Принцип измерения элементов земного магнетизма заключается в следующем. Вначале измеряют Н Г горизонтальную составляющую земного магнетизма. Затем измеряют тангенс угла магнитного наклонения и по формулам (1) вычисляют Н В и Н.
Для измерения горизонтальной составляющей земного магнетизма Н Г применяется тангенс-гальванометр. Этот прибор в простейшем виде представляет собой кольцевую обмотку, в центре которой помещена магнитная стрелка, способная вращаться в горизонтальной плоскости (компас). Перед началом измерений плоскость витков тангенс-гальванометра устанавливают в плоскости магнитного меридиана. В этом случае направление магнитной стрелки и её ось совпадают с плоскостью витков тангенс-гальванометра. При включении тока в цепи обмотки тангенс-гальванометра возникает новое магнитное поле, напряженность которого равна
,
где 
Г – горизонтальная составляющая магнитного поля Земли, а I – магнитное поле тока, текущего по рамке тангенс-гальванометра.
В результате магнитная стрелка установится по направлению 
(рис. 2а).
Как видно из рис. 2а 
. Напряженность НI в центре кругового тока может быть подсчитана по теоретической формуле 
. Следовательно,
(2)
есть расчетная формула для горизонтальной составляющей напряженности магнитного поля Земли.
Рис. 2, а, б
Для определения 
угла магнитного наклонения применен земной индуктор. Главной его частью является обмотка в виде кольцевого контура, установленная на карданном подвесе и замкнутая на баллистический гальванометр.
Подвес позволяет поворачивать измерительный контур относительно любой выбранной оси.
Действие прибора основано на явлении электромагнитной индукции. При повороте измерительного контура изменяется магнитный поток, пересекающий его. Мгновенное значение ЭДС индукции определяется по закону Фарадея:
e инд 
,
где N – число витков, Ф – магнитный поток. Заряд, перемещенный индукционным током (q=idt), определяется формулой
,
где R – общее сопротивление контура, 
– изменение магнитного потока.
Если контур вращается вокруг оси, лежащей в горизонтальной плоскости, то изменение магнитного потока осуществляется за счет вертикальной составляющей магнитного поля земли. Если контур вращается вокруг вертикальной оси, то изменение магнитного потока осуществляется за счет изменения горизонтальной составляющей магнитного поля Земли. В обоих случаях контур поворачивается на 180o и поток изменяется только по знаку 
; 
, где 
есть Н В или Н Г в зависимости от оси вращения рамки земного индуктора. Следовательно, изменение потока
.
Тогда 
. (3)
Заряд измеряется баллистическим гальванометром 
, где 
– отброс гальванометра вмм шкалы, А – баллистическая постоянная. Из отношения зарядов
(4)
можно определить угол магнитного наклонения. Теперь, зная и Н Г горизонтальную составляющую магнитного поля Земли, определенную с помощью тангенс-гальванометра, можно вычислить НВ вертикальную составляющую магнитного поля и 
модуль вектора напряженности магнитного поля Земли.
