Данный перевод выполнен специально для сайта www.jrward.ru. 2 страница

Посмотрев в зеркале в свои собственные глаза, Хекс подумала: «ну разве это не интересно». Она умудрилась вынести себе мозг, насмотревшись «E! Развлекательное телевидение»[7].

Да, грязи меньше, чем от пилы, но результат тот же.

– К этой дряни нужно приклеивать этикетку «Опасно для здоровья».

Глядя на свое отражение, она узнала остриженные под машинку черные волосы, бледную кожу и подтянутое упругое тело. Подстриженные ногти. Полное отсутствие макияжа. На ней даже была ее собственная одежда – черная майка и кожаные штаны – форма, которую она надевала каждую ночь в течение многих лет.

Ну, за исключением одного случая пару вечеров назад. Тогда она показалась в чем-то совершенно ином.

Может, красное платье стало причиной появления всех этих женских штучек после церемонии. Фритц и доджены, наверное, решили, что она покончила с прошлым. Либо так, либо все это барахло – стандартная подарочная корзинка для шеллан, только что сочетавшейся браком со своим хеллреном.

Отвернувшись, Хекс поднесла руки к горлу, к большому квадратному бриллианту, который купил ей Джон. Инкрустированная в твердую платину драгоценность – единственное украшение, которое она могла представить на себе: крепкое, твердое, способное выдержать хорошую драку и остаться на нее теле.

В этом новом мире Пола Митчела[8], «БэдХэд»[9] и вонючих штучек от Коко, по крайней мере, Джон все еще понимал ее. А остальные? Может, заняться «образованием»? Хекс не в первой изображать учителя перед группой мужчин, считавших, что только лишь из-за наличия груди место женщины в золотой клетке. Если хоть кто-то попробует превратить ее в глимеровскую синичку, она распилит золотые решетки, установит бомбу у основания пьедестала и развесит дымящиеся останки на люстре в фойе.

На пути в спальню, Хекс открыла шкаф и достала красное платье, которое носила на церемонии. Единственное платье, которое она когда-либо надевала… и, она должна признать, ей понравилось, как Джон снял его своими зубами. И, да, конечно, ночи страсти были потрясающими… первый отпуск в ее жизни. Все, что они делали, это занимались сексом, кормились друг от друга, ели великолепную еду, и так по новому кругу с перерывом на сон.

Но теперь Джон вернулся на поле боя… она же начнет сражаться только с завтрашнего вечера.

Всего двадцать четыре часа, отсрочка, а не тупик.

Тогда в чем же проблема?

Может, вся эта девичья артиллерия попросту будила в ней сучку без какой-либо веской причины. Никто не держал ее в четырех стенах, не заставлял ее меняться, а тот марафон ДТП с участием Кардашьян по телеку – черт, ее собственная вина. А по поводу косметики? Доджены всего лишь пытались быть любезными, единственным известным им способом.

Таких женщин, как она, немного. И не только потому, что она наполовину симпат…

Нахмурившись, Хекс повернула голову.

Позволив атласу выскользнуть из рук, она направилась к пылавшим в коридоре эмоциям.

Для ее чувств симпата трехмерная структура печали, утраты и стыда была такой же реальной, как и любое здание, мимо которого можно проехать, осмотреться и пройти через него. К сожалению, в данном случае нельзя исправить повреждения опор, дыры в крыше или поломку энергосистемы. Если испытываемые ею чужие эмоции – частный дом, то не найдется таких подрядчиков, которые придут и устранят неполадки, никаких слесарей, электриков или маляров для этого дерьма. Владелец дома сам должен приложить усилия, чтобы восстановить сломанное, разбитое и поврежденное; никто не в силах сделать этого вместо него.

Дойдя до коридора со статуями, Хекс почувствовала, как дрожит ее собственное гнездышко. Опять же, закутанная в мантию хромающая фигура впереди – ее мать.

Боже, было все еще странно произносить эти слова, даже про себя… и, по сути, разве можно назвать эту женщину матерью в полном смысле этого слова?

Хекс прокашлялась.

– Добрый вечер… эм…

Казалось неправильным выкинуть «мамэн», «мама» или «мамочка». Ноу-Уан[10], как называла себя женщина, тоже чувствовала себя неловко. Хотя, как обратиться к кому-то, кого похитил симпат, жестоко заставил зачать, и кто затем биологией оказался вынужден выносить результат пытки?

