У социологии и социальной работы много общего. В Англии и США социология долгое время ассоциировалась с социальной работой, но не как с научной дисциплиной, а как с практической профессией, сферой деятельности. Однако с 1940 г. большинство крупных факультетов социологии в США прекратили подготовку по социальной работе. В послевоенный период социальная работа и социология развивались относительно независимо друг от друга, тем не менее вплоть до конца 60-х гг. в ведущих американских университетах продолжали существовать несколько докторских программ «Социология и социальная работа». Но к этому моменту тесной связи между двумя профессиями — социологией и социальной работой — уже не было.
Социальная работа конституировалась в самостоятельный вид деятельности и перестала считаться одним из направлений практической социологии.
Но несмотря на официальный «развод» двух дисциплин, между ними продолжаются постоянные контакты. До сих пор в подготовке социальных работников теоретической базой выступают традиционные сферы социологического знания: социальная стратификация, бедность и неравенство, занятость и безработица, семья и детство, социология молодежи, урбанизация, социальная мобильность, социальные изменения, отклоняющееся поведение, развитие личности и социализация. Книги по социологии рецензируются в журналах по социальной работе, и наоборот; многие факультеты социологии и сегодня включают курсы по социальной работе; социологи приглашают на свои конференции социальных работников, и наоборот.
В России социальная работа считается относительно новой научной дисциплиной и практической сферой занятости. Однако, несмотря на признание статуса межпредметной области, пограничной с педагогикой, психологией, медициной и правом, социология здесь занимает ведущее место. Социальная работа и сфера социальной защиты отнесены к так называемой активной социологии. Не случайно в российских вузах социальных работников готовят прежде всего социологические факультеты или межпредметные кафедры социологии и социальной работы. Частица «и» указывает на прочные, союзнические отношения двух наук.
При подготовке социологов, которые в будущем уйдут трудиться в сферу социальной работы, во-первых, усилен акцент на подготовку по всему комплексу социальных наук, а не только по социологии, во-вторых, приоритет отдан изучению практических и прикладных методов. Из представителей старшего поколения, получивших образование в советских вузах, ближе всего к социальной работе стоят те, кто занимался вопросами социальной диагностики, социальной защиты населения, социальной политики, проблемами бедности, социальных патологий и т.д.7
