3 февраля 1992 года подполковником парашютно-десантных войск Уго Чавесом Фриасом была произведена попытка военного переворота, закончившейся неудачей. Он был арестован и после амнистии стал популярен среди народных масс. В декабре 1998 – на выборах побеждает Уго Чавес (56%), лидер нового объединения левых сил «Патриотический полюс».
Убедительная победа Уго Чавеса на президентских выборах 3 декабря 2006 года заметно укрепила положение главы государства как бесспорного лидера внутри страны, пользующегося поддержкой большинства избирателей. В предвыборной борьбе Чавес постоянно обращался к теме строительства социализма в Венесуэле. Это позволило ему уже 10 января 2007 года в инаугурационной речи при вступлении на второй шестилетний президентский срок заявить, что венесуэльцы проголосовали «не просто за Чавеса, а за социализм». В выступлении, которое изобиловало цитатами героя национально-освободительной борьбы XIX века с испанским господством Симона Боливара и продолжалось около трех часов, президент заявил, что «единственным спасением для Венесуэлы является социализм», без которого нельзя добиться равенства. «Никто и ничто не заставит нас остановить социалистическую революцию в Венесуэле», - подчеркнул президент Чавес и указал на завершение переходного этапа и начало «новой эры» в осуществлении «Национального проекта Симона Боливара», рассчитанного на период с 2007 по 2021 год, хотя президентские полномочия Чавеса формально заканчиваются в 2013 году. Он предложил «меньшинству и олигархам» присоединиться к этому социалистическому проекту.
Его программа «Боливарианская революция», «Социализм XXI века» включала в себя:
1. Преобразование структур власти: 1999 – принятие новой Конституции (утверждена на общенародном референдуме). Двухпалатный Конгресс заменялся однопалатной Национальной Ассамблеей.
2. Широкомасштабная национализация: начиная со второй половины 2000х – энергетический сектор, телекоммуникации, промышленные предприятия.
3. Развитие социальных структур и социального обеспечения. Увеличение зарплат в госсекторе, сокращение рабочей недели с 48 до 44 часов. Строительство 22 новых университетов, доступность и бесплатность образования всех уровней. Борьба с неграмотностью. Борьба с бедностью: в 2003 году в Венесуэле 62% населения жило в бедности, а к 2012 году этот показатель снизился до 28%.
4. Во внешней политике: Отстаивание суверенитета, равноправные международные отношения, развитие интеграции ЛА, сближение с МЕРКОСУР, позже – создание АЛБА и СЕЛАК. Поддержка Кубы против ее блокады США, осуждение применения НАТО военной силы в Югославии. Активизация роли Венесуэлы в ОПЕК. Поддержали независимость Южной Осетии и Абхазии. Военное и экономическое сотрудничество с Россией.
В разгар пропагандистской кампании за социалистический путь развития в конце января - феврале в Венесуэле резко возросли цены на продукты питания, с полок магазинов исчезли мясо, птица, сахар, яйца, фасоль, молочные продукты. Оппозиция начала контрпропаганду, подчеркивая, что дефицит продовольствия – «это неотъемлемая черта социализма». В ответ президент включил в указ положения, предусматривающие национализацию предприятий, участвующих в производстве и торговле продуктами питания, в случае угрозы продовольственной безопасности страны. К борьбе «со спекулянтами и укрывателями» были подключены все правоохранительные органы и армия. Помимо государственных контрольных органов были созданы комитеты общественного контроля за снабжением продовольствием. К настоящему времени продовольственный кризис в целом удалось преодолеть - однако, по мнению экспертов, отнюдь не путем репрессивных мер, а за счет коррекции в сторону увеличения цен на основные продукты питания.
В плане разработки «новой геометрии власти и территориально административного деления» предлагается ввести территории федерального подчинения, а также округа, замкнутые на отдельные отрасли промышленности или сельского хозяйства. Повседневное управление этими округами будет осуществляться через институт вице-президентов страны, фактически исполняющих роль представителя главы государства в данных регионах. Это позволит укрепить вертикаль власти. Восстанавливается и федеральный столичный округ.
Первостепенное значение для развития экономики Венесуэлы имеет нефтедобывающая отрасль, которая является локомотивом развития и практически единственным источником валютных поступлений. Отсюда этой отрасли придается особое значение в обеспечении ресурсов для социалистического переустройства. В этом плане Венесуэла полностью восстановила контроль над нефтяными и газовыми месторождениями. После международной сертификации в 2008 году этих месторождений извлекаемые запасы нефти Венесуэлы, как считают, увеличатся с 81 до 316 млрд. баррелей, и по разведанным запасам нефти страна выйдет на первое место в мире.
