В возрасте 15 лет, всего за четыре месяца до моего шестнадцатилетия, я оказался прикованным к постели. На консилиум собралось пятеро врачей, включая специалиста из клиники Мейо. Мой дедушка, мистер Дрейк, хотя и не был богатым человеком, но состоянием все же обладал. У него было некоторое имущество, хотя во времена Депрессии его имущество стоило не слишком много. Если бы доктора из клиники Мейо могли мне помочь, дедушка отправил бы меня в эту клинику.
Но врачи заявили, что специалист из Мейо был лучшим врачом Америки, и если он сказал, что мое состояние безнадежное, то, значит, так одно и было. Было бы бессмысленной тратой времени и денег отправить меня в его клинику.
Все доктора согласились с этими выводами. Они сказали, что надежды для меня нет, у меня не было ни единого шанса из миллиона, что я останусь жив. В соответствии с уровнем медицинских знаний того времени, с моим диагнозом пережить шестнадцатилетний возраст было невозможно.
День за днем и неделя за неделей я лежал в постели, пытаясь понять, что со мной происходит. Я знал, что с моим сердцем было что-то не в порядке, но врачи мне не говорили, что именно. Позже я узнал, что я страдал от двух серьезных проблем сердца органического порядка.
Мое тело отчасти было парализовано. Помню, что рядом с моей кроватью стоял стакан воды, и я хотел пить, но не понимал, почему я не могу дотянуться до него. Огромным усилием воли в течение 45 минут сосредоточив мысли на этом простом движении, я все же дотянулся рукой до стакана, но взять его в руку не мог. Один из врачей заявил, что я стою на грани полного паралича и, в конце концов, все мое тело будет парализовано.
Иногда я находился в забытьи в течение трех недель. Мама и бабушка ухаживали за мной и кормили, словно я был беспомощным младенцем. Я дошел до того, что почти перестал слышать, когда они разговаривали со мной. Позже они рассказывали мне, что им приходилось наклоняться и кричать мне в ухо, чтобы я услышал. Но даже эти крики доносились до меня словно издали. Я находился где-то между реальностью и нереальностью.
Я родился и вырос в Южно-баптистской церкви, но не был рожден свыше. Вы знаете, друзья, что можно быть членом церкви и не быть христианином.
Но членство в церкви вас не спасет точно так же, как ваше пребывание в коровнике не сделает вас коровой. Членство в церкви не сделает вас христианином точно так, как не превратит вас в христианина членство в загородном клубе. Для этого вам нужно родиться свыше!
Вокруг нас очень много людей, которые считают себя христианами только потому, что они являются членами церкви.
Я стал членом церкви, когда мне было 9 лет. Я стал членом, потому что однажды в воскресенье учительница воскресной школы задала нам вопрос: «Кто из вас хочет попасть на небо?» Естественно, что на небо хотели попасть мы все. И тогда учительница сказала нам следующее: «Когда пастор сегодня на собрании пригласит вступить в церковь, выйдите вперед».
Когда на богослужении прозвучало приглашение, несколько из нас шагнули вперед, потому что мы очень хотели попасть на небеса. Мы встали перед собранием, и пастор пожал нам руки. Мы присоединились к церкви и были крещены в воде. Поэтому я считал, что все это означает мое обращение в христианина.
Через какое-то время на евангелизационном собрании Дух Божий стал беспокоить меня мыслями о спасении, о том, чтобы я отдал свое сердце Господу. Но я стал рассуждать про себя: Я уже спасен. В конце концов, я принадлежу к церкви. Я был крещен в воде. Я уже христианин.
Я ничего не понимал в этом вопросе до тех пор, пока со мной не произошел случай, о котором я хочу рассказать, и который помог мне понять, что мне надобно родиться свыше.
Я отправился в ад
Я отдал сердце Господу и родился свыше в первую же ночь, когда оказался прикованным к постели. Это случилось в субботу, 22 апреля 1933 года, в 7.40 вечера в моей спальне в доме 405 по улице Норт Колледж в городе Маккенни, штат Техас.
