Социальная сфера включает в себя отрасли, производящие услуги для населения: образование, культуру, здравоохранение, социальное обеспечение, общественное питание, пассажирский транспорт, связь и т.п. Деятельность социальной сферы связана с формированием и повышением жизненного уровня людей.
Жизненный уровень характеризуется: объемом и структурой потребления; экономическими и производственными условиями труда; стимулами к труду и деловой активности; количеством и качеством свободного времени; состоянием демографических процессов; размером среднедушевого денежного дохода семьи; объемом прожиточного минимума; объемами других предоставляемых обществом возможностей для всестороннего развития личности.
На качество функционирования социальной сферы определяющее влияние оказывает социальная политика государства как часть его финансовой политики. Основные организационные и финансовые усилия социальной политики государства сосредоточены на следующих направлениях:
-регулирование доходов населения путем использования системы льгот, дотаций, субсидий, ценовых, налоговых регуляторов и т.п.;
-обеспечение занятости населения путем разработки и использования мер по деятельности граждан,приносящей им доходы;
-обеспечение социальных гарантий как системы мер по формированию, поддержке, развитию и реализации способностей человека, мер регулирования источников и величины доходов; мер по обеспечению равного доступа к рынкам товаров и услуг, соблюдению обоснованных нормативов использования социальных фондов;
- обеспечение социальной защиты граждан как системы мер по недопущению или нивелированию последствий социальных рисков, в виде возникновения в обществе обстоятельств, наносящих существенный ущерб гражданам по объективным, не зависящим от них причинам (безработица, инфляция, инвалидность, последствия возраста, смерть кормильца и т.п.).
Роль финансов в практической реализации мероприятий социальной политики государства:
-через объемы финансовых ресурсов, выделяемых на социальные нужды, через финансовое регулирование и стимулирование в этой сфере обеспечиваются благосостояние граждан государства, социальные гарантии им и достижение социальной справедливости по отношению к различным их категориям и группам.
-уровень потребления гражданами материальных и нематериальных благ определяется величиной их индивидуальных доходов и возможностями государственных фондов потребления. Доходы граждан и государства, направляемые на социальные нужды, образуются в результате многократного финансового распределения и перераспределения стоимости созданной обществом.
Финансовые регуляторы денежных доходов населения: налоги, цены, инфляция, государственные дотации, система надбавок и вычетов. В составе таких регуляторов особое место отведено налогам. Сама по себе система налогов,конечно, не является источником повышения жизненного уровня населения. Однако, она, с одной стороны, создает условия для роста доходов общества, а с другой - регулирует размеры индивидуальных денежных доходов граждан.
Изъятие части доходов населения в бюджет через потреб ительские цены обеспечивают косвенные налоги и, прежде всего, налог на добавленную стоимость. Преобладание косвенных налогов в налоговой системе государства приводит к резкому снижению благосостояния граждан, в первую очередь, малообеспеченных их категорий. На индивидуальные доходы граждан активно влияет и подоходное налогообложение.
Объем государственных финансовых ресурсов, направляемых в социальную сферу, определяется возможностями бюджета и выбранной обществом моделью социально-экономического развития государства. В странах с социально-ориентированными экономиками бюджет имеет выраженную социальную направленность.