Имя и фамилия: Мне Жаль. Отчество: Очень.

Ноу-Уан обернулась, но ее лицо скрывал капюшон.

– Добрый вечер. Как поживаешь?

Английский давался ее матери нелегко, и, возможно, женщина выразила бы свои мысли на Древнем Языке лучше. И совершенно ненужный поклон, которым она ее одарила, был перекошенным, скорее всего, из-за травмы, вызывавшей неровную походку.

Аромат, исходивший от Ноу-Уан, не имел ничего общего с «Шанель». Если только они не выпустили линию под названием «Трагедия».

– Хорошо. – Скорее, беспокойно и скучно. – Куда идешь?

– Прибраться в гостиной.

Хекс пыталась не вздрогнуть с намеком «лучше не надо». Фритц никому, кроме додженов, не позволяет делать что-либо по дому… и Ноу-Уан, несмотря на то, что пришла сюда, желая заботиться о Пэйн, жила в комнате для гостей, принимала пищу за столом с Братьями, и с ней обращались, как с матерью чьей-то шеллан. Она не была прислугой, ни по каким стандартам.

– Да, эм… как насчет…

«Чего?» – задумалась Хекс. Чем они вообще могли заняться вдвоем? Хекс – боец. А ее мать… призрак в материальной оболочке. Между ними практически ничего общего.

– Все в порядке, – тихо сказала Ноу-Уан. – Это неловко…

В фойе внизу раздался грохот, как если бы образовалась туча, сверкнула молния и полил дождь. Когда Ноу-Уан отпрянула, Хекс обернулась. Какого черта…

Рейдж, также известный как Голливуд, самый большой и красивый из Братьев, буквально запрыгнул на балкон второго этажа. Когда он приземлился, его светловолосая голова резко повернулась к ней, в его сине-зеленых глазах пылал огонь.

– Джон Мэтью звонил. Нужно подкрепление в центре, на берегу. Собирайся, встретимся у парадной двери через десять минут.

– Черт подери, – прошипела Хекс, хлопнув ладонями.

Когда она вновь повернулась к своей матери, женщина дрожала, но старалась не показывать этого.

– Все нормально, – сказала Хекс. – Я хороша в бою. Я не пострадаю.

Хорошие слова. Только женщина волновалась не об этом, не так ли: она боялась… саму Хекс.

Еще бы. Ведь она – симпат, и Ноу-Уан прежде подумает «опасность», а уже потом – «дочь».

– Я оставлю тебя одну, – сказала Хекс. – Не волнуйся.

Медленно возвращаясь в спальню, она не могла игнорировать невыносимую боль в груди. С другой стороны, она также не могла игнорировать реальность: мать не хотела ее тогда.

И не хочет ее сейчас.

И кто мог ее винить.

 

***

 

Из-под капюшона мантии Ноу-Уан наблюдала, как высокая, сильная, беспощадная женщина, которую она родила, умчалась сражаться с врагом.

Казалось, Хексанию совсем не беспокоила мысль о том, что она лицом к лицу встретится с лессерами: наоборот, судя по ухмылке, ставшей ответом на команду Брата, она получит удовольствие от схватки.

Колени Ноу-Уан подкосились, когда она подумала о том, кого породила – женщину с силой в конечностях и местью в сердце. Ни одна женщина Глимеры не отреагировала бы подобным образом, с другой стороны, им бы никогда не сделали предложение подобного рода.

Но в ее дочери текла кровь симпата.

Дражайшая Дева-Летописеца…

И все же, когда Хексания развернулась, на ее лице мелькнули эмоции, которые она быстро скрыла.

Ноу-Уан прибавила шагу, хромая по коридору к комнате своей дочери. Оказавшись у тяжелой двери, она тихо постучала.

Хексания открыла спустя секунду.

– Хэй.

– Прости меня.

Никакой реакции. Видимой.

– За что?

– Я знаю, каково это, быть нежеланной родителями. Я не хочу, чтобы ты…

– Все нормально, – пожала плечами Хексания. – Будто я не знаю, что ты имеешь в виду.

– Я…

– Послушай, мне нужно собираться. Заходи, если хочешь, но знай: я не для чая одеваюсь.

