Поводом к началу Первой мировой войны послужило убийство сербски- ми националистами в боснийском городе Сараево (15 июня 1914 г.) наследника австро-венгерского трона эрцгерцога Франца-Фердинанда. Это вызвало взрыв воинственных настроений в Вене, усмотревшей в случившемся удобный повод для "наказания" Сербии, которая противодействовала утверждению австрий- ского влияния на Балканах. Планы Австро-Венгрии встретили поддержку в Берлине. 10 июля 1914 г. Австро-Венгрия предъявила Сербии ультиматум, в котором содержались столь унизительные требования, что Сербия заведомо должна была их отклонить. 16 июля 1914 г. началась австрийская бомбарди- ровка Белграда. Россия не могла оставаться в стороне от конфликта. Смириться с неизбежным разгромом Сербии, бросив ее на произвол судьбы, означало для России утрату влияния на Балканах. Царское правительство, заручившись под- держкой Франции, заняло твердую позицию, не пренебрегая в то же время и мирными средствами улаживания конфликта. После начала Австрией военных
действий Николай II (16 июля 1914 г.) подписал указ о всеобщей мобилизации. Правда, на следующий день, получив телеграмму от Вильгельма II, которую он понял как просьбу не доводить дело до войны, Николай II отменил принятое накануне решение.
Однако в конечном счете доводы С.Д. Сазонова, убедившего императора в том, что "лучше, не опасаясь вызвать войну нашими к ней приготовлениями, тщательно озаботиться последними, нежели из страха дать повод к войне быть застигнутыми ею врасплох", произвели впечатление на Николая II, и он вновь санкционировал всеобщую мобилизацию. Германия направила России ульти- матум, потребовав приостановить мобилизацию. Получив отказ, германский посол 19 июля 1914 г. вручил Сазонову ноту с объявлением войны. 3 августа (н.ст.) Германия объявила войну Франции. На следующий день Англия, под предлогом нарушения немецкими войсками нейтралитета Бельгии, объявила войну Германии. 23 августа 1914 г. в войну на стороне Антанты вступила Япо- ния. Вооруженный конфликт быстро приобрел мировой характер.
Наибольшую активность в развязывании войны проявили правящие круги Германии. Момент для разгрома своих соперников казался им чрезвычайно подходящим. Хотя державы Антанты по людским и материальным ресурсам существенно превосходили австро-германский блок, однако по степени готов- ности к широкомасштабным боевым действиям Антанта явно отставала. Ори- ентировавшаяся, как, впрочем, и все страны - участники конфликта, на молниеносную войну, Германия рассчитывала быстро разгромить Францию, а затем всеми силами обрушиться на ее восточную союзницу.
Принятые Россией накануне войны программы развития армии и флота предполагалось выполнить примерно к 1917 г. Тем не менее вооруженные силы
России все же представляли собой внушительную боевую величину. Их мощь, подорванная русско-японской войной и революцией, постепенно возрастала Тем не менее по артиллерии русская армия уступала немецкой. Мобилизацион- ные запасы оказались значительно заниженными. Винтовок (4,3 млн. штук) хватало только на общую мобилизацию. К ноябрю 1914 г. недостаток в них достигал уже 870 тыс., в то время как ежемесячно планировалось производить лишь 60 тыс. штук. Действовавшие против Германии и Австро-Венгрии рус- ские войска образовывали два фронта - Северо-Западный и Юго-Западный. По- сле того как осенью 1914 г. в войну на стороне австро-германского блока вступила Турция, возник еще один фронт - Кавказский. Верховным главноко- мандующим Николай II назначил своего дядю великого князя Николая Нико- лаевича. Начальником штаба верховного главнокомандующего стал генерал Н.Н. Янушкевич.
