Дорогая, ты мне так помогаешь. Мне с каждой минутой становится легче.

Не злись на меня. Я всегда говорю то, что думаю, пора бы уже привыкнуть.

Вэнди присела на краешек длинной скамьи и сложила руки на коленях. Кесси уже переоделась в повседневную одежду — красную блузку и темно-бордовые брюки — и теперь расчесывала волосы. Вэнди не удалось сдержать завистливый вздох.

Ты такая красивая!

А толку-то? — отозвалась Кесси. — Счастья мне моя красота не принесла.

Все еще впереди.

Я, напротив, глубоко убеждена, что мое время безвозвратно ушло.

Кесси, тебе всего тридцать лет.

А чувствую я себя на все шестьдесят.

Не преувеличивай.

Что ты, я, пожалуй, даже преуменьшила. На семьдесят пять! — Кесси аккуратно повесила на плечики свою форму и строго посмотрела на Вэнди. — Ты же не возраст мой обсудить собиралась. Выкладывай, что там у тебя.

Боюсь, ты меня вышвырнешь отсюда, когда я начну говорить.

Давай проверим.

Ким Хен Чжун, — произнесла Вэнди и с интересом посмотрела на разом изменившееся лицо Кесси.

Уходи.

Хм, так я и думала.

Вэнди, я же просила тебя не поднимать эту тему. Я не смогу еще раз рассказать тебе о том злополучном уик-энде. Я не мазохистка.

Нет-нет, речь не об этом.

Тогда о чем же?

Вэнди вздохнула, собралась с силами и выпалила:

Симона не любит его!

Кесси с минуту смотрела на Вэнди ничего не выражающим взглядом, а потом пожала плечами:

Ну и что?

А то, что он попал в лапы паучихи, которая непременно сожрет его!

Хорошо же ты отзываешься о своей подружке, — подколола ее Кесси.

Щеки Вэнди порозовели. Мало что могло смутить или устыдить ее, но Кесси попала в цель.

Мы просто мило общались, пока Симона лежала в нашей клинике.

А что это так приятно пахнет? — нарочито удивленным тоном произнесла Кесси. — Ах, это твои новые духи! И кто же тебе их подарил? А, вспомнила! Это была Симона Хемлетт!.. Мне продолжать?

Нет, — буркнула Вэнди.

Вот и хорошо. — Кесси захлопнула дверцу своего шкафчика и подхватила сумочку. — Ты идешь или решила отработать еще одну смену?

Кесси, мне очень нравится Симона. Однако я считаю, что Хен Чжун заслуживает лучшей участи, чем совместная жизнь с расчетливой эгоисткой.

Опять двадцать пять!

Мне жалко их будущих детей! Их отпрыски вырастут в пагубной атмосфере лжи и неприязни.

Тебе не кажется, что ты снова лезешь не в свое дело?

Кесси, ты же его любишь. Неужто ты желаешь ему плохого?

Они с Симоной — идеальная пара. Почему ты считаешь, что эти двое будут несчастливы вместе?

— Я ведь о тебе забочусь, дурочка, — жалобно произнесла Вэнди. — Если ты поговоришь с Хен Чжуном и попытаешься донести до него, что Симоне он нужен только из-за денег, то…

Ну что?! — вскипела Кесси. — Что тогда будет? Он всплеснет руками, поблагодарит, что я открыла ему глаза, расплачется, а потом встанет на одно колено и сделает мне предложение?

Если бы я любила мужчину, который, как слепой, направляется прямиком к пропасти, то непременно предупредила бы его об опасности.

Вэнди, прекрати уже! Хен Чжун не душка. Не наивный мальчик. Не обманутый хитрой колдуньей зайчишка! Он такой же, как Симона: расчетливый, эгоистичный, даже жестокий!

В этом вы с ним похожи.

По-твоему, я тоже жестокая?

Бываешь иногда.

Это я-то?! — возмущенно воскликнула Кесси.

Ты-то. Мне со стороны виднее. Если уж Хен Чжун и Симона — два сапога пара, то вы с ним и вовсе как близнецы.

— Ты несешь такую чушь…

Можешь мне не верить, твое право, но я чувствую, что вы созданы друг для друга.

Ты специально растравливаешь мои раны?

Кесси, борись за то, что тебе дорого!

Например, за свое спокойствие, — съязвила Кесси. — Оно мне дороже всего на свете. И поэтому я с тобой сейчас попрощаюсь. Вообще-то я хотела попросить тебя съездить со мной в одно место, но ты меня так разозлила, что я даже не скажу, куда направляюсь.

Жестоко, — признала Вэнди.

Месть сладка.

Кесси оставила пристыженную и потерянную Вэнди в раздевалке, а сама направилась к лифту. Она расскажет подруге, что едет смотреть дом, позже. Пусть Вэнди немного помучается.

После безобразной сцены в родительском доме, Кесси твердо решила начать жизнь с чистого листа. И первым делом обратилась в риелторскую контору с просьбой подыскать милый и уютный домик.