Чуть раньше тем же вечером мое сердце остановилось, и я умер – а дух мой покинул тело. Когда смерть захватила мое тело, в комнате сидела мой младший брат, моя мама и бабушка. Я успел только сказать: «Прощайте». Потом мой внутренний человек, мой дух, выскочил из тела и оставил его лежать мертвым и остывшим, с закрытыми глазами.
Когда мой дух покинул тело, я быстро стал опускаться вниз, вниз, вниз, пока огни земли не погасли вдали. Я не говорю, что упал в обморок, и я не потерял сознание. Я умер. У меня есть доказательства того, что я действительно был мертв. Глаза у меня были закрыты, сердце перестало биться, и пульса тоже не было.
В Писаниях сказано, что заблудшие будут «брошены во тьму внешнюю: там будет плач и скрежет зубов» (Мат. 25:30). Чем дальше я падал, тем темнее становилось, пока тьма не превратилась в абсолютную черноту – я не смог бы увидеть собственной руки, если бы она находилась прямо перед моим лицом. И чем дальше я падал, тем жарче и душнее становилось.
Наконец, далеко внизу я различил мерцающие огоньки на стенах пещер, где находились проклятые. Эти огоньки были пламенем преисподней. Гигантские, белые и густые языки пламени неумолимо притягивали меня, как магнит притягивает к себе кусочки металла. Я не хотел оказаться в пасти ада, но как металл стремительно летит навстречу магниту, так и мой неискупленный дух стремительно несся к этому месту. Я не мог оторвать от него глаз. Нестерпимый жар пылал мне в лицо. С тех пор прошло много лет, но эти чувства живы в моей памяти, словно все это произошло только вчера.
Я приблизился ко входу в преисподнюю. Люди спрашивают: «Как выглядят врата ада?» Не могу описать их, потому что мне не с чем их сравнить. Если бы, к примеру, человек никогда в своей жизни не видел дерева, вам было бы трудно описать его для такого человека.
Оказавшись у дверей ада, я на мгновение задержался, потому что не хотел оказаться там, внизу. Я чувствовал, что еще одно движение, или один шаг, и я навсегда окажусь там, и никогда уже не смогу выбраться из этого ужасного места.
Когда я добрался до конца своего путешествия, я понял, что рядом со мной находится какой-то дух. Я не смотрел на него, потому что не мог оторвать взгляда от пылающего пламени преисподней. Но когда я приостановился на мгновение, это создание положило свою руку на мою, чтобы препроводить меня вниз.
В этот самый момент раздался Голос откуда-то сверху, из тьмы, над землей и над небесами. Я не знал, был ли это голос Бога, Иисуса или ангела. Я не видел Его, и не знаю, что Он сказал, потому что Он не говорил по-английски. Он говорил на каком-то другом языке. Позже я понял, что это был Голос Бога, говорящего с небес.
Когда Он заговорил, Его слова эхом отдались по всему миру проклятых, сотрясая его, как лист на ветру, и заставив создание рядом со мной убрать свою руку с моей.
Я не обернулся, но невидимая сила мгновенно вытянула меня прочь от пламени, прочь от невыносимого жара, обратно к тени всепоглощающей тьмы.
Затем я стал подниматься до тех пор, пока не оказался над бездной и не увидел огни земли. Я увидел дом бабушки с дедушкой, прошел сквозь стену их дома и попал в свою комнату. Все было таким же реальным, как и тогда, когда в прошлом я входил в этот дом через дверь, но только моему духу двери были не нужны.
Я вошел в свое тело так же легко, как человек по утрам легко входит в свою одежду. Я вошел в свое тело тем же способом, каким вышел из него – через рот.
Я стал разговаривать с бабушкой. Она сказала: «Сынок, я думала, ты умер».
Мой прадедушка был врачом, и бабушка много лет работала вместе с ним. Позже она говорила мне: «В прошлом я многих людей готовила к погребению. У меня был большой опыт общения со смертью, но больше всего о смерти я узнала благодаря тому, что с тобой случилось. Ты действительно был мертв. У тебя не было пульса, сердце не билось, и глаза были закрыты».
«Я умираю»
«Бабушка», – сказал я, – «я снова умираю. Я умираю. Где мама?»
«Мама на веранде», – ответила бабушка. В это же время я услышал, как моя мама молилась в полный голос, измеряя шагами нашу веранду.
