Альба закрыла глаза, смущенно улыбнулась и ответила:
— Четвертый подарок — это я сама. Можешь делать со мной все, что хочешь. Я твоя вплоть до того момента, когда ночь возьмет себе мое имя[17].
Воодушевленный таким предложением, я даже не сразу понял, что имела в виду Альба, когда говорила про свое имя и ночь. Я ей об этом так прямо и сказал.
— До тех пор, пока не придет рассвет, — пояснила мне она. — Альба — это рассвет, вот что я имела в виду.
Договорив, она вновь прикрыла глаза, вытянула руки вдоль тела и откинулась на подушки. В таком положении она была похожа на куклу, не умеющую ни ходить, ни поступать самостоятельно и ожидающую, когда кто-нибудь начнет дергать ее за ниточки и указывать, куда идти и что делать.
Я сгорал от смущения, вместе с тем меня неудержимо влекло к ней.
В этот момент я сказал Альбе первое, что пришло мне в голову, особо не задумываясь над смыслом своих слов:
— Слушай, я уже несколько часов сижу тут рядом с тобой почти голый. По правде говоря, мне немного не по себе, но одеваться я не хочу, потому что у меня, наверное, еще не спал жар, к тому же отопление работает слишком сильно. Если же открыть окно, то мы здесь с тобой точно замерзнем.
— Эту проблему решить не так уж трудно, — сказала Альба, открывая глаза, — Хочешь, чтобы я разделась, как и ты?
— По-моему, это было бы справедливо.
Альба как будто только и ждала подобной провокации. Она одним движением вскочила с кровати и встала передо мной.
Я тоже приподнялся, чтобы посмотреть, что будет дальше, но Альба замерла на месте и лишь загадочно посматривала на меня, хитро улыбаясь при этом.
— Если хочешь, чтобы я станцевала для тебя стриптиз, поставь другую музыку.
Такое поведение девушки, которая еще полгода назад была воплощением добропорядочности, строгости нравов и какого-то странного сочетания хипповости и асексуальности, не переставало меня изумлять.
Я встал и, продолжая мысленно поражаться тому, насколько неожиданным оказалось завершение столь тяжело начинавшегося дня, начал искать что-нибудь подходящее на полке с дисками. Я вспомнил, что в записи одного из вариантов альбома «CatPower» была песня, отлично подходящая к такому случаю. Называлась она «NakedifIWantto».
Совершенно не думая о том, который сейчас час, я вставил диск в слот музыкального центра и добавил громкость. Затем я вновь сел на кровать, чтобы отсюда — из первого ряда партера — полюбоваться обещанным мне танцевальным номером, исполнявшимся в честь моего дня рождения. Артистка тем временем выдвинула новое требование.
Как только зазвучали первые аккорды электрогитары, она нажала кнопку «PAUSE» и сказала:
— Мне этот свет не нравится. У тебя нет какой-нибудь другой лампы?
Удивленный столь требовательным подходом к декорациям и оборудованию сцены, я внимательно посмотрел на люстру под потолком. Нет, этот осветительный прибор давал свет еще более резкий и неприятный, чем бра или настольная лампа. Я обвел глазами комнату, и мой взгляд словно зацепился за вешалку, с которой свисал длинный оранжевый шарф.
— Оберни им лампу, — сказал я, показав Альбе на шарф.
Она не заставила себя долго упрашивать. После того как оранжевая шерсть в несколько слоев укутала абажур моего светильника, в комнате словно повисло мягкое приглушенное свечение апельсинового цвета.
— Теперь погаси настольную лампу, — распорядилась Альба.
После этого она нажала на «PAUSE», и электрогитара вместе с ударными вновь стали выводить мелодию и ритм. Под голоса «CatPower», затянувшие «NakedifIWantto», моя гостья и соседка по парте стала медленно снимать с себя платье. Продолжалось это действо недолго, потому что в какой-то момент у нее заела молния на спине.
