Систему екологічного права як навчального предмета складає науково обгрунтована послідовність інститутів екологічного права. Правовий інститут в екологічному праві являє собою відособлену групу юридичних норм, що регулюють однорідні екологічні відносини.
Навчальний курс екологічного права України складається з двох частин: загальної й особливої.
Загальна частина містить норми, які характерні для всіх інститутів екологічного права, незалежно від того, до якої частини курсу ці інститути відносяться — загальної чи особливої. До них відносяться норми, що визначають предмет, принципи і функції екологічного права, його пріоритети, загальні правила користування природними ресурсами, правові форми охорони навколишнього природного середовища, основи управління природокористуванням і охороною навколишнього середовища, механізм реалізації екологічного права.
Вивчення загальної частини курсу розпочинається темою:
«Предмет, система і джерела екологічного права», в якій поряд з іншими питаннями розкривається поняття екологічного права, висвітлюються його принципи і функції, підкреслюється значення вивчення екологічного права для працівників органів внутрішніх справ.
Важливе місце в загальній частині курсу посідає тема «Пріоритети екологічного права», в якій йдеться про такі пріоритети, як гарантування екологічної безпеки в Україні, охорона екологічних прав та інтересів громадян України, всебічне сприяння екологізації суспільства.
Основною у загальній частині є тема «Правове забезпечення раціонального природокористування». Вона відіграє особливу роль в екологічних відносинах. Саме раціональне природокористування лежить в основі охорони природних ресурсів.
Важливе місце в цій частині курсу відводиться питанням управління в галузі природокористування і охорони навколишнього природного середовища. Зокрема, висвітлюється питання і зміст управління, розглядається система органів управління та їх компетенція.
Закінчується вивчення загальної частини екологічного права темою «Механізм реалізації екологічного права», в якій розглядаються економічні й юридичні заходи щодо забезпечення реалізації екологічного права, доводиться, що є вирішальним етапом у розвитку екологічних відносин; підкреслюється роль органів внутрішніх справ у забезпеченні реалізації екологічного права.
Особлива частина екологічного права містить норми, які характерні для окремо взятих інститутів екологічного права, спрямовані на охорону земель, вод, лісів, надр землі, тваринного світу, атмосферного повітря тощо.
Зміст цих норм став визначальним для тем особливої частини курсу екологічного права: «Правова охорона земель»; «Правова охорона вод»; «Правова охорона лісів»; «Правова охорона тваринного світу»; «Правова охорона атмосферного повітря»; «Правова охорона надр»; «Правова охорона природно-заповідного фонду України»; «Правова охорона навколишнього природного середовища у виробничій то культурно-побутовій сферах».
Місце екологічного права серед інших галузей права обумовлене місцем екологічних відносин серед інших суспільних відносин. Місце, роль і значення кожної галузі права визначаються внеском тієї чи іншої галузі права в розвиток держави, суспільства і господарства, в задоволення життєвих потреб людей.
Роль і значення екологічного права величезні. Зокрема, його норми відіграють надзвичайно велику роль у задоволенні багатогранних насущних потреб нашого суспільства. Вирішення простих і найскладніших господарських завдань тісно пов'язане з використанням і охороною природних ресурсів.
Екологічне право має безпосереднє відношення і до вирішення таких життєво важливих для людини питань, як забезпечення продуктами харчування, водою, одягом, чистим повітрям, тобто всім тим, без чого вона жити не може. Отже, з екологією і екологічним правом тісно пов'язане саме буття людства. Все це визначає чільне місце екологічного права серед інших галузей права.
