Коллекционер, бери девушек и уходите на Кордон. Не задавай лишних вопросов. Их тут будет слишком много.

А как же ты? Ты собираешься один принять на себя всю эту кучу? – спросила одна из тех, кого я хотел отсюда убрать.

Алис, нет времени для споров. Со мной будет Фантом. Он поможет мне. В конце концов, не я один могу закрыть Хранитель душ. Есть ещё ты и Ника.

Но ни у меня, ни у Ники нет тех способностей, что есть у тебя. Одумайся, Ангел! Ты нужен всем нам живой, а не мёртвый!

Хорошая речь, но чем больше мы разговариваем, тем меньше времени у вас на отход. Не беспокойтесь за меня. Бегом марш к переходу!

Всё же они меня послушали. Я понимал, что я шёл на безумство, но другого выхода не было. Я не мог больше терять жизни людей ради своей цели. Я слышал голос Коллекционера «Пошли, пошли, пошли!», в то время, как ко мне приближались все мои враги. С двух разных сторон вышли слепые собаки, которые начали скалить зубы при виде меня. Перехватив в руках поудобнее Гадюку, я начал понемногу отступать, давая тварям больше вылезти ко мне. Тут я увидел, как с севера начали подходить какие-то люди в разной сталкерской форме. Оказалось, что людей всего было семеро, остальные девять – мутанты. Призвав Фантома, я приготовился к битве.

Собаки сорвались на меня. Убивая одну тварь за другой, я издал истошный крик, дабы обездвижить их всех. Перехватив Гадюку в одну руку и опустив стволом вниз, по той причине, что патронов в магазине не осталось, я выхватил из кобуры Марту и начал обстреливать оглушённых мутантов. Слепышей осталось трое. Быстро сменив магазин пистолета-пулемёта, я продолжил вести отстрел нечисти. Но тут в плечо мне попала пуля. Не транквилизатор, обычная. Завернув за огромный контейнер, я укрылся с направления атаки. И только сейчас я обнаружил, что Фантома не было рядом. «Но я же вызвал его. Семь человек, один мутант и я. Хреново…» – пронеслось в голове.

Вынырнув из-за укрытия, я прикончил последнюю тварь короткой очередью. Повторив попытку, я тут же словил маслину от одного из противников. Туго дело… Сейчас они могут меня прикончить. И тут оказалось, что сейчас я принял в тело не одну пулю, а сразу три. Попробовав подняться, я тут же чуть не упал, так как подкосились ноги. Перейдя за другую сторону контейнера, я позвал мысленно на помощь. И будь я проклят, я чувствовал, как сюда начали приближаться какие-то живые организмы. Из ран сочилась кровь, но не так, как сочилась бы раньше. Посмотрев на плечо, я увидел, что пулевое отверстие на коже стало чуть меньше. Регенерация… Но кто же шёл ко мне на помощь? Выглянув из-за контейнера, я увидел…большую стаю мутантов, готовящихся разорвать в клочья тех, кто напал на меня…

Плотнее спрятавшись за контейнер, я начал наблюдать за тем, как мутанты напали на тех сталкеров. Взывая о помощи, я не мог подумать, что откликнуться мутанты. Да, я помню тот момент, когда понял, что мутанты знают о том, что я гораздо сильнее их и способен убить за несколько секунд. Но, если подумать, каждый человек может сделать это при помощи оружия. Ведь, как ни крути, человек – самый опасный хищник на Земле. Присмотревшись к бойне, я увидел, что теми самыми мутантами оказались снорки. И они разорвали на части тех, кто пытался убить меня. Осмотрев свои раны, я удостоверился, что они уже полностью зажили. Четыре попадания в тело не давали о себе знать. Чудеса, да и только… Осталось узнать цену этих чудес. Зона просто так ничего не даёт. Просто так она только забирает.

Приблизившись к стае мутантов и поняв, что они не считали меня за врага, я мысленно поблагодарил их за помощь и двинулся в сторону Кордона. Но, перед тем как уходить, я осмотрел убитых мутантами сталкеров. И вот теперь, найдя себе приличное оружие, коим сейчас являлся старый АК-47, я пошёл к месту назначения. Идя медленно по переходу, я постоянно оглядывался по сторонам. Заметив какой-то маленький домик, я решил обследовать его в целях поживиться. Внутри было не слишком богато: все окна и шкафы были побиты, посуды тоже не было, вооружения так и подавно. Но была цела маленькая тумбочка. Открыв её, я взял что-то похожее на записную книжку. В ней было немного страниц, как я насчитал – 12. Это был чей-то дневник. Похоже, я нашёл соратника-одиночку. Когда остаёшься один и не хочешь выходить на контакт с кем-либо, нужно делиться мыслями с книжонкой. Тут я решил прочесть несколько первых страниц.

