Устойчивое развитие предполагает экономический рост наряду с защитой окружающей среды, взаимоусиливающие друг друга. Суть этой формы развития – это стабильные отношения между деятельностью человека и природной средой, которые не уменьшают перспективы для будущих поколений иметь по меньшей мере такое же качество жизни, как и нашего собственного поколения. Многие наблюдатели считают, что представительная демократия, без доминирования материальной заинтересованности, является необходимым условием для достижения устойчивого развития (Mintzer, 1992).
Устойчивое развитие связывает вместе заботу о допустимой нагрузке на природные системы и социальные проблемы, с которыми сталкивается человечество. Еще в 1970-х годах термин «устойчивость» был использован для описания экономики «в равновесии» с основными экологическими системами поддержки. Экологи указывают на Пределы роста и представили альтернативы "устойчивой экономики государства" в целях решения экологических проблем.
Области устойчивого развития могут быть концептуально разделены на три составные части: обеспечение экологической устойчивости, экономической устойчивости и социально-политической устойчивости.
Экономическая устойчивость: экономически устойчивая система должна быть способна производить товары и услуги на постоянной основе, для поддержания приемлемых уровней государственного и внешнего долга, а так же избегать крайних секторальных дисбалансов, которые приносят ущерб сельскохозяйственному или промышленному производству.
Экологическая устойчивость: экологически устойчивая система должна поддерживать стабильную ресурсную базу, избегая чрезмерную эксплуатацию систем возобновляемых ресурсов или экологические функции и истощению невозобновляемых ресурсов только в той степени, в какой осуществляются адекватные замещения в виде инвестиций. Это включает в себя сохранение биоразнообразия, устойчивость атмосферы и других функций экосистемы.
"Сток функция" описывает способность среды поглощать и обезвреживать отходы и загрязнение окружающей среды: когда выход отходов превышает предел сток функций, наблюдается долгосрочный ущерб.
Социальная устойчивость: социально устойчивая система должна достичь распределения капитала, адекватное предоставление социальных услуг, включая здравоохранение и образование, гендерное равенство и политическую подотчетность и участие.
Опираясь на расширение вариантов выбора человека как главную ценность, концепция устойчивого развития подразумевает, что человек должен участвовать в процессах, которые формируют сферу его жизнедеятельности, содействовать принятию и реализации решений, контролировать их исполнение.
Каждую из трех областей, как правило, называют системой: экономическая система, экологическая система и социальная система, каждая из них имеет свою логику. Это невыполнимая задача проанализировать все эти системы одновременно.
Концепция капитала
Способность людей улучшить свое благосостояние (полезность) определяется количеством и качеством основных фондов - иными словами, богатством - доступным в то время. Это понятие восходит к теории экономического роста 1970-х годов. Она элегантно и доступно представлена Солоу (Solow, 1992).
Понятие капитала увеличился от классического подхода, с его акцентом на произведенные товары или произведенного капитала (КМ, где M - manufactured), чтобы охватить навыки и знания, воплощенные в людях, или человеческого капитала (КН, где H - human) и природный капитал (KN, где N - natural).
Природный капитал (KN) относится к традиционно определяется природными ресурсами, такими как нефть или газ, леса, земли и запасы природных богатств, таких как чистый воздух и вода. Cовременное рассмотрение экономического роста добавляет еще один вид капитала, социальный капитал (КS, где S - social). Социальный капитал касается отношений между людьми, между институтами (в том числе государственных), так и между отдельными лицами и учреждениями.
Условие устойчивого развития, таким образом, сводится к тому, чтобы каждое поколение могло оставить последующему поколению запас производственных мощностей, в форме капитальных активов и технологий, которые способны обеспечить полезность или благосостояние на душу населения, не меньше чем то, которым пользуется нынешнее поколение.
dK I dt ≥ 0, где K = KM+ KH+ KN+ KS
То есть, изменение (реальная стоимость) совокупных активов на момент времени, dK I dt, (где I - это знак деления) должно быть, по-крайней мере, не меньше нуля в совокупности. Общий запас активов, К, состоит из частей (портфолио) различных акций капитала, которые рассматривались выше. Неявным в этом выражении являюется предположение, что изменения в этих компонентах общего запаса активов, К, могут быть предметом компромиссов друг c другом. Другими словами, если какая-то часть природного капитала, KN, истощается, то это согласуется с устойчивостью, если адекватные инвестиции сделаны в другом виде состояния, например таких активах, как человеческий капитал.