— Поможешь?
Я, не вставая с кровати, на четвереньках подобрался к ней и протянул руки к молнии. При этом я прекрасно понимал, что стриптиза как такового сегодня мне не видать. Помимо неопытности и некоторой неловкости Альбы для этого существовала и еще одна вполне объективная причина. Долго дразнить ей меня было нечем, потому что, сняв платье, она осталась бы передо мной практически голой.
Немного повозившись, я сумел расцепить молнию и опустить замок до самого низа. Перед моими глазами была спина Альбы — от ее гладкой шелковистой кожи исходил божественный аромат. С трудом удержавшись от порыва впиться в эту спину поцелуем, я отодвинулся и вновь сел в изголовье кровати.
Как и следовало ожидать, шампанское и, прямо скажем, небольшой опыт Альбы в исполнении стриптиза вместе дали не самое привлекательное зрелище. Стоя спиной ко мне, она позволила платью упасть к ее ногам, но, сделав шаг в сторону, споткнулась об него и чуть не упала.
Тем не менее Альба явно не собиралась сдаваться. Она изо всех сил старалась двигаться в такт музыке, оставшись при этом в одном лишь белье. Комплект был бирюзового цвета и, похоже, совсем новый. Судя по всему, Альба, пусть и подсознательно, была готова к тому, что вечер закончится чем-то в этом духе, По всей видимости, она где-то прочитала, что только женщине дано право выстраивать сценарий романтического вечера, лишь она решает, как все пойдет и чем кончится.
Я чувствовал себя явно не в своей тарелке, но не мог не обратить внимания на длинные ноги Альбы, ее плоский спортивный живот и шикарную грудь, обтянутую бюстгальтером. Умом я прекрасно понимал, что серьезные, обязывающие к чему-то отношения с Альбой мне не нужны, но шампанское и гормоны, игравшие во мне, заглушали доводы разума. У меня было ощущение, что мы как раз в эти мгновения пересекаем ту черту, за которой уже нет возврата.
Когда песня закончилась, Альба объявила:
— Вот и все. Тебе понравилось?
— Еще бы! — ответил я, — Вот только есть у меня ощущение, что мне чего-то недодали.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Альба, усаживаясь на кровать по-турецки совсем рядом со мной.
Посмотрев сначала мне в глаза, а потом на мой обнаженный торс, она, по всей видимости, поняла, к чему я клонил. Заливаясь румянцем, девушка молча нащупала руками застежку бюстгальтера, и на этот раз моя помощь ей не понадобилась. Бирюзовый лифчик соскользнул на кровать, открыв моему взгляду роскошную высокую грудь Альбы.
Почувствовав, что я смущаюсь не меньше, чем она сама, Альба с притворной неуверенностью в голосе спросила:
— Я тебе нравлюсь?
— Конечно да. Если хочешь знать, то в том, что касается бюста, популярности среди наших одноклассников тебе не занимать. Если бы они знали, какая ты без одежды, то тебе от ухажеров проходу бы не было.
— Так воспользуйся выпавшим тебе счастливым билетом, — томно произнесла она, наклоняясь ко мне всем телом, — Мы ведь договорились, что сегодня я твоя на всю ночь, до тех пор, пока не придет…
Прежде чем она успела произнести свое имя, раздался громкий взрыв, оранжевое свечение погасло, и комната погрузилась в темноту.
У меня внутри все оборвалось.
Delirium tremens
Смерть нужно встречать смело — как противника в честном бою, а затем — пригласить ее что-нибудь выпить уже как верного друга.
— Эдгар Аллан По —
Я нашарил провод, шедший от розетки к настольной лампе, провел по нему ладонью до выключателя, щелкнул им, но свет не зажегся. Судя по всему, в тот момент, когда взорвалась укутанная шарфом лампочка, во всем доме сработали предохранители.
