В 70-х гг. XIX в. вновь обострился восточный вопрос. В 1875 г. вспыхнуло восстание против турецкого ига в Боснии и Герцеговине, а в 1876 г. - в Болгарии. Подъем национально-освободительного Движения на Балканах вызвал широкое общественное движение в России. Под его влиянием царское правительство выступило в поддержку восставших.
Сербия, объявившая войну Турции, потерпела поражение, несмотря на помощь России. Россия в октябре 1876 г. предъявила Турции требование заключить перемирие с Сербией, но Турция отказалась.
12 апреля 1877 г. Россия объявила войну Турции. В начале июня русские войска под командованием великого князя Николая Николаевич сосредоточились на левом берегу Дуная. Силы турецкой и русской армии были равными по численности. По боевой подготовке турецкие войска уступали русским, но зато были вооружены новейшими английскими и американскими винтовками.
После того как русская армия переправилась через Дунай, 12тысячный передовой отряд генерала И. В. Гурко быстро развернул наступление и в конце июня овладел древней столицей Болгарии Тырново. Вскоре был занят и Шипкинский перевал. Многое теперь зависело от того, удастся ли удержать его. Против русских войск был брошен крупный турецкий отряд. Отбив все атаки турок русские войска и болгарское ополчение удержали перевал вплоть до перехода в наступление в январе 1878 г.
На западе Болгарии русские войска овладели Никополем, но не успели занять Плевну, куда чуть ранее подошел 15-тысячый корпус Осман-паши. Трижды русские войска при поддержке румынской армии ходили на штурм, но успеха не добились. Тогда город подвергся блокаде. Под руководством Э. И. Тотлебена были оборудованы долговременные укрепления. Крепость в результате нескольких операции была отрезана от главных сил. Турецкий гарнизон Плевны капитулировал 28 ноября 1877 г.
Боевые действия велись и на Кавказском театре. Русские войска в апреле-мае заняли Баязет, Ардаган и блокировали Карс. Однако закрепить успех не удалось. Турки окружили Баязет, героический гарнизон, которого в условиях 40-градусной жары и нехватки воды выдержал 23-дневную осаду плохо укрепленной крепости.
13 декабря русские войска при 25-градусном морозе преодолели Балканы и освободили Софию. Войска под командованием генерала М. д. Скобелева через Шипкинский перевал вышли к укрепленному турецкому лагерю Шейново. 27 - 28 ноября 1877 г. здесь была окружена и взята в плен 30-тысячная турецкая армия. Русские войска устремились к Стамбулу, но не взяли его из-за враждебной позиции Великобритании. Турция обратилась с предложением о перемирии.
