Абулхаир, Хан Младшего Жуза (годы правления: 1718–1748 гг.)
В 1718 году султана Абулхаира избирают ханом Младшего жуза. Во главе 30-тысячного войска он выступил против джунгар и дал сражение на реке Аягуз. Несмотря на молодость, Абулхаир прославился личной отвагой, воинским мастерством и умением организатора. Не случайно в 1726 году на съезде казахов всех трех жузов в Ордабасы султаны, бии и батыры единодушно избрали его верховным главнокомандующим войском Казахского ханства. Под его руководством объединенные вооруженные силы казахов дважды, в 1729 году в Анракайской битве и 1730 году в сражении в местности Ит ишпес Алакуль, разбили джунгар и были близки к полной победе.
Несмотря на определенные успехи, хан Абулхаир понимал, что устоять против военной машины Джунгарского ханства военные ополчения казахов вряд ли смогут и начал переговоры с сибирской администрацией России о военном союзе против ойратов.
После славных побед между представителями феодально-родовой аристократии, «белой кости», развернулась борьба за право занять место старшего хана. По воинским заслугам наиболее подходящей кандидатурой был Абулхаир. Он и сам считал, что заслужил это право. На фоне других ханов и султанов он действительно выглядел достойным государственным мужем, что признавалось во всей казахской степи и за ее пределами. Но Абулхаир из младшей султанской фамилии и по этой причине его кандидатура была отклонена. По сложившейся традиции, ханом стал Абулмамбет, сын Болат хана. Гордый и честолюбивый Абулхаир, не согласившись с этим решением, вернулся со своими дружинами в родные кочевья. Также покинул нового хана, сочтя себя обойденным, и его дядя султан Самеке (Шихмухаммед). Общеказахское ополчение распалось, и вновь нависла угроза порабощения джунгарами казахских степей. Хунтайджи уже не ограничивался требованием присылки аманатов, а хотел видеть казахских владетелей в своем подчинении.
Младший жуз оказался в очень тяжелом военном положении, со всех четырех сторон он находился во вражеском окружении. Международная и региональная ситуация складывалась крайне неблагоприятно для Казахского ханства. На всем огромном Евразийском материке господствовали две великие державы: Российская империя и маньчжурский Китай. Шел территориальный раздел континента, и все иные народы (монголы, джунгары, уйгуры, казахи, кыргызы и пр.) с исторической неизбежностью должны были либо покориться, либо исчезнуть (как и случилось позже с джунгарами). Другой альтернативы в тот жестокий век просто не существовало
В этих условиях часть казахской знати, во главе которой стоял Абулхаир, склонялась к тому, чтобы пойти на налаживание контактов с Российской империей. Это было, пожалуй, единственно верное решение: чтобы спасти народ, дать ему мирную жизнь – просить помощи и покровительства у России.
В сентябре 1730 года в Москву было отправлено представительство Абулхаира с просьбой о принятии казахов в российское подданство. И уже 19 февраля 1731 года императрица Анна Иоанновна подписала грамоту о добровольном вхождении Младшего жуза в состав России.
10 октября 1731 года состоялся съезд крупных родоправителей Младшего и Среднего жузов. На верность российской императрице на Коране присягнули хан Абулхаир, известные батыры Богенбай, Есет, Худайназар-мурза и еще 27 влиятельных правителей. Этот акт положил начало присоединению казахских земель к России.
На весы казахской истории были брошены независимость и необходимость немедленной помощи и покровительства перед лицом грозной внешней опасности в условиях отсутствия единства в самом казахском обществе. И чаша весов склонилась в пользу второго фактора: казахи временно потеряли свободу и суверенитет, но сохранились как этнос на своей земле.
В 1735 году хан Среднего жуза Кучук и султан Барак в письменном послании подтвердили российское подданство Среднего жуза. С этого периода начинается активизация российско-казахских связей. Принятие подданства России Младшим и частью Среднего жузов заметно разрядило обстановку в отношениях казахов с калмыками, башкирами, яицкими казаками. Улучшились условия для меновой торговли в приграничных крепостях.
Русско-казахские отношения заметно укрепились к концу 30-х – началу 40-х годов XVIII века. В Казахскую степь было отправлено множество российских дипломатических миссий, которые доставляли сведения о событиях в степи, о взаимоотношениях между жузами и различными династическими группировками, о внешнеполитической деятельности правящей верхушки, настроениях населения и т. п. Экономическая часть миссий заключалась в создании условий для свободной торговли и беспрепятственного прохождения караванов через степь.
Абулхаир, разумеется, не представлял себе всех отдаленных последствий присоединения к России, какие формы для народа примет колониальная экспансия царизма в будущем. Тогда его задачей было спасти свой народ, и это ему удалось. Кроме того, обладая определенными честолюбием и амбициями, Абулхаир предполагал в лице царской администрации найти опору собственного влияния в степи. Он уже давно вступил в соперничество с ханской династией Среднего жуза, в частности, с султаном Бараком. Этот конфликт закончился для него трагически. В начале августа 1748 года, возвращаясь из Орска, где он встречался с послом А. Тевкелевым, был убит Бараком. Это происшествие не являлось следствием межродовых и межжузовых противоречий. Позиции двух крупных политических фигур XVIII столетия – Абулхаира и Барака – в силу их личностных качеств, стали основой для взаимной неприязни и соперничества, что и привело к трагической развязке. Об причинах убийства Абулхаира Барак-хан так ответствовал перед Казыбек би:
