Среди тех, кто ко второй половине 19 века занимался вопросами образования и воспитания, особая роль принадлежит Л.Н.Толстому (1828-1910).
Периоды его педагогической деятельности:
1) 1859- 1861. Открывает экспериментальную школу для сельских детей в Ясной Поляне. Сам преподаёт математику и историю. Путешествует по странам западной Европы с целью ознакомления с учебно-воспитательным процессом в школах.
2) 1861- 1863. Меняет характер и содержание обучения. Ведёт обмен педагогическими идеями, опытом на страницах журнала «Ясная поляна».
3) 1869- конец 1870-х. Создание и апробация нового звукового метода обучения грамоте, составление «Азбуки», книг для классного чтения, «Новой азбуки», учебника арифметики. Ведёт методическую работу с учителями.
4) 1880-1890-е гг. В статьях, напечатанных в журнале «Посредник», раскрывает своё религиозно-нравственное учение о всеобщей любви и непротивлению злу насилием.
Его педагогические труды: статьи «О народном образовании» 1874 г., «Образование и воспитание», «Роль примера и подражания в воспитании».
Утверждал, что воспитание есть, прежде всего, саморазвитие. Задача воспитателя — оберегать гармонию, которой человек обладает от рождения. Лучшая школа та, где детям предоставлена свобода учиться или не учиться.
С начала 70-х годов допускает исключение из правил «свободного воспитания»: учителю следует не только учить, но и воспитывать (имеется в виду роль религии в нравственном становлении человека). Толстой признает религию как "единственно законное и разумное основание воспитания".
В дидактических указаниях Толстого выдвинут принцип учета особенностей ребенка и его интересов. Критикуя традиционное образование за пренебрежение этим принципом, Толстой писал: " Учитель всегда невольно стремится к тому, чтобы выбрать для себя удобный способ преподавания. Чем способ преподавания удобнее для учителя, тем он неудобнее для учеников. Только тот способ преподавания верен, которым довольны ученики". В "Азбуке" он развивает свою мысль, что у учащихся следует развивать интерес. Он советует чаще обращаться к жизненному опыту ребенка.
Попытку осуществить свои педагогические замыслы Л.Н. Толстой предпринял в Яснополянской школе. Главный пункт педагогической концепции Толстого — идея свободного воспитания (по Ж.-Ж. Руссо). Здесь он смело реализовал идеи свободного воспитания в своей оригинальной трактовке, осуществил принципы гуманистической ненасильственной педагогики, построенной на несколько романтизированном (в духе Ж. Ж. Руссо) положении о том, что именно ребенок воплощает в себе идеал нравственной чистоты и неиспорченности, а потому недопустимо грубое вмешательство взрослых — педагогов и родителей — в его духовный мир.
Дав острую критику современной ему школы, как российской, как и зарубежной, Толстой противопоставил ей свою систему воспитания, ценными чертами которой являются уважение к личности ребенка, развитие активности и творчества детей.
Толстой требовал, чтобы каждая школа была своего рода педагогической лабораторией. Такой лабораторией была его Яснополянская школа (1859-1862). В ней занятия строились в форме свободных бесед учителя с учениками. Живое слово учителя — главный метод обучения. В школе царил "свободный беспорядок". Расписание было, но не соблюдалось. Твердого расписания не было. Дети не обязаны были ежедневно посещать школу, тем не менее, они охотно приходили в нее и настолько заинтересовывались учебой, что им приходилось напоминать — пора по домам. Замечаний за опоздание не делалось, и, тем не менее, дети не опаздывали. Какие бы то ни было наказания и взыскания отсутствовали. Ученик был вправе не приходить на занятия и не слушать учителя. В свою очередь преподаватель был волен не впускать ученика в класс. Учителя составляли недельный план по школьным предметам (чтение, письмо, чистописание, грамматика, священная история, русская история, математика, беседы по естественным наукам, рисование, черчение, пение). Планы также могли корректироваться по желанию учеников. Например, их любимым занятием было сочинение стихов. Занятия шли по утрам и вечерам, 7-8 часов.
В круг обучения Яснополянской школы входили: чтение, письмо, чистописание, грамматика, Закон Божий, рассказы из русской истории, арифметика, элементарные сведения по природоведению и географии, рисование, черчение и пение. Толстой пришел к выводу, что сведения по географии, истории и природоведению нужно давать детям в виде художественных рассказов на уроках русского языка. Он умел заинтересовывать детей, пробуждать и развивать их творчество, помогать самостоятельно мыслить и глубоко чувствовать. В этом плане интересным представляется такой прием, как написание детьми творческих сочинений-рассказов на заданную им тему.
Хотя Яснополянская школа просуществовала недолго и была единичным опытом, несмотря на существенные недостатки в ее организации (недооценка систематических знаний, отсутствие твердого учебного плана, расписания, программы, идеализация личности ребенка), она имела большое значение как протест против формализма и подавления детей. Следует учесть, что достижения Яснополянской школы во многом объяснялись гениальностью и мастерством самого Толстого как педагога.
Яснополянская школа добивалась прекрасных результатов. В три месяца дети приобретали умение бойко читать. Ученики не знали страха перед учителем. Ребят звали шутливыми кличками: "Васька-карапуз", "Мурзик", "Обожженное ушко" и пр. На уроках поддерживался дух равноправия.
Толстой явился автором учебных книг для начальной народной школы: «Азбука» (1872), «Новая Азбука» (1875), «Русские книги для чтения» (1875). Эти книги многократно переиздавались и наряду с «Родным словом» К. Д. Ушинского были самыми распространенными учебниками в народных школах России.
Характерными чертами составленных Толстым книг для чтения являлись: художественность, выразительность, сжатость и простота языка, доступность материала для детского понимания. Почти весь материал брался из жизни, большей частью из жизни деревни. Частыми были рассказы-миниатюры на нравственные темы, занимающие 3-4 строчки, легко запоминающиеся и производящие сильное впечатление.
