В глубине человеческого мозга располагается миндалевидное тело. Оно находится вблизи гиппокампа, который контролирует память и отвечает за процесс обучения. А миндалевидное тело управляет чувствами страха и тревоги.
Когда человек испытывает сильный страх, то, как и в случае других негативных эмоций, в головном мозге запускаются определенные биохимические процессы. Возбуждаются центры, отвечающие за целый спектр тревожных чувств. Это, собственно, и есть нейрофизиологическая реакция организма.
Страх — это концентрированная, острая форма тревоги. Испытав страх, большинство людей приходят в себя достаточно быстро. Обычно причину испуга определить довольно легко: внезапный свет в ночи, машина, которая подрезала в вас в плотном потоке, неожиданный громкий или угрожающий звук. Бывает, что сильный страх возникает в одной и той же обстановке или в связи с одним и тем же предметом или процессом. Такая форма страха называется фобией. Все фобии иррациональны, то есть не имеют объективных причин. Кто–то, например, боится высоты. Конечно, существует нормальный, объективный, обоснованный страх высоты — благодаря ему люди стараются держаться подальше от края крутого обрыва и не перевешиваются из окон небоскреба, чтобы взглянуть на свою машину. А в случае фобии человек отказывается подниматься в стеклянном лифте, который движется по наружной стене здания. Или будет держаться подальше от окна в офисе, расположенном на третьем этаже.
Я знал женщину, которая боялась тигров. В зоопарке она даже близко не подходила к вольерам, где обитали эти большие кошки. Она не могла смотреть фильмы о тиграх в природе и отводила взгляд от фотографий и рекламных проспектов, на которых были изображены полосатые хищники. Как вы понимаете, в ее страхе не было никакого здравого смысла. И, тем не менее, этот страх существовал.
Фобию еще называют вредоносным страхом. И действительно, фобия не дает человеку нормально жить. Например, человек со страхом высоты не может проехать по мосту через реку. Ему приходится всякий раз искать обходные маршруты или вообще отказываться от поездки. Те, кто страдает от агорафобии (патологической боязни открытых, а по мере развития фобии — и людных пространств), вряд ли смогут отправиться за покупками в супермаркет или находиться в аэропорту. Каждый раз, выходя на широкую улицу или попадая в толпу, они будут обливаться холодным потом. Есть люди, которые панически боятся определенных животных: крыс, змей или пауков.
Когда человек ощущает страх, его тело мгновенно отвечает стрессовой реакцией: в кровь выбрасывается адреналин, который сигналит организму, что все органы надо привести в готовность к драке или бегству.
Обычно, как только исчезает реальная или мнимая опасность, стрессовая реакция, даже в случае фобий, прекращается. Но бывает, что она не останавливается, и в кровь продолжают поступать гормоны. Вот тогда–то и страдают сердечно–сосудистая и иммунная системы. Чрезмерный выброс гормонов во время приступа страха может вызвать учащение сердцебиения, повышение давления и другие неприятные проявления.
