Большинство экологических проблем порождается людьми, их образом жизни в локальной среде обитания, которая в большинстве случаев является городской. В течение двух последних столетий произошли глобальные изменения в соотношении жителей города и села. Численность городского населения резко увеличилась, составляя в 1800 г. около 5%, в 1900 г. — около 14%, а в 2000 г. - около 50%, причем в развитых странах — свыше 80%, а в развивающихся — около 45%. В настоящее время в России доля городского населения составляет около 75%.
Крупные города порождают проблемы, от решения которых зависит не только их собственное развитие, но и развитие обширных территорий, окружающих город. Чисто экологические проблемы городов выделить трудно, т.к. они неизбежно переплетаются с экономическими и социальными, но среди них можно отметить такие как возрастающее поглощение городами площадей земли; истощение природных ресурсов; загрязнение окружающей среды выбросами и стоками; уничтожение природных экосистем и их нарушение; ухудшение здоровья людей. Уменьшить остроту этих проблем можно путем экологизации городов - приведением их параметров в состояние равновесия с природной средой.
В 1983 г. Всемирная Комиссия ООН по окружающей среде и развитию в своем отчете "Наше общее будущее" призвала к "новой эре экономического развития, безопасного для окружающей среды". Комиссия отметила, что "человечество не способно сделать развитие устойчивым — обеспечить удовлетворение нужд настоящего, не подвергая риску способность будущих поколений удовлетворять свои потребности". Таким образом, необходим переход к устойчивым формам развития, которые требуют разумных взаимоотношений с окружающей средой. Перспективу на этом пути открывает обширная программа "Повестка дня на XXI век", принятая на Конференции ООН по окружающей среде и развитию в июне 1992 г. в Рио-де-Жанейро.
В документах конференции первые два тезиса сформулированы следующим образом:
1. "Все государства и все люди будут сотрудничать в осуществлении крайне важной задачи устранения бедности как необходимого требования для того, чтобы уменьшить неравенство в стандартах жизни и лучше удовлетворить требования большинства людей в мире".
2. "Для достижения устойчивого развития и более высокого качества жизни для всех людей государствам следует ослабить и исключить экологически неприемлемые производства и потребление, и поддерживать необходимую демографическую политику".
Человек - естественный компонент биосферы, он возник в результате ее эволюции, и на него, как и на все остальные виды, распространяются законы биосферы.
Человечество может существовать на планете только в довольно узком интервале ее параметров. Как и любой другой вид, человек имеет свою экологическую нишу - систему взаимоотношений с окружающей средой, законы развития которых человеку необходимо учитывать в своей деятельности. Отступление от этих законов может привести человечество к катастрофическим последствиям.
Указом Президента РФ от 01.04.96 № 440 утверждена Концепция перехода Российской Федерации к устойчивому развитию. Переход к устойчивому развитию предполагает постепенное восстановление естественных экосистем до уровня, гарантирующего стабильность окружающей среды, и должен обеспечить на перспективу сбалансированное решение проблем социально-экономического развития и сохранения благоприятной окружающей среды и природно-ресурсного потенциала. При этом решаются следующие задачи:
- обеспечение стабилизации экологической ситуации при выходе страны из экономического кризиса;
- коренное улучшение состояния окружающей среды за счет экологизации экономической деятельности;
- введение хозяйственной деятельности в пределы емкости экосистем на основе массового внедрения энерго- и ресурсосберегающих технологий, целенаправленного изменения структуры экономики, структуры личного и общественного потребления.