«Где брат?» – спросил я.
«Он побежал за врачом из соседнего дома», – ответила бабушка.
Если вы не готовы уйти, вы обязательно захотите, чтобы в такие мгновения рядом с вами кто-нибудь находился. Вы будете бояться этого момента! Я сказал: «Бабушка, не уходи! Не уходи от меня! Я боюсь! Я умру, если ты уйдешь. Я хочу, чтобы ты осталась со мной. Не уходи от меня!» И она снова обняла меня обеими руками.
Я сказал: «Скажи маме, что я прощаюсь с ней. Скажи маме, что я очень люблю ее. Скажи ей большое спасибо за все, что она сделала для меня и для всех нас. И еще скажи, что я прошу у нее прощения, если из-за меня у нее появилась лишняя морщинка или седой волос. Я прошу ее простить меня за все».
Я чувствовал, что ускользаю. Я сказал: «Бабушка, я опять ухожу. Ты была для меня второй мамой, когда маме было совсем плохо. Спасибо тебе за все. Теперь я ухожу, и на этот раз уже не вернусь». Я знал, что умираю, не готовый встретиться с Богом. Я поцеловал ее в щеку и попрощался.
Мое сердце перестало биться во второй раз. Сегодня я воспринимаю те чувства так же реально, как и тогда, хотя с тех пор прошло более пятидесяти лет. Я почувствовал, как кровь перестала циркулировать по моему телу. Сначала онемели кончики пальцев на ногах, затем ступни, лодыжки, колени, бедра, живот, а потом и сердце стало онемевшим и холодным. Я выскользнул из тела и начал спускаться вниз, вниз, вниз. Я знаю, что спуск длился всего несколько секунд, но мне эти секунды показались вечностью.
Я снова стал погружаться во тьму, и постепенно огни земли совсем исчезли. Далеко внизу снова произошло то же самое. Я снова оказался на самом краю преисподней, и снова с небес заговорил Голос, и снова мой дух взмыл вверх, покинув то место, вернувшись в мою комнату и обратно в мое тело. Единственная разница на этот раз заключалась в том, что я попал в свою комнату через пол у подножия кровати.
Я опять заговорил, обращаясь к бабушке. Я сказал: «На этот раз я не вернусь, бабушка». Я спросил: «Где дедушка? Я хочу попрощаться с дедушкой».
Она ответила: «Сынок, ты знаешь, что твой дедушка ушел в восточный район города, чтобы собрать арендную плату за дома с некоторых своих квартирантов».
«Ах, да», – сказал я, –» теперь я вспомнил. Я совсем забыл об этом».
Я сказал: «Бабушка, скажи мое прощай дедушке. Я никогда не знал, что значит иметь папу. И дедушка был мне вместо папы. Он дал мне дом, когда мы остались без дома. Скажи ему, что я благодарю его за это. Скажи, что я люблю его. Скажи дедушке, что я прощаюсь с ним».
Затем я сказал бабушке слова прощания для сестры и двух братьев, и мое сердце остановилось в третий раз. Я почувствовал, как циркуляция крови снова прекратилась, и я выскочил из тела и начал погружение.
До этого времени я каждый раз думал: Это происходит не со мной. Это просто галлюцинация. Этого не может быть!
Но теперь я думал: Это происходит уже третий раз. На этот раз я не вернусь! Тьма объяла меня со всех сторон, она была чернее самой черной ночи.
Ужасы преисподней
Мне хотелось бы найти правильные слова для описания ужаса, который охватывает при виде ада. Люди идут по жизни с таким самодовольством, с таким легкомыслием, словно им никогда не придется оказаться в аду. Но Божье Слово и мой собственный опыт говорят об ином! Я знаю, что такое быть без сознания – когда ты без сознания, ты попадаешь во тьму. Но никакая другая тьма не сравнится с внешней тьмой (см. Мат. 8:12).
Когда я стал опускаться во тьму в третий раз, мой дух воззвал: «Бог, я принадлежу к церкви! Я был крещен в воде!» Я подождал ответа, но его не было, и только эхо моего голоса насмешливо повторяло мои слова.