Нормальный парень на моем месте расстроился бы оттого, что, находясь рядом с красивой обнаженной девушкой, не может видеть ее. Меня же в тот момент беспокоило совсем другое.
— Ты куда? — спросила Альба, догадавшись на слух, что я встаю с кровати и направляюсь к двери.
— Попробую снова включить свет. В холодильнике и морозилке полно продуктов, отец очень расстроится, если все испортится.
Пробираясь фактически на ощупь — от слабого света, исходившего от экрана моего телефона толку было мало, — я вышел из комнаты и стал спускаться по лестнице. В прихожей я нашарил на стене металлическую крышку, за которой находился электросчетчик. Обычно для того, чтобы вернуть в дом свет после срабатывания предохранителей, достаточно было перекинуть в другое положение основной тумблер под счетчиком. На этот раз знакомая манипуляция результата не дала.
Наверх мне пришлось возвращаться по-прежнему в потемках. Медленно поднимаясь по лестнице, я мысленно проводил инвентаризацию скоропортящихся продуктов и прикидывал, что из запасов пропадет в первую очередь. Впрочем, как выяснилось, меня поджидали гораздо более серьезные неприятности и страхи, чем еда, испортившаяся в холодильнике.
От унылых, но вместе с тем вполне мирных и спокойных рассуждений о судьбе замороженного и охлажденного продовольствия меня оторвал дикий крик, раздавшийся в доме.
От неожиданности я пошатнулся и даже схватился руками за перила, чтобы не упасть. Буквально в следующую секунду я понял, что крик доносился из моей комнаты.
Рискуя переломать себе ноги, я взлетел по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки, и буквально ворвался в комнату. Подняв над головой включенный мобильник, в его слабом свете я увидел Альбу, сидевшую на кровати, обхватив колени, и при этом безутешно рыдавшую.
Вместе со светом в доме выключилось и электрическое отопление, и я непроизвольно обратил внимание на то, что в комнате уже стало гораздо прохладнее.
Первым делом я набросил Альбе на плечи одеяло, а затем спросил ее, что случилось.
— Это ужас какой-то! — сквозь слезы произнесла она, — Страшное лицо!.. Какое-то чудовище!
— Не понимаю, о чем ты говоришь? — ласково обнимая Альбу, спросил я.
— Там, в окне, — дрожащим голосом произнесла она. — Лицо появилось там буквально несколько секунд назад.
Взглянув на окно, выходящее на улицу, я похолодел от ужаса Ночью снаружи было намного прохладнее, чем в доме, и, вполне естественно, стекло с внешней стороны сильно запотело. Вот только на этой молочно-матовой поверхности появилось нечто вроде импровизированной форточки, неровного горизонтального участка прозрачного чистого стекла.
Кто-то протер стекло снаружи для того, чтобы заглянуть в комнату. Или же это было сделано чем-то неодушевленным.
Адреналин во мне просто бурлил. Я осторожно взял Альбу за подбородок и приподнял ее лицо так, чтобы ей было видно окно.
— Лицо, про которое ты говоришь, появилось там, в этом квадратике?
— Сначала я увидела руку, протирающую стекло, затем появились эти глаза. Они смотрели на меня с убийственной ненавистью, — Альба замолчала на несколько секунд, а затем осторожно спросила: — Ты думаешь, я сошла с ума?
— Ну уж это ты загнула, — с преувеличенной бодростью заявил я, — Впрочем, бессонная ночь и неумеренное потребление алкоголя могут сыграть злую шутку с человеческой психикой, — Иронизируя, я пытался успокоить Альбу, хотя сам не слишком верил в то, что говорил. — Например, Эдгару По привидения и чудовища мерещились на каждом шагу. Особенно часто они попадались ему после очередных обильных возлияний. Подобное явление хорошо известно медицинской науке и даже имеет свое название: Deliriumtremens.
— Может быть, ты и прав, но оно выглядело совершенно реальным.
