Уголовное право как часть юридической науки представляет собой систему научных знаний о преступлении и наказании.
Предметом науки является уголовное законодательство России и зарубежных государств, практика его применения, а также история развития уголовного законодательства и уголовно-правовой науки.
Методы науки - формально-догматический, сравнительно-правовой, историко-правовой, диалектический, социологический и др.
Задачи науки - изучение и анализ уголовного законодательства, дача рекомендаций по его разработке и совершенствованию, а также изучение и обобщение судебно-следственной практики, внесение предложений по ее совершенствованию. Функции науки - познавательная и практическая.
Система науки совпадает с системой уголовного права как отрасли права и включает Общую и Особенную части.
В науке уголовного права выделяют следующие основные школы (направления):
- классическая (неоклассическая);
- антропологическая;
- социологическая.
Классическая школа возникла после Французской революции, в конце XIX - начале XX века. Наиболее яркими представителями этой школы были немецкие философы Кант и Гегель, немецкий криминалист Фейербах. В России эту школу представляли Н.С. Таганцев и Н.Д. Сергеевский. Всех их объединяло формально-юридическое понимание основных вопросов уголовного права. Они внесли неоценимый вклад в разработку многих уголовно-правовых проблем. Так, Гегель отстаивал требование об установлении уголовной ответственности лишь за конкретные поступки, а не за мысли и намерения. Фейербах различал объективное и субъективное основание уголовной ответственности, а также злой умысел и неосторожность как основные формы вины. Именно Фейербаху принадлежат известные всем принципы уголовного права: нет наказания без закона; нет наказания без преступления; нет преступления без законного наказания. Вместе с тем представители классической школы абсолютизировали волю законодателя и недооценивали значение конкретных исторических условий. Поэтому эта школа была беспомощна в объяснении причин роста преступности, имевшем место в конце XIX века во многих развитых государствах мира.
Именно в это время собственные «рецепты» борьбы с ростом преступности стал предлагать основоположник антропологической школы в уголовном праве, итальянский тюремный врач Ломброзо (хотя ранее подобные идеи развивались Лафатером и доктором Галлеем). По его мнению, преступность имеет биологический характер, поскольку преступником человек рождается. А коль это так, исправлять преступника нельзя. В арсенале средств борьбы против преступности у «антропологов» находятся исключительно меры безопасности: смертная казнь, тюремное заключение, кастрация, стерилизация и т.д. Идеи этой школы широко применялись, например, в фашистской Италии и нацистской Германии.
В начале XX века на смену антропологической школы в уголовном праве пришла социологическая школа. Наиболее известными ее представителями считаются немец Лист, бельгиец Принс и голландец Ван Гамель. В России эту школу поддерживал И.Я. Фойницкий.
В недрах социологической школы возникли теории «факторов преступности» и «опасного состояния личности». Согласно первой из них, выделять следует три группы факторов, влияющих на преступность:
1) социально-экономические факторы (безработица, нищета, проституция и т.д.);
2) физические или космические факторы (время года и суток, климат и погода и т.д.);
3) индивидуальные или биологические особенности преступника (пол, возраст, темперамент, психофизические особенности и т.д.).
Влияние большинства из перечисленных факторов на преступность не отрицается и сегодня. Однако наиболее острой критике подвергается другая теория социологов - "опасного состояния личности". Согласно этой теории, определенный контингент людей в силу своих физических и психических особенностей склонен к совершению преступления.
С середины прошлого столетия в рамках социологической школы возникла теория "новой социальной защиты", одним из основных авторов которой считается француз Марк Ансель. Им, в частности, были выдвинуты идеи ресоциализации и деюридизации, предполагающие соответственно приспособление преступника к условиям и порядкам, принятым в обществе, и отказ от ряда демократических принципов, общепризнанных в уголовном праве и процессе. Если первая из этих идей заслуживает поддержки, второй ведет к нарушению прав и свобод человека.
В настоящее время в "чистом" виде ни одна из названных школ не существует. Действующее уголовное законодательство пытается синтезировать в себе лучшие идеи "классического" и социологического направлений в уголовном праве с учетом их современных модификаций.
Наука также подразделяется на две неразрывные части - общую и особенную. Исторически раньше возникла особенная часть, появление общей части любой отрасли права, науки – показатель зрелости последней.
Общая часть науки базируется на трёх китах: учении об уголовном законе; учение о преступлении и учение о наказании.
Социальная роль науки проявляется в её функциях, в том числе познавательной (описание и объяснение), объяснительной, предсказательной (прогностической) и практической.
