Была проведена реорганизация сельского хозяйства. С колхозов списали задолженность, повысили закупочные цены, увеличили государственные расходы на нужды деревни, снизили налоги на личные подсобные хозяйства, ввели для колхозников пенсии и паспорта. С 1954 г. начали освоение целинных и залежных земель. Это позволило на некоторое время ослабить зерновую проблему. В 1958 г. ликвидировали государственные машинно-тракторные станции (МТС), которые обслуживали колхозы. Техника за плату была передана колхозам. С 1958-г. началась ликвидация приусадебных хозяйств колхозников.
Успехи в сельском хозяйстве были только в первые годы. В начале 60-х гг. начались трудности с продуктами. Цены на ряд продовольственных товаров были повышены. Ширились антиправительственные настроения. В Новочеркасске столкновения с войсками привели к человеческим жертвам. Волнения произошли в Темиртау, Александрове, Кривом Роге, Грозном. С 1962 г. СССР начал закупать зерно за границей.
Ускорение развития промышленности произошло благодаря реформе управления. В 1957 г. вместо ликвидированных отраслевых министерств и ведомств появились территориальные Советы Народного Хозяйства (Совнархозы), которым была подчинена вся промышленность регионов. В первые годы это дало положительный результат. Среднегодовые темпы роста промышленного производства в Советском союзе превысили 10 %. Реформа не затрагивала основ командно-административной системы, и вскоре возникли новые проблемы. В промышленности упор делался на производство средств производства. Уже в начале 60-х гг. темпы роста опять снизились до 1-2 % в год. Лёгкая промышленность развивалась медленнее.
В 1961 г. на XXII съезде КПСС была принята новая программа партии. В ней ставилась задача построения коммунизма через 20 лет.
Период "оттепели" начался и во внешней политике. Наладили отношения со странами, освободившимися от колониальной зависимости, прежде всего Индией, Индонезией, Египтом, Алжиром, Кубой. Им была предоставлена широкая экономическая помощь.
В 1956 г. антикоммунистическое восстание вспыхнуло в Венгрии. Оно было подавлено советскими войсками. Ухудшились отношения с Албанией и Китаем. Правительства этих стран не поддержали десталинизацию советского общества. В начале 60-х гг. дело дошло до прекращения экономической помощи и высылки китайских дипломатов из Москвы.
СССР предпринял шаги по прекращению гонки вооружений. В одностороннем порядке в два раза сократили численность вооружённых сил, объявили мораторий на испытание ядерного оружия. Сокращение армии сопровождалось ракетно-ядерным перевооружением. Визит Хрущёва в 1959 г. в США укрепил международный престиж Советского Союза. В 1963 г. министры иностранных дел СССР, США и Англии в Москве подписали договор о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, космосе и под водой.
Новый поворот к "холодной войне" по вине обеих сторон начался весной 1960 г. Был сорван визит президента Д.Эйзенхауэра в Советский союз и встреча лидеров СССР, США, Великобритании и Франции в Париже. Неудачей закончилась встреча Хрущёва с новым американским президентом Дж. Кеннеди в июне 1961 г. в Вене. Сторонам не удалось договориться по поводу статуса Берлина, разделённого на две части с 1945 г. Вскоре власти ГДР с согласия Москвы воздвигли стену вокруг Западного Берлина.
Пиком противостояния явился Карибский кризис. В 1962 г. СССР разместил на Кубе ракеты, способные нести атомные заряды. США заявили протест и привели вооружённые силы в боевую готовность. Мир оказался на грани ядерной войны. После переговоров СССР вывел ракеты, а США сняли блокаду с Кубы.
Неудачи Хрущёва во внешней политике, снижение темпов экономического развития, ухудшение жизненного уровня, утрата личной популярности позволили противникам Хрущёва перейти в наступление. В октябре 1964 г. на пленуме ЦК КПСС его обвинили в неправильной политике, сняли со всех постов и отправили на пенсию. Первым секретарём ЦК КПСС избрали Л.И.Брежнева, Председателем Совета Министров СССР назначен А.Н.Косыгин. Председателем Президиума Верховного Совета СССР остался А.М.Микоян.
В конце 50-х гг. были предприняты меры, которые в значительной степени подорвали экономику села. В 1957 г., выступая в г. Ленинграде, Н.С. Хрущёв поставил перед советским народом новую задачу: "Догнать и перегнать Америку по производству мяса, молока и масла на душу населения!". Волюнтаризм советского руководителя зачастую оборачивался трагедией на селе. В целях выполнения призыва забивали всё поголовье скота, статистика фальсифицировалась, но "догнать и перегнать Америку" не удалось.