— Расскажи, что это было за лицо? На что или на кого оно было похоже?
— Ты знаешь, я успела разглядеть его. Во-первых, оно было освещено. Вот только не пойму, то ли свет исходил откуда-то изнутри этого создания, то ли оно так удачно попало под луну. Это было лицо девушки. Ее глаза оказались большими, какими-то невероятно глубокими. Губы накрашены…
— Помадой темно-фиолетового цвета, — закончил я за нее, непроизвольно вздрогнув при этом.
— Таких подробностей я, конечно, не разглядела, но губы у нее действительно выглядели очень темными. Слушай, ты и вправду считаешь, что у меня крыша поехала?
Я подошел к окну, уже вновь сплошь покрытому слоем сконденсировавшейся влаги, распахнул раму и выглянул на улицу. Расстояние до земли составляло не меньше трех метров. Забраться на такую высоту теоретически можно было лишь по водосточной трубе.
Я прислушался, надеясь, что до меня из темноты донесется тот самый голос, который я уже слышал на причале в Собачьем квартале. Увы, на этот раз окрестности заполняли только завывания ветра.
Прежде чем идти обратно к кровати, я плотно закрыл окно. Альба за это время надела какую-то футболку, забралась под одеяло и уткнулась лицом в подушку. Ей явно хотелось уснуть, чтобы отвлечься от неприятных воспоминаний.
— Знаешь, может быть, это мне действительно показалось. Вероятно, ты прав, у меня на самом деле начался Deliriumtremens, но перепугалась я до смерти, — сказала она. — У меня до сих пор сердце колотится как бешеное.
Чтобы подтвердить правоту своих слов, она взяла мою руку и положила ее себе на грудь. Несмотря на массу роскошных тактильных ощущений, полученных в этот момент, и на то, что мне пришлось преодолевать вполне очевидные инстинктивные порывы, я сумел почувствовать учащенное сердцебиение Альбы.
Я убрал руку, чуть отодвинулся от девушки и укрылся одеялом. Лег я таким образом, чтобы видеть окно. Буквально через несколько секунд я разглядел то, что окончательно положило конец, быть может, имевшимся у меня еще надеждам на то, что эта ночь, проведенная с очаровательной девушкой из Сант-Бержера, будет переполнена любовью.
Крупными размашистыми штрихами кто-то невидимый там, снаружи, стремительно написал на запотевшем стекле:
ОТОМСТИ ЗА МЕНЯ.
Запасный выход
Любовь похожа на дикую розу, она прекрасна и чувственна,
но, защищая себя, готова на все — даже на то, чтобы пролить кровь.
— Марк Овербай —
Затянувшийся, полный событий четверг сменило серое и дождливое утро пятницы. Первые капли, забарабанившие в стекло, и лучи восходящего солнца разбудили меня довольно рано. Я, наверное, не проспал и четырех часов.
Я посмотрел на Альбу. Она спала крепко и спокойно, прямо как ребенок.
Аккуратно, чтобы не разбудить девушку, я провел кончиками пальцев по ее роскошным светлым волосам и подумал: что же будет между нами теперь, после такой ночи? Как воспримет Альба столь необычный день рождения? Решит ли она, что имеет на меня больше прав, чем просто хорошая подруга и соседка по парте? Как-никак мы ведь провели ночь вместе, более того, даже спали — правда, в самом буквальном и узком смысле этого слова.
Вопрос о том, было ли лицо в окне обычной галлюцинацией или же действительно привидением, явившимся с того света, не казался мне столь уж серьезным и неразрешимым по сравнению с логически необъяснимой реальностью того, что между нами в эту ночь ничего не произошло. Она станцевала для меня стриптиз — признаемся, неблестяще. Оставшуюся часть ночи мы провели совсем рядом друг с другом. Более того, я держал в руках ее грудь, но при всем этом — ничего более значимого и рискованного между нами не случилось.
