Инфекционным болезням свойственна цикличность и течения, которая характеризуется последовательной сменой инкубационного, продромального и клинического периодов с выздоровлением или летальным исходом.
Инкубационный период — это промежуток времени от проникновения возбудителя в организм и начало его размножения до появления клинических признаков или таких скрытых изменений в организме, которые могут быть обнаружены с помощью специальных иммунобиологических реакций. Продолжительность инкубационного периода колеблется от нескольких часов (сибирская язва) до нескольких месяцев и даже лет (губкообразная энцефалопатия крупного рогатого скота). При одной и той же болезни продолжительность инкубационного периода может быть разной. Она зависит от соотношения сил между макро- и микроорганизмом (инкубационный период при бешенстве от трех недель до шести месяцев, а иногда до трех лет, при ящуре — от 12 ч до 21 дня и т.д.). Продолжительность инкубационного периода имеет большое значение и учитывается при организации карантинных мероприятий, разработке схем специфической профилактики инфекционных болезней, их диагностики и т. д. В этот период возможно выделение возбудителя из организма во внешнюю среду (бешенство, классическая чума свиней, ящур и др.).
За инкубационным периодом следует период предвестников болезни (продромальный период; предклинический период). Продолжительность этого периода от нескольких часов до 1—2 дней. Данный период характеризуется наличием неспецифических клинических признаков: лихорадка, уменьшение аппетита, угнетение. Эти признаки свойственны большинству инфекционных болезней.
Период предвестников сменяется периодом основных признаков болезни, типичных для данной болезни. При этом различают клинические признаки, общие для ряда инфекционных болезней (повышение температуры тела, поражение желудочно-кишечного тракта, характерные для сальмонеллеза, колибактериоза, дизентерии и др.), и строго специфические. При отдельных болезнях (трихофития, рожа свиней) специфические признаки бывают настолько информативны, что другие дополнительные диагностические исследования проводить нет необходимости.
Если больное животное выздоравливает, наступает период угасания болезни (реконвалесценции). По мере угасания признаков болезни происходит восстановление нарушенных физиологических функций. Продолжительность этого периода бывает различной. Она зависит от характера и тяжести болезни, условий содержания, эффективности лечения и т. д. Следует помнить, что в это время и даже после выздоровления возможно выделение возбудителя во внешнюю среду в течение нескольких месяцев, а иногда пожизненно (ящур, бруцеллез и др.).
В зависимости от характера и длительности клинического проявления различают сверхострое (молниеносное), острое, подострое и хроническое течение инфекционной болезни.
Сверхострое (молниеносное) течение болезни характеризуется быстрой гибелью животных, через несколько часов, в результате септицемии или интоксикации (сибирская язва, брадзот овец, пастереллез свиней и др.). При этом течении клинические признаки (типичные) не успевают развиться.
Для острого течения болезни, продолжающегося от одного до нескольких дней, характерно бурное проявление клинических признаков (ящур, бешенство). Патологоанатомические признаки выражены слабо.
Подострое течение болезни более продолжительное (2—3 недели), чем острое, клинические признаки тоже типичны, но выражены слабее. Патологоанатомические изменения при таком течении характерны.
Хроническое течение продолжается месяцами или даже годами. Возникает в тех случаях, если возбудитель болезни не обладает высокой вирулентностью, а макроорганизм, наоборот, обладает относительной резистентностью. Болезнь протекает вяло, клинические признаки выражены слабо, а временами вовсе отсутствуют. Возможно периодическое обострение болезни (ИНАН лошадей, туберкулез, бруцеллез и др.).
Если инфекционный процесс быстро заканчивается выздоровлением животного, течение болезни называют доброкачественным. При пониженной естественной резистентности и наличии высоковирулентного возбудителя болезнь нередко принимает злокачественное течение, характеризующееся высокой летальностью (ящур у телят и поросят).
Помимо течения в эпизоотологии выделяют формы проявления инфекционной болезни, которые отражают общий характер инфекционного процесса или его преимущественную локализацию. Различают типичную форму болезни, если комплекс клинических признаков характерен для данной инфекционной болезни, и атипичную, если имеет место чрезвычайно тяжелое или, наоборот, легкое течение болезни. Возникновение атипичных форм болезни связано с бесконтрольным применением антибиотиков, пробиотиков, иммуностимуляторов, лекарственных препаратов и т. д. Атипично болезнь может протекать у истощенных животных, на фоне хронических токсикозов, при изменении условий кормления и содержания животных. Особенно часто атипично протекают болезни при их полиэтиологической природе, когда заболевание вызывается ассоциацией вирусов, бактерий, микоплазм, хламидий и других микроорганизмов, а также возбудителей паразитарных болезней. Если при инфекционной болезни соответствующий инфекционный процесс приостанавливается в своем развитии (обрывается), такую форму болезни называют абортивной.
В зависимости от локализации инфекционного процесса различают следующие формы болезни: кожную (сап лошадей, некробактериоз); легочную (пастереллез); кишечную (пастереллез); отечную (колибактериоз); карбункулезную (сибирская язва); ангионозную (сибирская язва у свиней).
Таким образом, течение болезни отражает длительность соответствующего инфекционного процесса, а форма — его преимущественную локализацию в организме животного.
