История и серверные продукты компании Informix

24 сентября 1996 г. компания Informix отметила десятилетие своей официальной деятельности. За эти годы компания увеличила объем своих доходов в 33 раза и уверенно занимает второе место на мировом рынке продуктов, связанных с управлением реляционными базами данных. С самого начала своего существования компания ориентировалась на создание серверов баз данных и сопутствующих программных продуктов, функционирующих в среде ОС Unix. В число основных стратегических партнеров Informix входят компании Sequent, Hewlett Parkard, Sun Microsystems, IBM, Siemens Nixdorf, NCR, для продуктов которых в первую очередь обеспечивается работоспособный вариант систем Informix. Помимо Unix-платформ продукты компании Informix могут работать в операционных средах DOS, NetWare, Windows и Windows NT.

Характерной особенностью компании Informix является то, что она поддерживает, развивает и поставляет на рынок целое семейство серверов, отличающихся возможностями, эффективностью и, естественно, ценой. Все разновидности серверных продуктов Informix базируются на архитектуре "клиент-сервер" (мы приведем краткий обзор наиболее ярких представителей семейства).

Самым простым серверным продуктом является сервер баз данных Informix-SE. Он предназначен для использования в информационных системах со средним (или малым) объемом хранимой информации. Хранение данных поддерживается на уровне файловой системы, и на этом же уровне осуществляется синхронизация доступа со стороны параллельно выполняемых транзакций. На самом деле, в Informix-SE для каждой пользовательской транзакции образуется отдельный серверный процесс, и эти процессы взаимодействуют только при доступе к общим файлам базы данных. (Заметим, что это сильно напоминает организацию систем управления базами данных в файл-серверных архитектурах.)

Клиент и сервер могут располагаться в одном компьютере, но могут быть и разнесены на разные компьютеры, связанные сетью. Естественно, что при наличии выделенной аппаратуры, поддерживающей деятельность сервера, общая эффективность системы возрастает. Связь между клиентами и серверами поддерживается специальным модулем Informix-NET.

Базовым продуктом компании Informix является система Informix-OnLine, выпускаемая ныне в двух основных модификациях - Informix-OnLine Dynamic Server и Informix-OnLine Extended Parallel Server. Эти серверы работают напрямую с дисковой памятью, обеспечивают выполнение транзакций в распределенной среде баз данных, поддерживают возможности хранения неструктурированных полей таблиц сверхбольшого размера BLOBs - Binary Large Objects и т.д.

Informix-OnLine Dynamic Server ориентирован на применение симметричных мультипроцессорных компьютеров и опирается на параллельное использование процессоров с общей основной памятью. Поэтому в этом сервере широко используются приемы программирования, основанные на использовании параллельных потоков управления, или нитей.

Informix-OnLine Extended Parallel Server может работать как в симметричных, так в несимметричных (sharing nothing) компьютерных архитектурах. При этом обещается наличие почти линейной масштабируемости при использовании несимметричных архитектур.

Видимо, наиболее существенным событием в жизни компании Informix в последние годы явилось приобретение компании Illustra и ее объектно-реляционной СУБД. (Бывший глава компании Illustra, бывший руководитель проектов Ingres и Postgres, профессор знаменитого Калифорнийского университета в г. Беркли Майкл Стоунбрейкер теперь является техническим директором Informix.) В течение последнего года компании удалось связать воедино технологии Informix и Illustra и выпустить серверный продукт, называемый Универсальным сервером (Universal Server). Он был объявлен в начале декабря 1996 г. В универсальном сервере компании Informix собраны вместе наиболее развитые средства Informix, Ingres и Postgres. Особенный интерес потенциальных пользователей универсального сервера вызывает возможность его развития за счет создания отдельно определяемых и реализуемых модулей, получивших название "datablades". В этих модулях содержится определение дополнительных типов данных, обеспечивающих, в частности, хранение произвольно сложной мультимедийной информации. Уже в течение 1996 г. было реализовано более 25 таких модулей. Как и в случае восьмой версии сервера компании Oracle, универсальный сервер компании Informix является существенным продвижением к реализации объектно-реляционного стандарта языка SQL-3.

Informix утверждает, что особенностью стратегии компании является полное отсутствие конкуренции с любым из своих потенциальных партнеров. В отличие от Oracle, Informix производит только базовые продукты, не навязывая своей технологии разработки информационных приложений (это мнение компании Informix, а не автора данного курса).