В любом обществе к образовательной деятельности, к системе образования предъявляются требования, основанные на ценностях, признанных в этом обществе. В странах западной цивилизации большинство людей считает, что равенство возможностей в образовании должно быть фундаментальным правом человека. Такой взгляд основывается на представлении, что образование – это не одно из ряда потребительских благ, а процесс, который имеет фундаментальное значение для жизни тех, кто его получает, и для жизни их детей. Это порождает требования равенства прав на получение образования.
Если получение образования будет возможно лишь посредством индивидуальной покупки образовательных услуг, то доступ к образованию будет всецело определяться семейными доходами, которые распределены неравномерно. Распределение возможностей получить образование в соответствии с распределением уровня доходов расценивается во многих странах как социально несправедливое. Соответственно существуют и представления о необходимости обеспечения социально справедливого доступа к получению образования. В современной западной культуре они формулируются следующим образом: каждый гражданин, который хочет и способен получить некоторый курс образования, не должен сталкиваться с такими дискриминационными критериями, как уровень доходов, раса, национальность, пол или религия.
Поскольку ресурсы общества ограничены, требования социальной справедливости предстают как требования того, чтобы каждый член общества мог получить некоторый минимальный уровень образования, в частности начальное или среднее. Некоторые могут получить больший объем образования, но никому не может быть воспрепятствовано в достижении уровня образования, признаваемого социально необходимым. В применении к получению более высоких уровней образования требования социальной справедливости состоят в обеспечении равенства при поступлении в соответствующие учебные заведения для всех социальных групп и слоев независимо от материального положения людей, их национальности, пола, места жительства. Граждане должны иметь возможность получить образование выше базового на конкурсной основе, где критериями должны быть уровень индивидуальных способностей и уровень освоения знаний, а не способность заплатить более высокую цену или принадлежность к определенной социальной группе.
Реализация этих принципов невозможна без государственного регулирования образовательной деятельности.
