Гражданское общество – это совокупность нравственных, религиозных, национальных, социально-экономических, семейных отношений и институтов, с помощью которых удовлетворяются интересы индивидов и их групп.
В современной трактовке понятие «гражданское общество» выражает определенный тип общества, его социально-экономическую, политическую и правовую природу, степень развитости и завершенности. Другими словами, под этим термином понимается общество, отвечающее ряду критериев, выработанных историческим опытом.
Гражданское общество не формируется одномоментно, оно постепенно складывается уже при существующем государстве и существует в различной степени зрелости. Современная наука поддерживает вывод, сделанные еще Гегелем о том, что гражданское общество как сфера частных интересов, как связь людей через систему потребностей и разделение труда самостоятельно по отношению к государству, однако тесно связано с ним, ибо нуждается в правовых учреждениях и правопорядке, правосудии, а также в полиции и органах, обеспечивающих внешний порядок. При этом равенство людей как субъектов права, их юридическая свобода, частная собственность, незыблемость договора, упорядочение законодательства, охрана права от нарушений и авторитет суда являются непреложными правовыми основами такого гражданского общества. Таким образом, в гражданском обществе происходит взаимное влияние на людей и друг на друга государства и права и таких экономических категорий как разделение труда и форм собственности.
Структура гражданского общества охватывает:
- негосударственные социально-экономические отношения и институты (собственность, труд, предпринимательство);
- совокупность независимых от государства производителей (частные фирмы и т.п.);
- общественные объединения и организации;
- политические партии и движения;
- сферу воспитания и негосударственного образования;
- систему негосударственных средств массовой информации;
- семью;
- церковь и др.
Гражданское общество проявляется в социальной, экономической, политической, духовной и информационной системах. В этом смысле:
- социальная система представляет собой комплекс объективно сформировавшихся общностей людей (семья, общественные организации, слои, классы, нации и т.п.) и взаимоотношений между ними;
- экономическая система представляет собой комплекс экономических связей, в которые вступают люди в процессе реализации отношений собственности, производства, распределения, обмена и потребления совокупного общественного продукта;
- политическая система представляет собой комплекс определенных субъектов политики (органов местного самоуправления, политических партий, общественно-политических движений, иных общественных объединений) и отношений между ними;
- духовная система представляет собой комплекс соответствующих культурно-просветительских, научных и религиозных учреждений, в рамках и с помощью которых реализуются духовные отношения;
- информационная система представляет собой комплекс структур, связанных с циркуляцией информации в данном обществе (прежде всего негосударственные средства массовой информации).
К признакам гражданского общества, жизнедеятельность которого базируется на принципе координации (в отличие от государственного аппарата, который построен на основе принципа субординации), в частности, относятся:
- наиболее полное обеспечение прав и свобод человека и гражданина;
- самоуправляемость;
- конкуренция образующих его структур в различных групп людей;
- свободно формирующееся общественное мнение и плюрализм;
- всеобщая информированность и прежде всего реальность осуществления права человека на информацию;
- многоукладность экономики;
- легитимность и демократический характер власти;
- правовое государство;
- сильная социальная политика государства, обеспечивающая достойный уровень жизни людей и др.