Чтобы избежать ада и попасть на небеса одного членства в церкви и крещения в воде недостаточно. Иисус сказал: «Должно вам родиться свыше» (Иоан. 3:7).
Конечно, я верю в крещение в воде – но только после рождения свыше. Конечно, я верю в принадлежность библейской церкви, но определенно человек получит от церкви намного больше, чем он рожден заново. Но если вы только присоединились к церкви и крещены в воде без рождения свыше, вы отправитесь в ад!
Я воззвал к Богу во второй раз еще громче: «Бог! Я принадлежу к церкви! Я был крещен в воде!» Я снова подождал ответа, но его не было, и тьму пронзило только эхо моих слов.
Если бы я когда-нибудь повторил на богослужении то, как я взывал к Богу в третий раз, люди в собрании сильно испугались бы. Хотя если мои крики спасли бы их от ада и ввели в небеса, я сделаю это! Тогда я буквально крикнул Богу: «БОГ! БОГ! Я ПРИНАДЛЕЖУ К ЦЕРКВИ, И Я БЫЛ КРЕЩЕН В ВОДЕ!» Но в ответ я снова услышал только эхо своего голоса.
Я снова погрузился на дно мрачной бездны. Я снова почувствовал жар огня, который пылал мне в лицо. Я снова приблизился ко входу в ад, к самим вратам преисподней. То создание взяло меня за руку. Я решился драться с ним, чтобы помешать ему втолкнуть меня в ад. Но я сумел совсем немного замедлить свой спуск, и он снова взял меня за руку.
Слава Богу, снова заговорил Голос. В то время я не знал, что это – я никого не видел, но только слышал Голос. Не знаю, Кто это был, но что бы Он ни сказал, то место затряслось, оно просто дрожало и сотрясалось. И то создание снова отпустил мою руку.
Когда Голос заговорил, за моей спиной словно включили мощный насос. Он тянул меня назад, прочь от входа в преисподнюю, пока я не оказался в тени. Затем я понесся головой вперед.
Когда я во тьме несся вверх, я начал молиться. Мой дух, тот человек, что живет внутри моего физического тела, это вечное существо, духовный человек. Я начал молиться: «О Бог! Прихожу к Тебе во имя Господа Иисуса Христа. Прошу Тебя, прости мне мои грехи, и очисти меня от всякого греха».
На этот раз я вернулся из бездны ада прямо в спальню рядом с кроватью. Разница между тремя случаями состояла в том, что в первый раз я вернулся на веранду, во второй раз – попал в комнату через пол в спальне, и в третий раз оказался прямо рядом с кроватью.
Когда я вернулся в тело, мой физический голос подхватил и продолжил молитву прямо посреди предложения. Теперь я молился прямо из духа.
Тогда, в 1933 году, во времена Депрессии не было столько автомобилей, сколько их есть сегодня. Мне рассказывали, что в тот день по обеим сторонам нашего дома по всей улице выстроились машины, и люди в них слушали, как с одной стороны на веранде громко молится моя мама, а с другой стороны дома молился я во всю силу своих легких. Люди слышали, как я молился в доме, и слышали, как громким голосом молилась на веранде мама.
Когда я произнес молитву, в которой просил Иисуса спасти меня, я посмотрел на часы, и увидел, что было без 20 минут восемь часов вечера. Именно в ту секунду я родился свыше по милости Божьей, потому что я просил Иисуса Христа стать моим Спасителем и спасти меня от грехов (см. Рим. 10:9–10).
Как только я родился свыше, я почувствовал себя великолепно. Мне казалось, что с моей груди свалился груз весом в две тонны. Я радовался и был счастлив в духе, но хотя я чувствовал себя в духе прекрасно, мое физическое состояние совсем не изменилось. Я по-прежнему был прикован к постели. Вызвали врачей, и они сообщили моей семье, что я умираю. Я думал, что в ту ночь я умру, но эта мысль меня больше не страшила. Я знал, что теперь я готов уйти.
Мой опыт возвращения из мертвых не нов. Иисус воскресил из мертвых три человека: Лазаря, дочь Иаира и сына вдовы. Апостол Петр воскресил из мертвых Голубицу, апостол Павел воскресил юношу. Во всей церковной истории есть много других примеров воскрешения из мертвых.
