В данный период происходят большие изменения в организации государственного единства. Она развивается под воздействием двух групп факторов - внутренних и внешних.
Главным внутренним источником развития формы государственного единства явились становление новой исторической общности людей - советского народа, неуклонный рост социалистических наций и народностей. Строительство социализма создало условия для бурного преобразования ранее отсталых народов. Вместе с экономическим и культурным подъемом совершенствовалась политическая жизнь национальных окраин. Народы, ранее не имевшие своей государственности, получили возможность создать ее на советской основе.
На развитие формы государственного единства влияла и другая группа факторов - внешние: расширение территории Советского государства в 1939 - 1940 гг., имевшее различную природу. Происходит изменение количества союзных республик, их границ и правового статуса. В результате принятия новой Конституции Союза одна союзная республика была упразднена (ЗСФСР), но возникло пять новых членов Советского Союза.
В феврале 1937 г. Чрезвычайный VIII Всегрузинский съезд Советов принял новую Конституцию республики как члена Союза ССР. В марте того же года Чрезвычайный IX Всеазербайджанский съезд Советов принял постановление о непосредственном вхождении Азербайджана в состав СССР.
Казахская государственность возникла в 1920 г., когда была образована в составе РСФСР автономная республика, получившая тогда название Киргизской. В 1921 г. к этой республике были присоединены две крупные губернии - Акмолинская и Семипалатинская. В 1924 г., в ходе национально-государственного размежевания Средней Азии, к Казахстану отошли значительные территории, примкнувшие к республике с юга, в том числе Семиреченская и Сырдарьинская области. Идея преобразования Казахской республики в союзную впервые появилась в проекте новой Конституции СССР. Киргизский народ впервые получил собственную автономию в 1924 г., когда в ходе размежевания Средней Азии была образована Каракиргизская автономная область в составе РСФСР. Позже она была преобразована в Киргизскую автономную республику. Теперь Киргизия получала статус союзной.
Преобразование Казахстана и Киргизии в союзные республики обычно объясняется их экономическим и культурным подъемом.
Другая группа новых членов Союза образовалась за счет внешнего фактора. В результате подписания мирного договора с Финляндией весной 1940 г. территория СССР несколько увеличилась. Большая часть новых земель была включена в состав Карельской АССР, территория которой резко выросла.
2 августа 1940 г. Верховный Совет СССР принял Закон об образовании Молдавской ССР, что, по мнению исследователей, означало преобразование автономной республики в союзную.
Летом же 1940 г. число союзных республик выросло еще на три за счет установления Советской власти в Прибалтике.Там были приняты новые конституции.
Произошли в этот период также важные изменения границ некоторых союзных республик. Здесь нужно отметить прежде всего присоединение западных областей Белоруссии к БССР, т.е. воссоединение всего белорусского народа в едином Советском государстве, осуществленное в 1939 г. Как помним, после неудачного финала войны с Польшей в 1920 г. Советской России пришлось согласиться на невыгодные условия мира и отодвинуть свою границу, вернее границу советской Белоруссии, намного восточнее.
Аналогично присоединилась к Союзу и Западная Украина. А на следующий год территория этой республики увеличилась еще больше, когда к ней были присоединены три украинских уезда Бессарабии и Северная Буковина. Это означало, что почти все украинские земли были воссоединены в рамках Советской Украины.
Следует отметить также изменение границ одной республики, первоначально еще не входившей в состав Союза, - Литовской. Когда Красная Армия заняла Восточную Польшу, Советское государство решило вернуть Литве Виленский край. При вхождении Литвы в состав Советского Союза она имела уже новые границы.
Для развития союзных республик характерно в данный период и изменение их правового статуса. Причины определенного изменения статуса союзных республик были двоякого свойства - объективные и субъективные. С одной стороны, построение и развитие социалистического общества закономерно предполагают все большую его интеграцию, создание единого хозяйства, которое немыслимо без дальнейшей политической консолидации. С другой стороны, элементы последовательной централизации были порождены субъективистскими взглядами И.В. Сталина.
