Сорокин подразделяет социологию на теоретическую и практическую.

Теоретическую социологию, в свою очередь, делят на три отдела: социальную аналитику, социальную механику и социальную генетику. Социальная аналитика изучает строение (структуру) социальных явлений. Предмет социальной механики (или социальной физиологии) – про­цессы взаимодействия людей, иными словами, поведение людей и тех сил, которыми оно вызывается и определяется. Социальная генетика изучает развитие социальной жизни, ее отдельных сторон и институтов.

Практическая социология характеризуется Сорокиным как прикладная дисциплина. Опираясь на законы, которые формулирует теоретическая социология, она должна помо­гать обществу и человеку управлять социальными силами в соответствии с поставленными целями. Практическая соци­ология проявляется, в сущности, как социальная политика, направляет и обосновывает последнюю.

Сорокин внес большой вклад в разработку теории со­циальной стратификации и социальной мобильности («Со­циальная мобильность», 1927). Он подчеркивает естествен­ный и непреодолимый характер расслоения общества на социально неоднородные страты. На базе богатого эмпи­рического материала Сорокин делает вывод, что в любом обществе социальная циркуляция индивидов и их распре­деление осуществляются не по воле случая, а по необходи­мости. При этом он делает важное добавление: за исключе­нием периодов анархии и социальных потрясений. Следо­вательно, Сорокин четко различает социальную мобиль­ность в так называемые нормальные периоды относительной общественной стабильности и мобильность в период общественной дезорганизации.

В середине 30-х годов Сорокин анонсирует новое направ­ление своей деятельности, связанное с изучением социокультур­ной динамики общественного развития. С 1937 по 1941 год выходит его главное детище – 4-томная «Социальная и куль­турная динамика».

Сверхзадача данного исследования – на основе обобще­ния динамики исторического развития найти ключ к объяс­нению современности и сделать прогноз на будущее, используя логико-смысловой анализ истории. Исходя из того, что самым главным регулятором любого общества является исповедуемая им система ценностей, Сорокин выделяет три типа социокультур (цивилизаций), периодически сменяю­щих друг друга: идеациональную (доминируют духовные ценности), чувственную (доминируют материальные ценно­сти) и идеалистическую, представляющую собой более-ме­нее гармонический синтез двух первых.

Анализируя логику установленной исторической дина­мики, Сорокин приходит к выводу, что идеациональные культуры основаны на интуитивной истине, чувственные – на власти чувств, а идеалистические – на истинах разума. Ни один из этих принципов, ни одна соответствующая им культура не обеспечивают полноты и завершенности пони­мания жизни. Системы истины меняются, так как каждый тип знания имеет сильные и слабые стороны. Чем дольше доминирует определенная ментальность (тип восприятия мира), тем больше накапливается аномалий. Выход из этого замкнутого круга чередования «односторонних» циви­лизаций Сорокин видит в установлении интегральной ис­тины. Это форма знания, соединяющая правду чувств, ра­циональную правду разума и надрациональную истину веры. В провозглашенной интегральной философии Соро­кин сводит воедино религиозные, научные и рациональные аспекты социально-психологичного опыта. В итоге челове­ческая цивилизация обретает более совершенные интеллек­туально-ментальные инструменты постижения жизни, кос­моса и роли человечества в них.

Современное состояние за­падной цивилизации Сорокин определяет как исход блес­тящего шестисотлетнего чувственного периода. Но свет его гаснет и наступает ночь переходного периода с его кошма­рами и ужасами (революции, мировые войны и т.п.). Зна­чит, западная культура нуждается в крупных переменах. В частности, Сорокин обосновывает необходимость освое­ния нового «более широкого подхода к человеку», переход к «более всеобъемлющей эпистемологии», переориентацию общественных связей и организаций в духе идей интегрализма. Обогащенное мироощущение выведет людей за пределы прагматического функционализма к поиску сущ­ностных и мудрых целей. Фундаментом нового обществен­ного порядка, как считает Сорокин, должно стать сотруд­ничество, а не конфликты. Путь к новому интегральному миру видится ему в альтруизации человечества.

Питирим Сорокин вошел в историю как один из самых выдающихся мыслителей в области социологии XX века. Совершающееся в наши дни концептуальное обновление социологии идет во многом в русле идей интегральной со­циологии Сорокина.

С начала XX в. в России интенсивно осуществлялась институционализация социологии. В 1901 г. в Париже М. М. Ковалевским была основана русская Высшая школа социальных наук, в 1908 г. в Психоневрологическом институте была создана первая кафедра по социологии, где работали М. М. Ковалевский, Е. В. Де Роберти, П. А. Сорокин, К. М. Тахтарев, в 1912 г. в Петербургском университете при Историческом обществе – секция по социологии. После Февральской революции в России вводятся ученые степени по социологии, в университетах создаются кафедры, секции, ассоциации, появляются первые учебники по социологии.

После Октябрьской революции в развитии отечественной социологической школы еще некоторое время действовала инерция мощного подъема, характерного для предшествующего периода. Однако к концу 20-х годов доминирование в обществознании марксиэма вылилось в его узаконение в качестве единственно верной теории, что наряду с тотальными гонениями социологов сделало окончательно невозможным существование социологии в России как официально изучаемой и разрабатываемой науки. Последнее обстоятельство, разумеется, не могло привести к полному прекращению развития социологической мысли, однако существенно исказило процесс изучения социальных теорий. Официальный статус не утратила лишь статистика, но и она попала под жесточайший административный контроль.