Мы с Альбой даже не целовались, то есть не исполнили тот практически обязательный ритуал, закрепляющий некие особые отношения между двумя людьми, которым не терпится усложнить себе жизнь. Впрочем, разглядывая сейчас спящую Альбу и вспоминая о том, что случилось ночью, я радовался тому, что последнюю черту мы с нею так и не переступили.
Если ночное явление на самом деле служило доказательством того, что Алексия, от которой не было никаких известий после той поездки на Собачий остров, действительно зачем-то вернулась ко мне с того света, то изменять ей в этот самый день было бы, прямо скажем, не слишком красиво с моей стороны.
Возможно ли такое? Обожать покойника и, в свою очередь, быть любимым тем, кто уже умер?
На этот вопрос ответа у меня не имелось. Но я был практически уверен в том, что Алексия где-то рядом и что ей нужна моя помощь. Одного этого было достаточно, чтобы моя жизнь хотя бы на время обрела смысл.
Мобильный телефон чуть вздрогнул и едва слышно звякнул, оторвав меня от этих размышлений. Кто-то прислал мне эсэмэс-сообщение.
Я поднял с пола свой заслуженный потертый айфон и открыл почту. Отправителем числился Роберт. Учитывая тот факт, что до этого больше месяца ни от него, ни от Лорены не было никаких новостей, я сразу же насторожился, предчувствуя неладное.
Текст сообщения гласил:
Сегодня в час ночи. Клуб «Неграноче». Нужно действовать. Крис, не подведи нас.
Неужели к Роберту и Лорене тоже являлось это привидение, просило их о помощи и отмщении?
К сожалению, узнать об этом у меня, скорее всего, не будет возможности. После веселенького возвращения из Лондона ни о каких моих ночных вылазках отец и слышать не хотел. Вот только если…
Альба, наверное, почувствовала, как я ворочаюсь в постели, проснулась и с любопытством разглядывала меня.
Я сразу же понял, что в ней мое спасение, именно она станет моим пропуском в свободный мир. Если мне удастся разыграть легкую влюбленность и вовлеченность в активно развивающийся роман, отец, вполне вероятно, разрешит переночевать не дома или, по крайней мере, вернуться под утро.
Для этого, к сожалению, придется использовать Альбу и обманывать ее.
Все это было, конечно, нехорошо, но у меня просто не оставалось другого выхода, если я действительно хотел отомстить за смерть Алексии. Хоть она и была теперь там, на той стороне бытия, но ради нее я был готов на все — врать, обманывать и даже умереть, если это потребуется.
Нужно было срочно входить в новую роль. Я ласково пожелал Альбе доброго утра и медленно провел ладонью по ее щеке. Эти проявления нежности и внимания явно понравились ей. Она в ответ притянула меня к себе и запечатлела легкий поцелуй на лбу, прямо на том месте, где после вчерашнего падения еще оставалась шишка.
Должен признаться, что губы ее меня не обожгли, но и неприятно мне в тот момент не было.
Затем девушка взяла меня за руку и сказала:
— Спасибо тебе за эту ночь!
— Ты меня еще и благодаришь? — воскликнул я, вспомнив про четыре ее подарка. — Перестань, это я должен быть тебе признателен.
— Ты вел себя как благородный мужчина, настоящий джентльмен, — торопливо перебила меня Альба. — Другой парень на твоем месте точно стал бы лапать меня везде, куда руки дотянутся, наверняка заставил бы заниматься с ним любовью. А ты… не такой.
— Хочешь сказать, что я гей?
Я чуть было не добавил «как Роберт» и лишь в последний момент вспомнил, что Альба не в курсе того, что происходит на темной стороне моей жизни.
— Перестань, я прекрасно знаю, что ты не голубой.
— Откуда такая уверенность?
