Электрическая цепь, в ветвях которой действуют три синусоидальные ЭДС, имеющие одинаковые амплитуды и частоту, но сдвинутые по фазе относительно друг друга на 
, называется трехфазной.
Источником электрической энергии в трехфазных цепях являются синхронные генераторы. Простейший синхронный генератор имеет на статоре три одинаковые обмотки, сдвинутые в пространстве на относительно друг друга. Начала обмоток обозначают буквами А, В, С – концы обмоток – Х,Y,Z. Если концы всех обмоток генератора соединить в один узел, который называют нейтральной точкой N, то получим схему соединения обмоток генератора звездой (рисунок 1).
Рисунок 1
Напряжения 
между началами и концами фаз генератора называются фазными - 
а напряжения 
между начали фаз генератора – линейными 
. Для симметричного трехфазного генератора 
. Векторные диаграммы фазных и линейных напряжений и их комплексные действующие значения приведены на рисунке 2 (а, в).
Рисунок 2
Фазные и линейные напряжения связаны между собой уравнениями:
Топографическая векторная диаграмма показана на рисунке 3:
Рисунок 3
Из диаграммы следует, что между действующими значениями линейных и фазных напряжений справедливо соотношение:
или 
Таким образом, соединение обмоток генератора звездой дает возможность получать два разных напряжения: фазное и линейное.
Передача электрической энергии от источника к потребителю в трехфазной трехпроводной системе осуществляется с помощью линейных проводов (Аа, Вв, Сс). В четырехпроводной трехфазной системе имеется четвертый – нейтральный провод (Nn), соединяющий общие точки фаз источника N и потребителя n (рисунок 4). Токи 
, 
, 
в соответствующих линейных проводах называются линейными, а токи, протекающие по фазам (
, 
, 
) – фазными. Ток 
в нейтральном проводе называют нейтральным.
Трехфазные приемники могут соединяться по схеме «звезда» или «треугольник».