С первых дней войны немцы развернули стремительное и успешное на- ступление на Западном фронте. В результате возникла реальная угроза захвата ими Парижа. Идя навстречу просьбам союзников, русское командование, не дожидаясь сосредоточения всех сил на театре военных действий (оно могло быть достигнуто лишь на 40-й день после начала всеобщей мобилизации), раз- вернуло операции в Восточной Пруссии. В боях под Гумбиненом немецкие войска потерпели тяжелое поражение. Сняв значительные силы с Западного фронта, германское командование смогло осуществить частичное окружение в районе Танненберга 2-й армии генерала А.В. Самсонова Около 30 тыс. человек попали в плен. В итоге русские войска были вытеснены из Восточной Пруссии. Тем не менее немцам пришлось ослабить свои силы на Западном фронте, что позволило англо-французским войскам в кровопролитном сражении на Марне остановить германское наступление. План "молниеносной войны" провалился благодаря крови, пролитой русскими солдатами в Восточной Пруссии. В авгу- сте - сентябре 1914 г. русские войска в грандиозной Галицийской битве нанесли тяжелое поражение австрийцам, потерявшим около 400 тыс. человек. Армии Юго-Западного фронта продвинулись на 280-300 км, захватив Галицию. По- пытки немцев нанести поражение русским войскам в Польше (осенью 1914 г.) не увенчались успехом. На Кавказе в ходе Сарыкамышской операции русская армия разгромила турок, потерявших 90 тыс. человек. В целом итоги кампании
1914 г. были для Германии и ее союзников весьма неутешительными. Перед ними встала перспектива затяжной войны, которая позволяла Антанте реализо-
вать свой перевес в людских и материальных ресурсах.
В 1915 г. германское командование сосредоточило крупные силы на Вос- точном фронте с тем, чтобы разгромить Россию и вывести ее из войны. В апре- ле 1915 г. австрийские и немецкие войска начали наступление в Галиции. Обеспечив себе превосходство в живой силе в 2 раза, в легкой артиллерии - в
4,5 раза, в тяжелой - в 40 раз, они прорвали фронт. Испытывавшие катастрофи- ческую нехватку вооружения и боеприпасов, русские войска начали отходить
на восток. Бездействие англичан и французов, использовавших затишье на за-
паде для укрепления своих армий, создавало благоприятные условия для осу- ществления планов германского командования по разгрому России. В результа- те немецкого наступления весной и летом 1915 г. неприятелю удалось занять Галицию, Польшу, часть Прибалтики и Белоруссии.
Поражения на фронте стали одной из причин перемен в руководстве рус- ской армией. В августе 1915 г. пост верховного главнокомандующего занял Николай II. Впрочем, в управление войсками царь практически не вмешивался. Фактическое руководство действующей армией осуществлял новый начальник штаба верховного главнокомандующего генерал М.В. Алексеев, талантливый военачальник, обладавший, помимо прочего, огромной работоспособностью.
В целом кампания 1915 г. стала трагедией русской армии, понесшей ог- ромные потери. Однако добиться своей главной цели - вывести Россию из вой-
ны - Германия не смогла. Боевые действия продолжались.
1916 г. показал, что русская армия сохранила способность наносить не- приятелю серьезные удары. Принятые (правда, со значительным опозданием) меры по переводу экономики страны на военные рельсы принесли плоды. Ма- териальное обеспечение войск значительно улучшилось. В мае 1916 г. Юго- Западный фронт под командованием АА. Брусилова развернул наступление против австро-венгерской армии. Эта операция должна была помочь итальян- ским войскам (Италия в 1915 г. присоединилась к Антанте), которые потерпели от австрийцев сокрушительное поражение. Юго-Западному фронту удалось прорвать позиции австро-венгерской армии, которая в итоге потеряла более по- лумиллиона человек. "Брусиловский прорыв" явился одной из крупнейших операций Первой мировой войны. Правда, его результаты могли бы быть более значительными, если бы усилия Юго-Западного фронта своевременно поддер- жали войска других фронтов. Тем не менее успех русской армии оказал суще- ственное влияние на общую стратегическую ситуацию. Немцы вынуждены были перебросить с Западного фронта на Восточный 11 дивизий и прекратить атаки в районе Вердена, где с начала 1916 г. развернулось кровопролитное сра- жение ("Верденская мясорубка"). Итальянской армии удалось избежать полно- го разгрома. В целом Россия внесла огромный вклад в вооруженную борьбу Антанты с германским блоком. За 1914- 1916 гг. немецкая армия потеряла на Восточном фронте 1739 тыс., а австрийская - 2623 тыс. человек убитыми, ране- ными и пленными. На весну 1917 г. намечалось общее наступление армий Ан- танты на Западном и Восточном фронтах, чему, однако, помешала Февральская революция.