Ноу-Уан колебалась у порога. Внутри комната была хорошо обжита: постель смята, на стульях – кожаные штаны, две пары ботинок на полу, пара бокалов для вина на столе, стоявшем в углу около кушетки. Связующий аромат чистокровного вампира, темный и чувственный, витал в воздухе.

Он был и на самой Хексании.

Услышав несколько щелчков, Ноу-Уан заглянула за дверной косяк. Около шкафа Хексания проверяла какой-то скверно выглядевший пистолет. Она точно знала, что делает, засовывая его в кобуру под рукой и вынимая другой. А затем настала очередь патронов и ножа…

– Твое мнение обо мне не улучшится, если ты продолжишь стоять там.

– Я пришла не ради себя.

На этих словах ее дочь остановилась.

– Тогда зачем.

– Я видела выражение твоего лица. Я не хотела этого для тебя.

Хексания ухватилась за черную косуху. Выдернув ее, она выругалась.

– Послушай, давай не будем притворяться, что кто-то из нас хотел моего рождения, ладно? Я прощаю тебя, ты меня, мы обе стали жертвами, бла, бла, бла. Нам нужно сказать это друг другу и двигаться дальше, каждый своей дорогой.

– Ты уверена, что хочешь именно этого.

Женщина замерла, затем прищурилась.

– Я знаю, что ты сделала. В ночь, когда я родилась.

– Откуда… – сказала Ноу-Уан, отпрянув.

– Симпат, помнишь, – ответила Хексания, показав на свою грудь, и, крадучись, подошла. – Это значит, что я забираюсь людям в головы… поэтому прямо сейчас я чувствую твой страх. И сожаление. А также боль. Стоя передо мной, мысленно ты вернулась в те времена, когда все это произошло… и да, я знаю, что ты предпочла воткнуть кинжал себе в живот, нежели встретить будущее со мной. Поэтому, как я и сказала, как насчет того, чтобы нам избегать друг друга и избавиться от трудностей?

Ноу-Уан подняла голову.

– Воистину, ты полукровка.

– Что, прости? – сказала Хекс, вздернув темные брови.

– Ты ощущаешь лишь часть того, что я чувствую к тебе. Или же по своим собственным мотивам не желаешь признавать, что я могу захотеть заботиться о тебе.

Несмотря на то, что женщина была во всеоружии, внезапно она показалась уязвимой.

– Не ставь на нас крест из-за своей грубой самозащиты, – прошептала Ноу-Уан. – Нам незачем принуждать друг друга к близости, если мы не чувствуем ее. Но не будем мешать ее расцвету, если есть шанс. Возможно… возможно, сегодня ночью ты просто скажешь мне, могу ли я хоть как-то помочь тебе. Начнем с этого… и посмотрим, что будет дальше.

Хексания пришла в себя и обошла комнату, ее подтянутое мускулистое тело было скорее мужским, как и одежда, даже ее энергия. Она остановилась перед шкафом и, спустя мгновение, взяла подол красного платья, которое Тормент дал ей в ночь церемонии.

– Ты привела в порядок атлас? – спросила Ноу-Уан. – Я не говорю, что ты запачкала его. Но чтобы хорошая ткань сохранилась, за ней нужно следить.

– Я понятия не имею, с чего начать.

– Тогда позволишь мне?

– С ним ничего не случится.

– Прошу. Позволь мне.

Хексания обернулась.

– Ради Бога, да почему ты вообще хочешь этого? – прошептала она.

Правда была так же проста, как и пять слов, так же сложна, как весь язык:

– Потому что ты моя дочь.

 

Глава 3

В это же время в центре Колдвелла Тор отмахнулся от холода, боли и усталости, нахлынувших на него, и вновь пустился в погоню. Запах свежей лессерской крови действовал на него словно кокаин, заводил и придавал сил для продолжения веселья.

Он слышал, что его догоняли, и чертовски ясно понимал, что они бежали не за врагом… пожелаем им удачи вернуть его в особняк. Одному рассвету это под силу.

Кроме того, чем сильнее он измотан, тем больше шансов поспать часик-другой.

Завернув за угол переулка, Тор резко остановился. Перед ним семеро лессеров окружили двух воинов, но в центре внимания были не Зи с Фьюри, Ви с Бутчем или Блэйлок с Рейджем.

А коса в руках парня слева. Большая, остро заточенная коса.

– Сукин сын, – пробормотал Тор.

