Хотя геология, палеонтология, эмбриология, биогеография и другие науки указывали на изменяемость органического мира, все же большинство натуралистов и мыслителей не признавали эволюции, ведь никто не наблюдал превращений одних видов в другие. Между видами всегда есть очерченные грани и, как правило, отсутствуют промежуточные формы.
Дарвин нашел доказательство эволюции, обратившись к сельскохозяйственной практике. Именно на примере культурных растений и домашних животных он показал значительную пластичность организмов. Дарвин собрал примеры большого многообразия пород одомашненных животных и сортов культурных растений. В пустынях Северной Африки было известно 38 разновидностей финиковой пальмы. Только на одном из островов Полинезии туземцы возделывали 24 разновидности хлебного дерева. В настоящее время насчитываются сотни сортов пшеницы, винограда, крыжовника, около 400 пород крупного рогатого скота, 250 пород овец, 350 пород собак, 100 пород кур и т.д.
Сторонники постоянства видов вынуждены были утверждать, что каждый сорт, каждая порода имеют особого дикого предка. Дарвину удалось показать, что все разнообразие пород и сортов выведено человеком от одного или небольшого числа диких предков. Так, все породы кур происходят от дикой банкивской курицы, домашние утки- от дикой кряковой утки, породы кроликов- от дикого европейского кролика. Прародителями крупного рогатого скота были два вида туров, а собак - волки. Все многообразие сортов капусты выведено человеком от одного вида дикой европейской капусты.
Особенно разительную изменчивость организмов в состоянии одомашнивания Дарвин демонстрирует на примере голубей. Пород голубей насчитывается около сотни: они разнятся обликом, размерами, строением скелета, оперения, формой, размерами яиц и т.д. Дутыш - крупная птица на высоких ногах, с огромным зобом. Трубастый мал, в хвосте его 30-40 перьев вместо обычных для других пород 12-14. У турманов карликовый клюв на сравнительно крупной голове. У разных пород не одинаковое число позвонков и т.д. Различия между породами голубей столь велики, что если бы эти птицы водились в дикой природе, их следовало бы отнести не только к разным видам, но даже к разным родам. Между тем все они происходят от одного дикого предка - европейского сизого голубя.
Все без исключения сорта и породы служат для удовлетворения, каких - либо определенных потребностей человека - экономических или эстетических. Это доказывает, что они созданы человеком. Другое доказательство состоит в том, что породы и сорта отличаются друг от друга в первую очередь особенностями, которые интересуют человека. У различных сортов моркови листья, плоды и семена весьма сходны, корни же разнообразны по форме, цвету, содержанию сахара и т.д. То же относится к свекле, редиске и другим корнеплодам. У капусты большое разнообразие представляют листья, у роз - цветы, у гороха- семена и т.д.
Анализируя методы работы селекционеров, Дарвин пришел к заключению, что создание новых сортов и пород зиждется на использовании человеком трех факторов: изменчивости, наследственности и отборе. Убедившись в этом, он показал далее, что в природе те же факторы обусловливают формирование видов, эволюцию органического мира и объясняют целесообразность животных и растений.