День первый. Прощай, Кордон.. Я выхожу вглубь Зоны на поиски одного сталкера. Много слышала о нём в тех кругах, откуда я сейчас иду.» - выяснилось, что владелец дневника – девушка, - «Но пусть он и на слуху, узнать о нём удалось мало. Ходит, как и все Одиночки в Заре с балаклавой. В общем, ничего отличительного от здешних сталкеров. Разве что кличка поможет мне его найти. Чёрный ангел…» Меня преследовали с самого начала моего нового пути. И как я так всё проворонил… Но кто меня искал? Наверняка, это можно выяснить, прочитав ещё несколько страниц дневника. Перевернув на самую последнюю, я пробежался глазами по тексту.

«День 38. Я видела его… Но в нём был страх. Страх при виде меня. Похоже, он до сих пор помнит меня. И помнит то, как я умерла. Но благодаря одному из сталкеров я ожила. И стала им. Фантомом. Принимая разные облики, я могу общаться с ним, с Чёрным ангелом. Но из-за того, что меня освободили, страдают другие люди. Я должна помочь ему закончить это. Помочь, пожертвовав тем, что могу вновь видеть его. Я надеюсь, что он когда-нибудь найдёт эту книжку. А если ты нашёл её и читаешь сейчас, то знай, Саш, что я жива только благодаря тебе. Ты не бросил меня тогда. А я не брошу тебя сейчас. Потому что я люблю тебя…»

Я был в удивлении от прочитанного. На глазах снова появились слёзы. Как тогда, пять лет назад, после её гибели. Она следовала за мной всё это время. И сейчас я узнал всю правду. Но как она стала тем, кем является сейчас? Благодаря моим до сих пор живым чувствам к ней? Но я же наполовину мутант, какие к чёрту чувства… Ясно было одно – Фантом реально мистическое создание и способно обуздать любое живое существо. Кроме меня. Хочу ли я отказываться от этого, закрывая Хранитель душ? Это не имело значения. Моё желание ничего не значило в этом деле. Если бы она была на моём месте, то я уверен, что она бы выбрала благополучие для других людей. И я сделаю это ради неё.

Выйдя из дома и прихватив с собой дневник Жени, я продолжил свой путь обратно к Кордону, чтобы продвинуться дальше к границам Зоны Отчуждения. Чернобыль – давно заброшенный посёлок городского типа. В нём не свыше тридцати улиц. А значит найти Хранитель душ будет не сложно. Осталось понять, кто же там обитает. Соваться туда без лишней информации – смерть. А эту информацию можно добыть у Коллекционера, который бывал там. Несколько дней назад я хотел убить этого человека, а сейчас, зная о том, что он дал мне возможность видеть мою погибшую девушку, я не могу и думать об этом.

Я долго шёл по переходу и наконец вышел на Кордон. Но ребят я не видел и не чувствовал. Похоже, они ушли достаточно далеко. Точкой встречи являлась самая первая база Одиночек – ферма. Надеюсь, с ними всё было в порядке, ведь если они погибнут, то мне одному не представилось бы возможным добраться до Чернобыля. Но, как мне казалось, им ничего сейчас не угрожало. Ведь Кордон полностью покинут после последнего, самого разрушительного Выброса. Такие Выбросы случались в Зоне нечасто, но всё-таки они были. Конечно, Выбросы порождали каких-нибудь новых тварей, но мне было приятнее думать, что этот обошёлся без таких последствий.

Лёгким бегом продвигаясь к ферме, я заметил, как в небо устремлялись выпущенные сейчас кем-то пули. Интересно… Кто же сейчас там воевал? Надежд на то, что это были не мои товарищи, почти не осталось. И тут, когда я почти добрался до фермы, я услышал душераздирающий женский крик…

Услышав крик, я сразу же перешёл на спринт, дабы успеть помочь, хоть я и не знал, кому именно. На ум пришло только две девушки – Ника и Алиса. Но с ними был Коллекционер, так что вряд ли бы они попали в беду. Взойдя на тропу, что вела к ферме, я перехватил свой калаш поудобнее в боевое положение и двинул к строениям. Все звуки будто исчезли, когда я подобрался достаточно близко. В округе не было никого, и я это чувствовал. Ни в домах, ни в каких-либо других укрытиях не было ни души. Что за чёрт? Вдруг крик прозвучал в другом месте, из двух домов на опушке. Да-да, сразу из двух. На лбу выступил холодный пот, но я смог осилить и это.

Дойдя до тех домов, я снова прибегнул к чувствам. Никого. И тут я услышал шелест листьев за своей спиной. Обернувшись, я никого не увидел. Я не по-детски испугался в этот момент. Все эти звуки я отчётливо слышал и могу поклясться, что не один раз. Но кто издавал их, было неясно… Осталось сделать только одно – пройти дальше в лес к тоннелю, чтобы проверить, есть ли там кто-нибудь. Звуки ведь сами себя издать не могли, верно? Вот и я о том же. Забор у железнодорожного моста уже давно был сломан и теперь сталкеры могли спокойно проникать дальше, к Свалке, не соприкасаясь с вояками. Хотя сейчас и военных там не было, Выброс всех угробил.

Идя по шпалам, я услышал, что кто-то идёт за мной, издавая тот же звук стук каблуков о дерево. Остановившись, я прислушался. Звук утих, но в тот же миг, когда я перешёл на песок, он появился. Я резко обернулся и вновь не застал ни одной живой души.