Политические взгляды американских просветителей представляют собой яркую страницу в истории передовой общественной мысли. Он формировались под непосредственным воздействием борьбы колониальной Америки против английского владычества, которую называют революционно-освободительной войной (1775-1783). Некоторые из просветителей были ее участниками, возглавляли и направляли ее.
Видное место принадлежит политическим воззрениям Томаса Джефферсона. Они были выражены в содержании так называемой «Декларации независимости». В Декларации провозглашено начало существования США как самостоятельного и независимого государства и изложены принципы, на которых оно строилось. В частности, дано обоснование принципов взаимоотношений между людьми в новом государстве, гражданских прав и свобод личности, проблем социального равенства.
В Декларации говорится о стремлении человека к счастью как о важнейшей морально-психологической установке его существования в обществе.
Джефферсон постоянно подчеркивал, что человек – не только природное, но и общественное существо. Поэтому его потребности могут быть удовлетворены только в его общении с другими людьми. Это особенно касается политического общения людей по поводу осуществления их политических прав и свобод. Лучшей формой государственного устройства Джефферсон считал демократическую республику как выражение подлинного народовластия, с присущими ей политическими институтами, посредством которых защищаются и реализуются политические права и свободы граждан. Джефферсоном было обосновано право народа на реформирование государственной власти и даже на ее «революционное ниспровержение», если эта власть действует вопреки интересам народа, узурпирует права и свободы человека.
Большое влияние на умы людей оказали взгляды видного представителя демократического направления американского просвещения Томаса Пейна. Как и другие демократически настроенные идеологи американской освободительной борьбы, Т.Пейн настаивал на том, чтобы политические, юридические и духовные права были в равной степени гарантированы всем гражданам США независимо от их имущественного положения, профессиональных занятий, вероисповедания.
Т.Пейн не питал особых симпатий по отношению к государству, рассматривал его как орган, закрепляющий социальное неравенство и подавляющий гражданские права и свободы личности. Пейн придавал решающее значение соблюдению Конституции. В то же время Т.Пейн не видел несправедливости в существовании имущественных различий граждан. А «основополагающим принципом свободы» считал обеспечение политического и правового равенства граждан.
Ярким выразителем другого направления американской общественно-политической мысли 18 в. был Александр Гамильтон. Он выражал экономические и политические интересы не широких демократических масс, а узкого слоя торговой и промышленной буржуазии. Он обосновывал необходимость развития капитализма в США и всячески поддерживал представителей крупного капитала. Гамильтон делит американцев на «меньшинство» и «большинство» и открыто провозглашал, что государство должно создаваться меньшинством, управляться им и служить его интересам. Он ратовал за сотрудничество государства с торгово-финансовыми кругами США. При этом он всячески обосновывал необходимость создания сильного федеративного государства с сосредоточением большой власти у федеральных органов.
Политические взгляды Джефферсона, Пейна, Гамильтона и других американских просветителей 18 в. при всем их сходстве и различии оказали серьезное воздействие на развитие политического сознания американского общества и решение практических проблем становления государственности Соединенных Штатов Америки.