Н.С. Хрущёв пытался создать на селе крупные хозяйства индустриального типа со своей машинно-тракторной базой. До этого техника находилась в руках машинно-тракторных станций (МТС). Трактористы и комбайнёры МТС обслуживали колхозы и совхозы: работали на полях, ремонтировали технику. Колхозы расплачивались с МТС натуроплатой - зерном, мясом, молоком и т.д. Н.С. Хрущёв просчитал, что настала пора создавать на селе крупные индустриальные хозяйства. Колхозы уже располагают финансовыми средствами для покупки техники, проблемы обслуживания техники нет, так как трактористы и комбайнёры перейдут работать в колхозы. В марте 1958 г. было принято решение о реорганизации МТС и продаже техники колхозам. Колхозы в принудительном порядке за один год должны были выкупить всю сельскохозяйственную технику по завышенным ценам. В результате многие колхозы вновь стали убыточными. Производство сельхозпродукции резко упало. Кроме того, другим следствием реорганизации стала потеря кадров механизаторов и ремонтников. Они уехали работать в города, чтобы не понижать своего жизненного уровня.
Кроме того, возобновились гонения на личные подсобные хозяйства. В 1958 г. было запрещено иметь личные подсобные хозяйства 12 млн. городских жителей, имевших свои огороды, а в 1959 г. - сельским жителям. С 1959 по 1962 гг. поголовье скота на личном подворье сократилось в два раза.
В 1959 г., находясь в США, Н.С. Хрущёв побывал на кукурузных полях американского фермера в штате Айова (штат расположен на широте г. Сочи). Н.С. Хрущёв был буквально очарован этой сельскохозяйственной культурой, которая в Америке по праву является "королевой полей". Советский руководитель пришёл к выводу, что в СССР решить мясомолочную проблему можно, если решить кормовую проблему. Для этого вместо травополья нужно перейти к посевам кукурузы, которая и зерно даёт, и зелёную массу на силос.
Н.С. Хрущёв стал с рвением внедрять кукурузу на территории страны повсеместно. Скоро выяснилось, что лишь в районах с тёплым климатом кукуруза может дать полноценный рост, кроме того, выращивание кукурузы оказалось очень трудоёмким процессом (требовалось внесение удобрений, прополка сорняков). К этому сознание работников сельского хозяйства готово не было.
В целом, попытки внедрения кукурузы были неудачны, они проводились в тот момент, когда авторитет Н.С. Хрущёва в народе стремительно падал. Поэтому со временем внедрение кукурузы стало рассматриваться как символ волюнтаризма Н.С. Хрущёва. Всё же выводы о бесперспективности в СССР такой сельскохозяйственной культуры как кукуруза, были преждевременны. В районах с тёплым климатом выращивание кукурузы действительно способствовало значительному решению мясомолочной проблемы.
Продовольственная проблема по-прежнему стояла очень остро. В 1962 г. правительство приняло решение стимулировать развитие сельского хозяйства повышением цен на мясо в 1,5 раза. Это вызывало недовольство населения. Наиболее крупное из них в г. Новочеркасске в 1962 г. было подавлено силой оружия.
В 1963 г. возникли трудности с молоком, маслом, хлебом. Стало очевидным, что сельское хозяйство находится в стадии очередного глубокого кризиса.
С начала 60-х гг. продовольственную проблему начали решать, закупая зерно у американских фермеров. Золотой запас страны использовался для стимулирования развития американских фермерских хозяйств.
Проходили изменения в управлении экономикой страны. В 1957 году, когда была проведена децентрализация управления, передача большинства функций центра в регионы. Вместо отраслевых министерств были созданы советы народного хозяйства, руководившие развитием экономики непосредственно в регионах.
В промышленности продолжалось строительство крупных металлургических и машиностроительных предприятий, сопоставимое с тем, что велось в годы первых пятилеток. В электроэнергетике было завершено строительство крупнейшей в мире Братской ГЭС.
Промышленность страны достигла впечатляющих успехов. Объем производства промышленной продукции за семилетку вырос на 80%. В 1957 году был осуществлен запуск первого в мире искусственного спутника Земли. В 1961 года был осуществлен запуск космического корабля с человеком на борту. Первым космонавтом Земли стал гражданин СССР Ю.А. Гагарин.
Быстрыми темпами развивалась атомная энергетика – строились первые атомные электростанции. Была проведена электрификация железнодорожного транспорта страны, радикально изменился топливный баланс за счет использования высокоэффективных нефти и газа. Но все эти достижения осуществлялись в отраслях военно-промышленного комплекса, в тяжелой индустрии. Задания по развитию легкой и пищевой промышленности, и так минимальные, в полном объеме выполнены не были.