— Я слишком хорошо помню, как ты смотрел на меня ночью, когда… В общем, ты сам понял. Я чувствую, что ты относишься ко мне не просто с симпатией, но и с уважением. За это ты мне нравишься еще больше. Я тебе кое в чем признаюсь. Я всю жизнь ждала, что встречу такого человека, как ты.
Я вздрогнул. Эти слова нельзя было расценивать иначе, как признание в любви, сделанное практически в полном соответствии со всеми законами жанра. Для того чтобы как-то спустить это дело на тормозах, я решил снизить градус эмоций и перевести разговор в более сдержанное русло.
— Просто ты — мой единственный друг, терять которого я не хочу.
— Крис, ты никогда меня не лишишься. Я решила, что буду любить тебя всю жизнь.
— Любить… — повторил я, чувствуя, как внутри меня все сжимается, — Понимаешь, Альба, любовь — это дело такое!.. Чтобы по-настоящему полюбить, нужно время.
— Так давай не будем его терять. Начнем любить друг друга как можно быстрее. — По-своему истолковав мои слова, Альба потянулась ко мне для поцелуя.
Я ощутил прикосновение ее губ. Мне было приятно, в то же время я прекрасно понимал, что веду себя странно, как робкий подросток. Когда Альба оторвалась от моих губ и откинула голову, я нежно обнял ее, мысленно представляя при этом, что сжимаю в объятиях Алексию.
Алиби
Наказание лжецу заключается не в том, что люди не верят ему, а в том, что он сам оказывается не способным верить окружающим.
— Дж. Б. Шоу —
Режиссируемый мной фарсовый спектакль шел полным ходом. Я продумывал все до последних деталей, к примеру даже переворошил постель в отцовской спальне, чтобы тот поверил, что мы выполнили все его указания. Мол, Альба спала там.
Впрочем, если бы отец нам и не поверил, это все равно сыграло бы мне на руку. Я думаю, он посчитал бы вполне достойным снисхождения неисполнение отцовских рекомендаций спать с девушкой врозь. Куда труднее было бы объяснять ему, как так получилось, что мы провели ночь в одной постели, практически не прикоснувшись друг к другу.
Отец вернулся домой лишь утром, часов в десять. Нас с Альбой он застал мирно завтракающими в столовой — ни дать ни взять, семейная пара, прожившая вместе как минимум несколько лет. Этот налет некой буржуазности в нашем с Альбой романе, судя по всему, отцу понравился.
Заглянув в столовую, он покачал головой и весело заявил:
— Ну и ну! Одно из двух! Вчерашний праздник закончился, не начавшись, и вы теперь догоняете или же просто-напросто не ложились. Кристиан, как ты себя чувствуешь?
— Гораздо лучше, — ответил я, сосредоточенно макая бисквит в чашку с горячим шоколадом.
Альба, державшая в руках стакан с апельсиновым соком, весело улыбалась моему отцу. Она как раз успела принять душ, а потом еще чуть ли не двадцать минут приводила в порядок свои волосы. Зато теперь девушка просто сияла от удовольствия, наслаждаясь новой для себя, почти семейной атмосферой.
— Еще бы ты чувствовал себя хуже рядом с такой красавицей, — заметил отец, а затем сурово сдвинул брови и поинтересовался у Альбы: — Твои родители в курсе, что ты здесь?
— Пока нет, — не теряя спокойствия, призналась Альба, — Но когда они вернутся, я им все объясню. Они мне доверяют, и у меня от них секретов нет. Мы друг другу вообще все рассказываем.
— Так оно и должно быть…в нормальной семье, — произнес отец, явно покоренный рассудительностью этой юной дамы.
Настало время переходить к активной фазе разработанного мной плана.
— Папа, я хотел сказать… В общем, как ты посмотришь на то, если я схожу куда-нибудь сегодня вечером? Сам посуди, чувствую я себя гораздо лучше, и сидеть дома уже нет смысла. Мне хотелось бы съездить с Альбой в Масноу. Говорят, там, в районе порта, открылась новая пиццерия. Мне ее очень рекомендовали.
