В механике вводится понятие силы, которое чрезвычайно широко используется и в других науках. Физическая сущность этого понятия ясна каждому человеку непосредственно из опыта.
Рис.1.Деформация тел под действием силы:
а - деформации сжатия – растяжения;
б - деформация изгиба.
Остановимся на определении силы для абсолютно твердых тел. Эти тела могут вступать во взаимодействие, в результате которого изменяется характер их движения. Сила–это мера взаимодействия тел. Например, взаимодействие планет и Солнца определяется силами тяготения, взаимодействие Земли и различных тел на ее поверхности — силами тяжести и т. д.
Следует подчеркнуть, что при взаимодействии реальных, а не абсолютно твердых тел, возникающие силы могут не только приводить к изменению характера их движения, но и вызывать изменение формы или размеров этих тел. Иными словами, в реальных физических телах силы служат причиной возникновения деформаций.
Механика рассматривает и изучает не природу действующих сил, а производимый ими эффект. Эффект действия силы определяется тремя факторами, полностью её определяющими:
1. Направлением и линией действия;
2. Численным значением (модулем);
3. Точкой приложения.
Иными словами, сила является векторной величиной.
Кроме сил, в механике часто встречаются другие векторные величины — в частности, скорость, ускорение.
Величина, не имеющая направления, называется скаляром, или скалярной величиной, К скалярным величинам относятся, например, время, температура, объем и др.
Вектор изображается отрезком, на конце которого ставится стрелка. Направление стрелки указывает направление вектора, длина отрезка — величину вектора, отложенную в выбранном масштабе.
Рис. 2. Изображение векторов сил на чертежах.
Вектор, имеющий начало в точке В и конец в точке С (рис. 2, а), можно обозначить теми же буквами, но с черточкой наверху: 
, причем на первом месте ставят букву, стоящую в начале вектора, а затем букву, стоящую в конце вектора. Иногда вектор обозначают буквой: 
, 
, и т. д. (рис. 2, б).
Линией действия силы называют прямую, на которой лежит вектор силы (рис. 2, в).
Если необходимо показать на чертеже величину век
тора, его изображают стрелкой, рядом с которой записы-
вают величину, или модуль. Величина вектора обозначается той же буквой, что и сам вектор, но без черточки наверху (рис. 2, г).
Модуль, или величина силы, является количественной характеристикой меры взаимодействия тел. Величина силы в Международной системе единиц (СИ) измеряется в ньютонах (Н). Применяют также и более крупные единицы измерения: 1 килоньютон (1 кН = 103 Н), 1 меганьютон (1 МН = 106 Н).
