Как уже было написано ранее к XV-XVI вв. в мире происходили невиданные перемены. Новые познания, открытия, отношения стали менять устройство европейского общества в целом и Англии в том числе.
Однако не стоит думать, что к XVI веку Англия прочно освободилась от пут средневековья. В экономической и политической области Англия оставалась все тем же государством, каким оно было годы назад. Например, не смотря на рост торговли, она шла все по тем же традиционным путям. Тем не менее, к XVI столетию английская мысль и английское воображение уже перестали быть средневековыми, начался новый виток их развития[16].
В качестве примера падения средневековья Тревельян приводит описания первого английского исследователя старины Джона Леленда. Объезжая королевство Генриха VIII с 1534 по 1543 год, Леленд обратил внимание на то, что многие замки, городские стены и монастыри – символы средних веков либо находятся в стадии разрушения, либо уже разрушены. Замки-крепости становились непригодны из-за неспособности противостоять пушкам в случае нападения; упадок городских стен олицетворял упадок ревностного городского патриотизма, который ранее воодушевлял горожан на борьбу с сеньорами[17].
Однако Тревельян видит окончание средневековья в Англии в период Реформации и антиклерикальной революции Генриха VIII. Это было требованием национальной независимости, независимости от папы римского. Появилась возможность подчинить духовенство светской власти и отнять несметные богатства у монастырей с прекращением их влияния на население. Духовенство же ничем не могло ответить на эти действия из-за своей разрозненности и испугом перед единодушием английского общества, которое напало на него[18].
Был дан толчок установлению господства землевладельческого класса – дворянства, чья власть сменила власть крупной знати и духовенства феодальной эпохи. Однако наряду с дворянами от закрытия монастырей выгоду получали жители некоторых городов, которые освободились от поместной власти монастырей. Была, правда, и обратная сторона процесса: часть городов лишились дохода и стали разоряться в связи с закрытием ряда паломнических центров[19].
Дворянство представляло собой слой людей «новой образованности», изучавших классиков и Библию в подлинниках, поднималось значение школьного и университетского образования[20]. Английская религия нового типа идеализировала труд[21]. Все эти условия привели к тому, что уровень жизни англичан стал медленно, но верно повышаться. Причем не только среди знати и дворян, но и среди простолюдинов[22].
