Человек как биологический вид характеризуется способностью к увеличению своей численности и расселению. На протяжении большей части истории человечества рост численности народонаселения происходил медленными темпами. По оценкам ученых, еще 1,5 млн лет назад численность популяции человека составляла около 500 тыс. человек, 9 тыс. лет назад – около 10 млн человек, в начале нашей эры – около 20 млн, к середине ХVII века – около 200 млн. До начала ХVIII века человечество увеличивалось со средней скоростью около 1% за столетие, что приводило к удвоению численности народонаселения в два раза за 1000 лет. В дальнейшем скорость прироста населения начинает увеличиваться и к середине ХХ века достигает темпов в среднем 2% в год. Так, в 1950 г. численность населения планеты составляла 2,527 млрд человек, в 1960 г. – 3,019 млрд, в 1970 г. – 3,698 млрд, в 1980 г. – 4,450 млрд, в 1990 г. – 5,590 млрд, в 2000 г. – 6,073 млрд человек. С 80-х гг. ХХ века среднегодовой прирост составляет около 76 млн человек. Основная доля прироста народонаселения приходится на развивающиеся страны Азии, Африки и Латинской Америки. Такое резкое увеличение темпов роста общей численности населения планеты характеризует состояние «демографического взрыва» в человеческой популяции.
С середины ХХ века отмечается стремительный рост численности населения планеты. Анализ демографии населения показал, что в конце XIX века в семьях рождалось 7 – 10 детей, из которых только 1 – 3 доживали до половой зрелости, большинство умирало от эпидемий детских болезней. Общий коэффициент рождаемости (ОКР) достигал 40 – 50, но из-за высокой детской смертности общий коэффициент смертности (ОКС) был почти таким же. Рост численности народонаселения происходил медленно. В начале XX века улучшение гигиенических условий, развитие медицины, профилактика и лечение детских болезней привели к резкому снижению детской смертности, особенно в развивающихся странах. ОКС снизился с 40 – 50 на 1000 человек в год до 10, ОКР остался на прежнем уровне 40 – 50. Увеличилась продолжительность жизни взрослого населения, в среднем она составляет 63,8 года, в том числе у мужчин – 61,8 года (от 41 до 79 лет в разных странах), у женщин – 65,9 (от 42 до 83 лет в разных странах). Таким образом, основные факторы, вызвавшие «демографический взрыв» в середине XX века, – увеличение продолжительности жизни, снижение общей смертности и детской смертности при сохранении темпов рождаемости в развивающихся странах.
Анализ рождаемости и смертности населения высокоразвитых стран за последние 200 лет выявил четкий переход от «примитивной» (высокая рождаемость и высокая смертность) стабильности к «современной» (низкая смертность и низкая рождаемость). Это явление получило название демографического перехода. В промышленно развитых странах рождаемость снизилась настолько, что население скоро достигнет неизменного уровня с низкой рождаемостью и соответствующей ей низкой смертностью. В развивающихся странах уровень смертности понизился, но рождаемость, хотя и снижается, все еще значительно превышает смертность, то есть они находятся в начале демографического перехода.
Стабильную численность населения можно было бы поддерживать, повысив уровень смертности, но все усилия человечества направлены на борьбу со смертностью. Есть только один гуманный способ сдержать рост населения – снижение рождаемости до уровня, соответствующего нынешней низкой смертности. Это уже произошло в более развитых странах, где рождаемость приблизилась к уровню простого воспроизведения. Переход от «примитивной» (высокая рождаемость и высокая смертность) стабильности населения высокоразвитых стран к «современной» (низкая смертность и низкая рождаемость) получил название демографического перехода. Демографический переход включает четыре отдельные фазы.
Фаза 1. Развитие медицины слабое. Уровень рождаемости высокий, но из-за недостаточной медицинской помощи младенческая и детская смертность также высокие, поэтому численность населения если и растет, то медленно.
Фаза 2. Достижения медицины позволили резко снизить младенческую и детскую смертность, но рождаемость осталась высокой, что привело к быстрому росту численности населения.
Фаза 3. Социально-экономические изменения приводят к снижению рождаемости. В конце фазы численность населения вновь стабилизируется, поскольку снижение младенческой и детской смертности компенсируется низкой рождаемостью.
Фаза 4. Новая стабильная численность населения поддерживается низкой рождаемостью и соответствующей ей низкой смертностью.
Таким образом, суть демографического перехода состоит в поддержании стабильной численности населения за счет низкой рождаемости и низкой смертности.
