В XIII в. в степях Центральной Азии у обитавших там монгольских племен начался переход от первобытности к ранней государственности: выделялась знать, возвышающаяся над соплеменниками. Как и все народы на этой стадии, монголы стали очень воинственными, стремились к обогащению за счет соседей.
Вождь одного из племен, принявший имя Чингисхан — великий хан, в жестокой борьбе объединил все монгольские и родственные им племена. Это объединение стало возможным благодаря тому, что Чингисхан выдвинул заманчивую цель — создание всемирного государства, в котором монголы станут господами и будут жить за счет покоренных народов. Было создано мощное войско с суровой дисциплиной,
В ходе объединения племен Чингисхан истребил родственное монголам племя татар. Однако соседние народы называли татарами всех монголов. В Европе их называли так в связи с тем, что они напоминали выходцев из ада (по-гречески ад — тартарос).
С 1211 г. Чингисхан начал свои завоевания с нападения на Китай, затем на государство хорезмшахов в Средней Азии. Разведывательный отряд монголов нанес удар по половцам. Половцы, которые не только воевали с русскими княжествами, но и имели с ними тесные хозяйственные иные отношения, обратились за помощью к князьям. На съезде князей в Киеве было решено сразиться с неведомыми завоевателями. В 1223 г. русско-половецкое войско встретилось с монголами на реке Калке и потерпело жестокое поражение. Монголам помогло отсутствие единства среди князей, часть из которых даже не вступила в бой.
В 1227 г. Чингисхан умер, разделив перед этим свою огромную державу между четырьмя сыновьями. Трое из них должны были подчиняться одному из братьев — великому хану. Старшему сыну достались владения на западе, однако он умер еще раньше Чингисхана. Власть над этими землями получил его сын Батый.
В 1235 г. на съезде потомков Чингисхана было решено продолжить завоевания на западе вплоть до «последнего моря». В поход под предводительством Батыя двинулось огромное войско. В его состав помимо монголов входили уже многие из покоренных ими народов.
Поход Батыя и начало монголо-татарского ига. После разгрома Волжской Булгарии Батый в конце 1237 г. обрушился на княжества Северо-Восточной Руси. При штурме русских городов завоеватели широко использовали военно-технические достижения покоренных народов, главным образом Китая, — стенобитные и метательные машины. Один за другим были захвачены и уничтожены почти все русские города — Рязань, Владимир, Суздаль. В марте 1238 г. в битве на реке Сити завоеватели разгромили дружину великого князя владимирского Юрия, сына Всеволода Большое Гнездо. Затем Батый двинулся на Новгород. Но не дойдя до него ЮО верст, орды завоевателей повернули обратно.
Отступление Батыя было вызвано прежде всего громадными Потерями, понесенными его войском в походе. Ни один русский город не сдавался без осады и штурма. Все жители с оружием в руках вставали на защиту. При возвращении монголов на их пути оказался маленький городок Козельск. Оборона города от многократно превосходящих сил противника длилась семь недель.
Причиной побед завоевателей было в первую очередь их громадное численное превосходство. По подсчетам историков, Батый привел в Северо-Восточную Русь 120—140 тыс. воинов. Все русские земли, включая Новгород, могли выставить не более 30— 40 тыс. ратников, причем большинство их были не профессиональные дружинники, а ополченцы-горожане. Но даже эти силы
действовали разобщен но.
Получив подкрепление с востока, Батый продолжил поход на запад. Были уничтожены Чернигов и Переславль, в 1240 г. пал после осады Киев. Бывшая столица Руси превратилась в развалины, почти все его жители погибли или попали в плен. Затем Батый огнем и мечом прошелся по Галицко-Волынской земле, разгромил Венгрию, Польшу, Хорватию. Было побеждено войско рыцарей, посланных навстречу монголам императором Германии. И все же в 1242 г. Батый повернул назад. В Западной Европе, ждавшей неминуемого разорения, это было воспринято как чудо. Главной причиной чуда стало упорное сопротивление русских земель и урон, понесенный Батыевым войском во время похода.
В низовьях Волги хан Батый основал столицу своей державы — город Сарай. Он был построен руками захваченных на Руси и к других странах ремесленников. Государство Батыя и его преемников называлось Золотой Ордой. Сюда в 1243 г. были вызваны все уцелевшие русские князья, стоявшие во главе разоренных земель. Из рук Батыя они получили ярлыки — грамоты на право управления тем или иным княжеством. Так Русь попала под иго Золотой Орды. Русские княжества сохранили внутреннее самоуправление, но их правители во всем подчинялись ханам. Главным выражением ига являлась тяжелейшая дань, взимаемая с каждого жителя-мужчины. Для определения размеров дани завоеватели провели перепись всего населения. За действиями князей и за исправностью поступления дани наблюдали представители ханов — баскаки,
Монгольское нашествие и установление ига принесло Руси невосполнимый урон во всех сферах — в численности населения, в хозяйстве, культуре. Особенно пострадали города. Было подорвано городское самоуправление и почти ликвидировано влияние городских общин на политическую жизнь Руси.
