточки.
XIX съезд партии. В 1952 г. был проведен XIX съезд партии. Он изменил ее название на КПСС. Помимо этого, был резко расширено Политбюро ЦК, получившее новое наименование Президиум. В ближайшем окружении Сталина восприняли как знак новых репрессий в отношении прежнего партийного руководства и ставки вождя на новые кадры.
Внешняя политика. В 1946 г. бывший премьер-министр Великобритании У. Черчилль произнес речь в США в Фултоне о «железном занавесе», отделившим весь свободный мир от стран социалистического лагеря (стран Восточной Европы, оказавшихся под контролем СССР). С этого момента принято вести отсчет «холодной войны» двух противоборствующих лагерей, предлагавших конкурирующие модели развития, капиталистическую и социалистическую.
В 1947 г. президент США Г. Трумэн, чувствуя угрожающее усиление СССР, предложил доктрину («доктрину Трумэна»), согласно которой следовало сдерживать рост внешнеполитического могущества Советского Союза. Было бы предпочтительно вернуть СССР к тому состоянию, в котором он находился до начала войны. С этой целью был реализован «план Маршалла» в 1947. Он предполагал экономическую помощь европейским странам со стороны США в обмен на устранения коммунистов из своих правительств.
1949 г. стал чрезвычайно тревожным для стран Западной Европы. Во-первых, в Китае к власти пришли коммунисты во главе с Мао Цзэдуном. Во-вторых, Советский Союз провел успешное испытание ядерного оружия. Таким образом, была разрушена монополия США на это средство поражения противника. В значительной мере в ответ на это США и их союзники образовали военную организацию - Североатлантический союз (НАТО).
В том же 1949 г. державы-победительницы спровоцировали распад единой Германии. В итоге на территории зон оккупации Великобритании, США, Франции образовалась Федеративная Республика Германии (ФРГ), в зоне оккупации СССР - Германская Демократическая республика (ГДР).
В ответ на консолидацию стран Запада СССР инициировал образование Совета Экономической Взаимопомощи (СЭВ), объединившего страны Восточной Европы. В этом регионе Советский Союз потерпел лишь одно серьезное поражение. Социалистическая Югославия во главе с И. Броз Тито отказалась признавать гегемонию СССР и проводила самостоятельную политику.
Местом открытого столкновения СССР и США стала Корея. Коммунисты севера Кореи при поддержке СССР и Китая решили овладеть югом страны, которому стали помогать США. Война началась в 1950 г. Благодаря советским военным инструкторам и китайским «добровольцам» корейским коммунистам удалось какое-то время контролировать южные провинции Кореи. Однако, открытое столкновение с США, которым были чреваты подобные военные успехи, пугало советское руководство. В итоге уже после смерти Сталина, весной 1953 г., удалось прийти к соглашению, согласно которому граница между социалистической и несоциалистической Кореей стала проходить по 38-й параллели.