Лучшее, что есть в мире
Благодаря тому происшествию Бог привел меня к познанию спасения, а это – самое лучшее из того, что есть в мире. Я испытывал бесконечную благодарность за то, что мое сердце примирилось с Богом, и теперь я знал, что если до утра умру, то я отправлюсь прямо к Нему.
Каждую ночь, когда гасили свет, и моя семья отходила ко сну, я оставался наедине со своими мыслями. Я много думал и много молился. Помню, я благодарил Бога за свое спасение и за то, что я стал Его чадом.
Я говорил Господу, что усну с улыбкой и с хвалой на устах, и если мне суждено умереть ночью, утром меня обнаружат со счастливым лицом, потому что в моем сердце не умолкает хвала Богу. Я засыпал, хваля и славя Господа. С тех пор и по сей день я не принимаю снотворное.
Библия говорит нам, что Бог «возлюбленному Своему дает сон» (Пс. 126:2). Я и есть Его возлюбленный, равно как и любой другой христианин, так что мы просто берем этот стих, благодарим Бога за Его обетование и мирно отправляемся спать. Нам не нужны транквилизаторы или снотворное.
На следующее утро я просыпался от солнца, лучи которого падали на мою кровать. Первым делом я начинал хвалить Бога. Я благодарил Его за свет еще одного дня. Я благодарил Его за солнце, деревья, цветы, траву и листья. Я благодарил его за пение птиц. Я славил Его за самые разные мелочи жизни, такие чудесные, такие изумительные и прекрасные.
Я никогда раньше не слышал, чтобы кто-нибудь так славил Бога, но если сердце человека настроено на одну волну с Богом, и он знает, что готов к небесам, его душа непроизвольно начинает петь песню хвалы. Тогда я ничего не знал о Божественном исцелении. Я не знал, что Бог отвечает на такого рода молитвы. Но я благодарил Бога за то, что не умер и не отправился в ад!
В полдень, когда бабушка приносила мне на подносе мой обед, я молился и благодарил Бога за еду. Затем я говорил: «Господь, думаю, к вечеру меня здесь уже не будет. Наверное, после обеда я уже покину этот мир. Но я так рад, что я спасен! Я так рад, что Ты не дал мне умереть и отправиться в ад! Я так рад, что мне не пришлось остаться на дне беспросветной бездны!»
Но наступал вечер, и вскоре я снова оставался в темноте наедине с самим собой. И снова я славил Господа за спасение. Я говорил Ему, что, наверное, умру ночью, но я благодарен Ему за спасение и готов к встрече с Ним. Я засыпал с улыбкой и с хвалой на устах. День за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем я делал то же самое.
Осенью того года, когда погода стала холоднее, я почувствовал себя немного лучше. Бабушка подтыкала подушки за моей спиной, и я садился. Она приносила мне свою Библию и ставила ее передо мной. Я часто говорил, что я баптист, читающий «методистскую» Библию своей бабушки.
Когда я впервые взялся за Библию, я мог читать только 10 минут, после этого мое зрение резко упало. На следующий день я прочитал еще 10–15 минут. Через несколько недель я уже мог читать по часу за раз. Наконец, я читал без ограничений столько, сколько мне хотелось.
Я вырос в воскресной школе. Не помню, когда я впервые пришел в церковь, как не помню, когда я впервые стал читать Библию. Мне также кажется, что я молился всю свою сознательную жизнь. Однако я не был рожден свыше до того самого субботнего вечера, когда Бог позволил мне с близкого расстояния взглянуть на преисподнюю, и когда я отдал свое сердце Иисусу.
Вы может быть благочестивыми и религиозными, вы можете ходить в церковь, но не быть рожденным свыше чадом Божьим. Однако когда вы рождаетесь свыше, Библия, которую вы, может быть, читали всю жизнь, будет восприниматься совсем по-другому. Когда я читал бабушкину Библию, я узнал, что Иисус Христос вчера и сегодня и во веки Тот же.
Доктора говорили, что я могу умереть в любой момент, поэтому я стал читать Библию с Нового Завета. Я подумал: Мне нужно использовать эти 10 минут, или любое время, которое мне осталось, так что я начну с Нового Завета.
