В отличие от мужчин, половая деятельность женщин имеет циклический характер и зависит от процессов, протекающих в яичнике и матке (маточно-овариального цикла), причём физиологические процессы и структурные изменения в яичниках первичны, а в матке - вторичны.
Яичниковый (овариальный) цикл
В яичнике половозрелой девушки (женщины) находится несколько сотен тысяч первичных фолликулов, происходит усиленный рост части первичных фолликулов, а также рост и созревание находящихся в них яйцеклеток. Зрелый вторичный фолликул называют также везикулярным (пузырчатым) яичниковым фолликулом (граафовым фолликулом). Он имеет форму пузырька диаметром 6-12 мм. Стенка везикулярного фолликула включает наружный слой плотной соединительной ткани, кровеносные капилляры и внутренний, зернистый слой, состоящий из клеток фолликулярного эпителия. Клетки зернистого слоя растущего фолликула выполняют эндокринную функцию: вырабатывают и выделяют в кровь женские половые гормоны - эстрогены.
Полость зрелого фолликула заполнена фолликулярной жидкостью. Внутри фолликула, на так называемом яйценосном холмике, находится яйцеклетка (овоцит первого порядка). Регулярно, раз в 28 дней (лунный месяц), один очередной зрелый фолликул разрывается, и током фолликулярной жидкости яйцеклетка выбрасывается из яичника. Этот процесс называют овуляцией. Выброшенная яйцеклетка попадает в маточную трубу, где быстро превращается в зрелую яйцеклетку, способную к оплодотворению - соединению мужской половой клетки с женской. Необходимо отметить, что оплодотворение обычно происходит в маточной трубе, и здесь же протекают начальные стадии развития зародыша. Проходя по фаллопиевым трубам, зигота дробится, и образуется бластула - однослойный зародыш. На 6-9-й день зародыш погружается в стенку матки. Затем между зародышем и маткой образуются более тесные контакты, способствующие обмену питательными веществами и кислородом. На более поздних этапах образуется плацента - орган, состоящий из клеток матери и плода.
Небольшая часть фолликулов и находящихся в них яйцеклеток поочерёдно достигает полного развития и созревания, большинство из них подвергается обратному развитию. На месте лопнувшего фолликула из остатков его стенки образуется жёлтое тело, при этом зернистые клетки усиленно размножаются, увеличиваются в размерах, и в них накапливается жёлтый пигмент - лютеин. Жёлтое тело играет роль железы внутренней секреции: продуцирует гормон прогестерон.
Различают менструальное жёлтое тело и жёлтое тело беременности. Если яйцеклетка не оплодотворяется, образуется менструальное жёлтое тело, функционирующее около двух недель. При оплодотворении образуется жёлтое тело беременности, функционирующее длительное время. При атрофии жёлтого тела на его месте остаётся соединительнотканный рубец - белое тело.
Маточный цикл
У девушек с наступлением половой зрелости и у небеременных женщин каждые 28-30 дней (лунный месяц) слизистая оболочка матки претерпевает цикл изменений, тесно связанный с процессами, происходящими в яичниках (овуляцией и образованием жёлтого тела). Выделяют три фазы маточного цикла, в ходе которых изменяется эндометрий.
• В менструальную фазу (фазу десквамации) эпителиальный слой эндометрия отторгается, усиливается приток крови, в результате чего появляются менструальные выделения.
• Фаза пролиферации совпадает с фолликулярной фазой, протекающей в яичнике, и здесь функциональный слой эндометрия восстанавливается под воздействием эстрогена, выделяемого развивающимся фолликулом.
• В секреторную фазу прогестерон, выделяемый жёлтым телом, стимулирует секрецию слизи в матке и подготавливает её к возможному принятию оплодотворённого яйца.
Ко времени поступления яйцеклетки по маточной трубе в матку слизистая оболочка матки разрастается и набухает. При оплодотворении яйцеклетки развивающийся зародыш погружается в разрыхлённую слизистую оболочку, и с этого времени беременность продолжает развиваться в матке.
Если оплодотворения не произошло, поверхностная часть слизистой оболочки матки (функциональный слой эндометрия) отторгается, при этом разрываются кровеносные сосуды и происходит кровотечение из матки - менструация. Обычно менструация длится 3-7 дней, после чего слизистая оболочка матки полностью восстанавливается, и цикл повторяется.
У женщин половая функция сохраняется до 40-45 лет. Во время каждого менструального цикла овулирует один фолликул. В среднем, в год бывает 13 овуляторных циклов.
У женщин старше 45-50 лет (иногда позднее) наступает климактерический период (климакс), во время которого изменяется деятельность яичников: созревание фолликулов, овуляция и образование жёлтых тел становится нерегулярным, а затем прекращается. Одновременно прекращаются и менструации.