— Новая пиццерия? — переспросил отец недоверчиво. — С трудом себе представляю человека, который стал бы открывать кафе или ресторан в курортном городке в середине ноября. Там ведь сейчас народу совсем нет.
Это был прокол. К счастью, Альба что-то почувствовала, увидела, что я попал в затруднительное положение и поспешила мне на помощь.
— Она не совсем новая. По-моему, открыли ее еще в сентябре. Хозяин — настоящий итальянец. Впрочем, вы правы, сейчас там посетителей практически не бывает.
Этот поток откровенного вранья, похоже, навел на отца скуку. Он зевнул и махнул рукой. Было очевидно, что отец не имеет ничего против моего отсутствия дома, по крайне мере до тех пор, пока в качестве гаранта алиби выступает Альба. Теперь нужно было срочно придумывать, как перейти от просьбы отпустить меня поужинать в ближайшем городке на побережье к необходимости смотаться в Барселону на всю ночь.
Уже поймав кураж и почувствовав поддержку со стороны Альбы, я решил сыграть по крупному.
— Слушай, есть еще одно дело, — обратился я к отцу, как мужчина к мужчине. — Родители Альбы вернутся только в воскресенье утром, а ночевать дома одной ей немного страшно, — продолжал врать я. — В Сант-Бержере за последнее время воры в два дома залезали.
Альба вытаращила на меня глаза, но при этом сделала все, что было в ее силах, чтобы скрыть то удивление, которое вызвали у нее мои слова.
— Что это ты задумал? — поинтересовался отец, которого мои попытки как-то обосновать вторую подряд ночь с девушкой явно забавляли.
— Просто сегодня ты ведь ночуешь дома. А у Альбы места много. Есть даже специальная комната для гостей.
— Здесь тоже места хватает, можешь постелить ей в комнате Хулиана.
Запретное имя было произнесено, причем не мной, а самим отцом. Тем не менее я обратил внимание на то, что в этот раз он даже не побледнел, как это с ним обычно происходило при упоминании моего погибшего брата. Комната Хулиана за эти годы превратилась в подобие мемориального музея, куда мы старались лишний раз не заходить. Там все оставалось как в то утро перед трагедией. Не то поняв, что погорячился с этим предложением, не то согласившись с тем, что я уже, в общем-то, парень взрослый, отец довольно неожиданно для меня принял то решение, которое вполне устраивало нас обоих.
— Ладно, если хочешь, оставайся ночевать у Альбы. Только смотрите, ребята, не привыкайте к этому. Нехорошо, когда…
— Нет, я только провожу ее и сразу же вернусь, — перебив отца, сказал я. — Если уж вечером в кафе идти, то перед этим придется весь день заниматься.
Уже на улице, когда мы свернули на бульвар, идущий к центру городка, Альба довольно ощутимо ткнула меня локтем в бок и сердито сказала:
— Я из-за тебя была вынуждена наврать твоему отцу. Зачем тебе это нужно? Я привыкла жить честно и не хочу никого обманывать. А вся эта история с пиццерией!.. Ну ты и мастер сказки рассказывать!
— Перестань. Поверь мне, так было нужно.
Разочарование
Цели и принципы — всего лишь иллюзии.
Реально существуют только средства.
— Роберт Фрост —
Воображаемая пиццерия, под предлогом посещения которой мне удалось улизнуть из дома, обернулась для нас с Альбой весьма посредственной придорожной забегаловкой, изрядно провонявшей пригоревшим маслом. В ту пятницу ближе к вечеру в баре не было ни души, за исключением нас и какой-то пьяной женщины, сидевшей в дальнем углу и негромко говорившей о чем-то сама с собой. Два наскоро разогретых официантом хот-дога украсили наш стол.
