Электромагнитные волны длиной 380-780 нм воспринимаются глазом человека как световое ощущение (1 нм – нанометр равен 10-9 м). Белый свет представляет собой смесь цветов: фиолетовый 380-450 нм, синий 450, зеленый 510-575, желтый 575-620, красный 620-750 нм. Фиолетовый граничит с ультрафиолетовой частью спектра, красный – с инфракрасной.
Около 90% информации человек получает через органы зрения. Свет имеет важное значение для выполнения всех видов работ, особенно связанных с рассмотрением мелких деталей. Свет, особенно естественный, повышает общую работоспособность человека, снижает утомляемость его в процессе работы, обладает бактерицидным действием. Поэтому освещенность, соответствующая гигиеническим требованиям, обеспечивает повышение работоспособности, производительности труда, снижение травматизма и заболеваемости.
Основными характеристиками света являются:
световой поток – мощность лучистой энергии, оцениваемая по зрительному ощущению. Единица светового потока – люмен (лм). Это световой поток, излучаемый точечным источником в телесном угле в 1 стерадиан при силе света, равной 1 канделе. Стерадиан – это телесный угол с вершиной в центре сферы, вырезающий на поверхности сферы площадь, равную площади квадрата со стороной, длина которой равна радиусу сферы;
сила света – пространственная плотность светового потока (часть светового потока) от источника света в данном направлении внутри определенного телесного угла (стерадиана). Единица силы света – кандела (кд) – сила света, излучаемая в перпендикулярном направлении абсолютно черным телом с площади 1/600000 м2 при температуре затвердевания платины и давлении 101325 ньютон на квадратный метр (Н/м2);
освещенность – плотность светового потока, падающего на поверхность. Единица освещенности – люкс (лк) – освещенность поверхности в 1 м2 при падении на нее светового потока в 1 лм:
где F – световой поток; S – освещаемая поверхность;
яркость – величина светового потока, отраженного освещаемой или светящейся поверхностью по направлению к глазу. Единица яркости – кандела на квадратный метр (кд/м2) – яркость равномерно светящейся плоской поверхности, излучающей в перпендикулярном направлении с каждого квадратного метра силу света, равную 1 канделе;
коэффициент отражения – отношение отраженного телом светового потока к падающему ρ = Фρ/Ф. Выражается в долях единицы или процентах;
коэффициент пропускания – отношение светового потока, прошедшего через среду, к падающему τ=τа/Ф;
коэффициент поглощения – отношение светового потока к падающему а=Фа/Ф.
Контраст – разница между яркостями объекта L0 фона Lф отнесенная к яркости фона 
. При К < 0,2 контраст считается малым, при К = 0,2 – 0,5 контраст средний, при К > 0,5 большим.
Производственное освещение может быть естественным, искусственным и
совмещенным.
