Навигационные приборы Сэма показывали, что трясины попадаются здесь еще

чаще. ("Боже правый, - подумал Карпентер. - Что если бы ребята забрели в

такую трясину?") Вокруг в изобилии росли папоротники, под ногами

Расстилался толстый ковер из низкорослого лавра и осоки. Пальметт и

Веерных пальм по-прежнему было больше всего, но время от времени стали

Попадаться гинкго. Одно из них, настоящий гигант, возвышалось больше чем

На полсотни метров над землей.

Карпентер в недоумении разглядывал это дерево. В меловой период

Гинкго росли обычно на высоких местах, а не в низинах. К тому же дереву

Таких размеров вообще нечего было делать в меловом периоде.

У гинкго-гиганта были и другие странности. Прежде всего у него был

Слишком толстый ствол. Кроме того, нижняя часть его, примерно до

Шестиметровой высоты, была разделена на три самостоятельных ствола - они

Образовывали нечто вроде треножника, на котором покоилось дерево.

И тут Карпентер увидел, что оба его подопечных взволнованно

Показывают пальцами на то дерево, которое он разглядывал.

- Оно самое! - вскричал Скип. - Это и есть корабль!

- Вот оно что! Не удивительно, что я обратил на него внимание, -

Сказал Карпентер. - Ну, не ахти как хорошо они его замаскировали. Я даже

Вижу гнездо для крепления самолета.

- А они не очень старались, чтобы его не было видно с земли, -

Объяснила Марси. - Главное - как он выглядит сверху. Конечно, если

Космическая полиция подоспеет вовремя, она рано или поздно обнаружит его

Своими детекторами, но по крайней мере на некоторое время такой маскировки

Хватит.

- Ты как будто не рассчитываешь на то, что полиция подоспеет вовремя.

- Да нет, конечно. Со временем-то они сюда доберутся, но на это

Понадобится не одна неделя, а может быть, и не один месяц. Их радарной

Разведке нужно порядочно времени, чтобы выследить путь корабля, к тому же

Они почти наверняка еще даже не знают, что нас похитили. До сих пор в

Таких случаях, когда похищали детей из Института, правительство сначала

Платило выкуп, а уж потом сообщало в Космическую полицию. Конечно, даже

После того, как уплачен выкуп и дети возвращены, Космическая полиция все

Равно приступает к поискам похитителей и рано или поздно находит, где они

Прятались, но к тому времени их обычно и след простыл.

- Ну что ж, - сказал Карпентер, - я думаю, давно пора кому-нибудь

первому их поймать. Как, по-вашему?

Спрятав Сэма в ближайшей пальметтовой рощице и выключив защитное

Поле, Карпентер залез под сиденье водителя и вытащил оттуда единственное

Портативное оружие, которым был снабжен трицератанк, - легкую, но с

Сильным боем винтовку, которая стреляла парализующими зарядами. Такую

Винтовку САПО сконструировало специально для своих служащих, чья работа

Была связана с путешествиями во времени. Перекинув ремень через плечо,

Карпентер откинул колпак, вылез на морду Сэма и помог детям спуститься на

Землю. Все трое подошли к кораблю.

Скип вскарабкался на посадочную стойку, взобрался немного выше по

Стволу, и через какие-нибудь несколько секунд шлюзовая камера открылась.

Скип спустил вниз алюминиевую лестницу.

- Все готово, мистер Карпентер.

Марси оглянулась через плечо на пальметтовую рощицу.

- А Сэм - с ним ничего не случится, как вы думаете?

- Конечно, ничего, крошка, - успокоил ее Карпентер. - Ну, полезай.

Кондиционированный воздух внутри корабля имел примерно такую же

Температуру, как и в кабине Сэма; освещение было холодным и тусклым.

За внутренним люком шлюзовой камеры короткий коридор вел к стальной

Винтовой лестнице, которая шла вверх, к жилым палубам, и вниз, в машинное

Отделение. Карпентер взглянул на часы, которые раньше отвел на четыре часа

назад, - было 8:24. Через несколько минут птеранодоны начнут атаковать

Сэма, Карпентера, Марси и Скипа в "предыдущем" времени. Даже если тогда