Теоретическую социологию, в свою очередь, делят на три отдела: социальную аналитику, социальную механику и социальную генетику. Социальная аналитика изучает строение (структуру) социальных явлений. Предмет социальной механики (или социальной физиологии) – процессы взаимодействия людей, иными словами, поведение людей и тех сил, которыми оно вызывается и определяется. Социальная генетика изучает развитие социальной жизни, ее отдельных сторон и институтов.
Практическая социология характеризуется Сорокиным как прикладная дисциплина. Опираясь на законы, которые формулирует теоретическая социология, она должна помогать обществу и человеку управлять социальными силами в соответствии с поставленными целями. Практическая социология проявляется, в сущности, как социальная политика, направляет и обосновывает последнюю.
Сорокин внес большой вклад в разработку теории социальной стратификации и социальной мобильности («Социальная мобильность», 1927). Он подчеркивает естественный и непреодолимый характер расслоения общества на социально неоднородные страты. На базе богатого эмпирического материала Сорокин делает вывод, что в любом обществе социальная циркуляция индивидов и их распределение осуществляются не по воле случая, а по необходимости. При этом он делает важное добавление: за исключением периодов анархии и социальных потрясений. Следовательно, Сорокин четко различает социальную мобильность в так называемые нормальные периоды относительной общественной стабильности и мобильность в период общественной дезорганизации.
В середине 30-х годов Сорокин анонсирует новое направление своей деятельности, связанное с изучением социокультурной динамики общественного развития. С 1937 по 1941 год выходит его главное детище – 4-томная «Социальная и культурная динамика».
Сверхзадача данного исследования – на основе обобщения динамики исторического развития найти ключ к объяснению современности и сделать прогноз на будущее, используя логико-смысловой анализ истории. Исходя из того, что самым главным регулятором любого общества является исповедуемая им система ценностей, Сорокин выделяет три типа социокультур (цивилизаций), периодически сменяющих друг друга: идеациональную (доминируют духовные ценности), чувственную (доминируют материальные ценности) и идеалистическую, представляющую собой более-менее гармонический синтез двух первых.
Анализируя логику установленной исторической динамики, Сорокин приходит к выводу, что идеациональные культуры основаны на интуитивной истине, чувственные – на власти чувств, а идеалистические – на истинах разума. Ни один из этих принципов, ни одна соответствующая им культура не обеспечивают полноты и завершенности понимания жизни. Системы истины меняются, так как каждый тип знания имеет сильные и слабые стороны. Чем дольше доминирует определенная ментальность (тип восприятия мира), тем больше накапливается аномалий. Выход из этого замкнутого круга чередования «односторонних» цивилизаций Сорокин видит в установлении интегральной истины. Это форма знания, соединяющая правду чувств, рациональную правду разума и надрациональную истину веры. В провозглашенной интегральной философии Сорокин сводит воедино религиозные, научные и рациональные аспекты социально-психологичного опыта. В итоге человеческая цивилизация обретает более совершенные интеллектуально-ментальные инструменты постижения жизни, космоса и роли человечества в них.
Современное состояние западной цивилизации Сорокин определяет как исход блестящего шестисотлетнего чувственного периода. Но свет его гаснет и наступает ночь переходного периода с его кошмарами и ужасами (революции, мировые войны и т.п.). Значит, западная культура нуждается в крупных переменах. В частности, Сорокин обосновывает необходимость освоения нового «более широкого подхода к человеку», переход к «более всеобъемлющей эпистемологии», переориентацию общественных связей и организаций в духе идей интегрализма. Обогащенное мироощущение выведет людей за пределы прагматического функционализма к поиску сущностных и мудрых целей. Фундаментом нового общественного порядка, как считает Сорокин, должно стать сотрудничество, а не конфликты. Путь к новому интегральному миру видится ему в альтруизации человечества.
Питирим Сорокин вошел в историю как один из самых выдающихся мыслителей в области социологии XX века. Совершающееся в наши дни концептуальное обновление социологии идет во многом в русле идей интегральной социологии Сорокина.
С начала XX в. в России интенсивно осуществлялась институционализация социологии. В 1901 г. в Париже М. М. Ковалевским была основана русская Высшая школа социальных наук, в 1908 г. в Психоневрологическом институте была создана первая кафедра по социологии, где работали М. М. Ковалевский, Е. В. Де Роберти, П. А. Сорокин, К. М. Тахтарев, в 1912 г. в Петербургском университете при Историческом обществе – секция по социологии. После Февральской революции в России вводятся ученые степени по социологии, в университетах создаются кафедры, секции, ассоциации, появляются первые учебники по социологии.
После Октябрьской революции в развитии отечественной социологической школы еще некоторое время действовала инерция мощного подъема, характерного для предшествующего периода. Однако к концу 20-х годов доминирование в обществознании марксиэма вылилось в его узаконение в качестве единственно верной теории, что наряду с тотальными гонениями социологов сделало окончательно невозможным существование социологии в России как официально изучаемой и разрабатываемой науки. Последнее обстоятельство, разумеется, не могло привести к полному прекращению развития социологической мысли, однако существенно исказило процесс изучения социальных теорий. Официальный статус не утратила лишь статистика, но и она попала под жесточайший административный контроль.
