Конституция РФ гарантирует вознаграждение за труд, без какой бы то ни было дискриминации и не ниже установленного федеральным законом минимального размера оплаты труда (МРОТ). МРОТ определяет низшую границу оплаты труда неквалифицированных работников при выполнении простых работ в нормальных условиях труда (1 разряд тарификационной таблицы).
Номинальная заработная плата — это сумма денег, полученная за час, день, неделю, и т. д. Номинальная заработная плата не отражает уровня цен и поэтому её увеличение не означает реального роста уровня жизни работающих.
Реальная заработная плата — это количество товаров и услуг, которые можно приобрести на номинальную заработную плату; реальная заработная плата — это «покупательная способность» номинальной заработной платы. Исчисляется путем деления номинальной заработной платы текущего периода (без учета налогов и других удержаний) на индекс потребительских цен (ИПЦ):
Для изучения динамики заработной платы используют индексный метод.
Индивидуальный индекс заработной платы определяют по формуле:
,
где 
и 
- средняя заработная плата отдельной категории работников в текущем и базисном периодах.
Индивидуальный индекс фонда оплаты:
,
где 
и 
- фонд заработной платы в текущем и базисном периодах;
- индекс заработной платы;
- индекс численности работников.
Для изучения динамики реальной заработной платы применяют индекс реальной заработной платы:
или
,
где 
.
Темпы роста заработной платы изучаются в динамике, по месяцам внутри каждого года (у этого показателя большие сезонные колебания), по различным отраслям и секторам экономики. Также в динамике изучается распределение работников по уровню заработной платы.
