Выборы как важнейший институт избирательного права

Юридическая природа выборов состоит в том, что народ, выбирая своих представителей, уполномочивает их, на осуществление принадлежащей ему власти. Но нельзя считать, что путём выборов народ передаёт своим избранникам суверенитет. Путём выборов передаётся лишь право на его реализацию в установленных Конституцией пределах.

Понятие «выборы» относится к разряду «трудноопределяемых» явлений, о чем свидетельствует обилие разнообразных его толкований, принадлежащих представителям различных отраслей науки. В литературе выборы признаются: формой непосредственной демократии; способом формирования представительных органов государственной власти и местного самоуправления; порядком замещения выборных государственных и муниципальных должностей; непосредственным выражением принадлежащей народу власти.
Представители юридической науки, акцентирующие внимание преимущественно на правовой составляющей выборов, тем не менее подчеркивают их высокую политическую ценность. Выборы рассматриваются как инструмент легитимации государственной власти, обеспечивающий отбор политической элиты; политическая самоорганизация гражданского общества, один из моментов политического самоутверждения граждан средство селекции политических руководителей; массовые политические кампании; осуществление принципов политической свободы в области организации и функционирования представительной демократии.

Политико-правовое значение выборов нашло конституционное закрепление: это высшее непосредственное выражение власти народа, форма его прямого волеизъявления, источник политической силы народного представительства (ч. 2, 3 ст. 3 Конституции РФ); способ реализации конституционных прав граждан избирать и быть избранным в органы государственной власти и местного самоуправления участия в управлении делами государства (ч. 1, 2 ст. 32); наиболее доступное и распространённое средство осуществления местного самоуправления (ч. 2 ст. 130 Конституции РФ).
Понятие «выборы» заметно эволюционировало в российском законодательстве. Меняющиеся представления законодателя логично проследить на примере Федерального закона «Об основных гарантиях избирательных прав и права на участие в референдуме граждан Российской Федерации». Согласно Федеральному закону от 19 сентября 1997 г. выборы в Российской Федерации это выборы Президента РФ, депутатов Государственной Думы, в органы государственной власти субъектов РФ, органы местного самоуправления, предусмотренные Конституцией РФ, конституция и уставами субъектов Федерации. Данное определение основывалось на перечислении уровней выборов (федеральные, региональные и муниципальные), их видов в зависимости от того, какие органы власти избираются (президентские, парламентские, выборы законодательных органов государственной власти в регионах, местных представительных органов, выборы высших должностных лиц субъектов Федерации, глав муниципальных образований). Такая позиция законодателя не была лишена недостатков. Во-первых, не отражалась суть выборов как института прямого народовластия. Определение содержало формальное представление о выборах, не раскрывало их значения в качестве формы народовластия, способа осуществления политических прав граждан. Во-вторых, оно оставалось пробельным в части указания на правовую основу организации и проведения выборов. Речь идет об оплошности, приведшей к исключению уставов муниципальных образований из пирамиды нормативных источников, регулирующих организацию и проведение выборов.
Федеральный закон от 12 июня 2002 г. содержит наиболее адекватную формулировку выборов, выражающую их ключевое содержание. Выборы расцениваются как форма прямого волеизъявления граждан, осуществляемого в соответствии с Конституцией РФ, федеральными законами, конституциями (уставами), законами субъектов Федерации, уставами муниципальных образований в целях формирования органов государственной и местной власти или наделения полномочиями должностного лица.
Конституционный Суд РФ в постановлении от 10 июня 1998 г. по делу о проверке конституционности ряда положений Федерального закона от 19 сентября 1997 г. «Об основных гарантиях избирательных прав и права на участие в референдуме граждан Российской Федерации» дал следующую интерпретацию выборов. Это способ выявления воли народа и формирования соответствующих легитимных органов государственной власти и местного самоуправления, от его имени осуществляющих публичную власть. Выборы основаны на приоритете воли большинства избирателей, принявших участие в голосовании.