У ребенка за исключением первых 2—3 дней жизни имеется положительный азотистый баланс. Потребность грудного ребенка в белке на 1 кг массы примерно в 3 раза больше, чем у взрослого человека. Инфекции, травмы, перегревание, желудочно-кишечные расстройства сопровождаются потерей белка, увеличивая потребность в нем в среднем на 10%.
Белково-калорийная недостаточность может проявляться при неполноценном прикорме. Преобладание углеводов в пище приводит к задержке воды и солей в коже, что создает условия для развития экссудативного диатеза, экзем, проявлений аллергии. Ограничение белка в пищевом рационе вызывает гипопротеинемию и задержку воды в коже, чему способствует обилие сосудов и большое количество мезенхимальных элементов.
Лихорадка любого происхождения всегда сопровождается потерей азота вследствие усиленного распада белка, поэтому в период выздоровления необходимо обеспечить организм достаточным количеством белка, чтобы восстановить потерянный тканевой белок. В этом случае азотистый баланс становится положительным, и идет быстрая прибавка в весе.
При хронических заболеваниях потребность организма в белке обеспечивается главным образом за счет собственного мышечного белка, вследствие чего замедляется рост ребенка, снижается масса тела, замедляется нервно-психическое развитие, возникают отеки вследствие гипопротеинемии, нарушается пищеварение вследствие уменьшения содержания ферментов в панкреатическом и тонкокишечном соке, развивается жировая инфильтрация печени, нарушаются процессы дезаминирования.
При белковой недостаточности снижается иммунологическая реактивность и фагоцитарная активность, что способствует развитию у ребенка инфекций. В этих условиях особо частые респираторные и кишечные инфекции усугубляют дефицит белка и нередко приводят к летальному исходу. Белковый дефицит вызывает задержку физического и психического развития, гипорефлексию, неустойчивость условных рефлексов, слабость основных нервных процессов, парадоксальные реакции.
Патологические процессы в подавляющем большинстве случаев сопровождаются гипоальбуминемией, а это снижает онкотическое давление плазмы крови, нарушает транспорт различных веществ. Альбумины богаты сульфгидрильными группами, что обеспечивает их высокую реакционную способность — они легко вступают в связь с любыми веществами, обусловливая их транспорт.
Избыточное введение белка новорожденным и недоношенным создает условия для развития ацидоза, который может компенсироваться посредством мобилизации ионов кальция и фосфора из костей, что может привести к нарушению формирования костей и становлению статических функций.
В результате несовершенства барьерной функции кишечника у маленьких детей могут всасываться из кишечника нерасщепленные белки, поэтому перекармливание белком создает условия, способствующие энтеральной сенсибилизации. Таким образом, для развивающегося организма опасен как недостаток белка, так и его избыток, поэтому стремятся поддерживать оптимальное для каждого возраста количество белка в пищевом рационе.