Альба разлила по стаканам плохо охлажденное пиво. Она, конечно же, не понимала, что мы здесь делаем и зачем вообще пришли в это странное заведение, но было похоже, что проводить время со мной ей было хорошо в любом месте. Кроме того, Альба, по-моему, воспринимала посещение этой вонючей забегаловки как своего рода приключение, потому что по доброй воле сюда ни за что не заглянула бы.
Вскоре выяснилось, что я ошибался относительно познаний Альбы в области придорожного фастфуда.
Намазывая горячую сосиску толстым слоем горчицы, она поинтересовалась у меня:
— Знаешь, что говорил мой дедушка об этом кафе? Он его всегда нахваливал и утверждал, что во всей Барселоне не сыскать ресторана с таким полным обслуживанием. Он сюда приходил чуть ли не каждый день, съедал комплексный обед и неизменно восторгался тем, что официанты обязательно стелили перед ним свежую скатерть, пусть и бумажную. Вот как воспринимали окружающий мир люди с послевоенным менталитетом, десятилетиями не выезжавшие из нашей глуши.
Я обвел взглядом это странное вытянутое помещение с пятнами сырости на стенах. В качестве живой музыки здесь сегодня давала концерт та самая старая алкоголичка, одновременно ухитрявшаяся вести беседу сама с собой, курить и заходиться в приступах кашля.
— Так твой дедушка и тебя с собой приводил в это замечательное место? — спросил я.
— А как же! Раз в неделю — обязательно. Мне здесь очень нравилось, вот почему я так обрадовалась, когда ты решил заглянуть сюда Можешь называть меня инфантильной и сентиментальной барышней, но я по-прежнему сильно скучаю по дедушке, мне его очень не хватает.
Я, естественно, тотчас же вспомнил кадры, на которых пожилой мужчина с козлиной бородкой играл в пинг-понг с внучкой.
У меня в жизни ничего подобного не было. Родители моей мамы умерли, когда она была еще совсем молодой, а отец не виделся со своей семьей давным-давно, с тех пор, как я был еще совсем маленьким. Они с братьями что-то не поделили, и этот семейный конфликт затянулся на долгие годы. Мне, впрочем, не было никогда никакого дела до дедушки и бабушки, теоретически имевшихся у меня.
Я вновь посмотрел на Альбу, с аппетитом уплетавшую хот-дог с неимоверным количеством горчицы. На ней был гранатовый свитер с высоким воротником. Ленточка точно такого же цвета перехватывала волосы, убранные в хвост на затылке. Этот наряд — словно пример стиля кэжуал со страницы дорогого глянцевого журнала — совершенно естественным образом дополняли джинсы ценой как минимум в полторы сотни евро. Как будто желая компенсировать столь дорогую одежду, обувь Альба себе подобрала более демократичную — кеды «Конверс», разумеется в тон свитеру и ленточке.
Несмотря на то что Альба могла позволить себе столь шикарную обертку, она явно не кичилась этим. Лицо ее, как всегда, излучало умиротворенность и даже некоторое простодушие. Судя по всему, то обстоятельство, что Альбу угораздило родиться и жить в шикарном квартале Сант-Бержер, оказалось чистой случайностью. В отличие от меня, этой не самой компанейской, но доброй и отзывчивой девушке для счастья нужно было совсем немного. Чтобы ощутить удовольствие, ей хватало, например, поиграть в пинг-понг с дедушкой или посидеть в грязной, вонючей забегаловке с таким разгильдяем, как я. В этом Альбе можно было только позавидовать.
— А почему ты решил заглянуть именно сюда? — спросила она, вытерев губы бумажной салфеткой, — Мы могли бы поужинать, например, в «Антиго». — Альба упомянула ресторан с самой большой в Тейе террасой, — Или же просто перекусили бы бутербродами дома под какой-нибудь хороший джаз. В конце концов, у нас сегодня последний вечер такой свободы. Еще неизвестно, когда мои родители снова уедут куда-нибудь на выходные.