Мужчина с изогнутым лезвием стоял на тротуаре словно бог, его оружие готово к бою, уродливое лицо улыбалось от предвкушения, будто он собирался приступить к знатной трапезе. Вампира, стоявшего рядом с ним, Тор не видел целую вечность, и он был совершенно не похож на парня, который однажды повстречался ему в Старом Свете.

Кажется, Тро, сын Тро, связался с плохой компанией.

Джон и Куин встали по обе стороны от него, и последний оглянулся.

– Только не говори мне, что это наш новый сосед.

– Кор.

– Он родился с такой физиономией или его кто-то наградил ею?

– Кто знает.

– Ну, если он хотел подправить носик, то ему срочно нужен новый пластический хирург.

Тор посмотрел на Джона:

– Отмени тревогу.

«Прости, что?»,показал парень.

– Я знаю, ты написал Братьям. Скажи им, что это ошибка. Прямо сейчас. – Когда Джон начал спорить, Тор перебил его. – Хочешь, чтобы тут разразилась война? Ты позовешь Братство, он – своих ублюдков, и вот мы в полной заднице без какой-либо стратегии. Мы сами справимся… черт, Джон, я серьезно. Я уже имел дело с этими парнями. А ты нет.

Тор встретил пристальный взгляд Джона, и как всегда, у него возникло чувство, что они пребывают в этой ситуации гораздо дольше, чем последние несколько месяцев.

– Ты должен довериться мне, сынок.

В ответ Джон выругался, взял телефон и начал нажимать на кнопки.

И в этот момент до Кора дошло, что у них появились зрители. Несмотря на количество лессеров перед ним, он засмеялся:

– Это же чертовы Черные Кинжалы… как раз вовремя, чтобы спасти нас. Хотите, чтобы мы преклонились?

Убийцы резко развернулись… большая ошибка. Кор, не теряя ни секунды, замахнулся и ударил двух лессеров по пояснице. Грациозное движение. Когда парочка упала на землю, оставшиеся разделились на две группы – одна нацелилась на Кора и Тро, другая – на Тора и его парней.

Тор издал боевой клич и голыми руками встретил натиск, прыгнув вперед и сцепившись с первым убийцей, оказавшимся в зоне досягаемости. Он схватил его голову, а затем коленом раскроил лицо подонка. Потом он развернул лессера и приложил обмякшее тело черепом о край Дампстера.

Когда звон затих, Тор переключился на следующего. Он предпочел бы кулачный бой, но не собирался возиться с ублюдком: в конце переулка появились еще семеро новичков; перелезая сетчатое ограждение, они падали на землю, словно змеи с дерева.

Тор вытащил оба кинжала, занял боевую позицию и оценил наступательную стратегию для вновь прибывших. Боже… можно что угодно говорить об этических представлениях Кора, его навыках общения, вкусе, но мерзавец умел сражаться. Он размахивал косой, словно она не весила и фунта, и прекрасно оценивал расстояние… части лессеровских тел летали повсюду – руки, кисти рук, головы. Ублюдок действовал невероятно эффективно, да и Тро не был дилетантом.

Несмотря ни на что и вопреки их собственному выбору, Тор с командой нашли общий язык с ублюдками: Кор был первым, на чьи лезвия натыкались лессеры в начале переулка, его заместитель сдерживал вторую волну, чтобы никто не прорвался. И после того, как Тор, Джон и Куин влились в поток, убийцы, только-только раненые, один за другим были посланы на растерзание.

Если раньше здесь была показуха, то сейчас началась работа. Кор не делал показных движений своим широким лезвием, Тро не прыгал, Джон и Куин были в деле.

И Тор отдался мести.

Эти лессеры были всего лишь новобранцами… поэтому не выказывали особых навыков. Но их количество могло обернуться…

Через забор перелез третий отряд.

Когда они один за другим встали на землю, Тор начал сожалеть об отданном Джону приказе. Тогда в нем говорила месть. Дело было не в том, чтобы избежать потасовки между Братством и Шайкой, он хотел припасти убийства для себя. А в результате он подверг опасности жизни Джона и Куина. Кор и Тро… они могут умереть сегодня, завтра, через год – без разницы. А что до него… ну, спрыгнуть с моста можно тысячью различными способами.

Но его парни? Их нужно было спасти. Джон сейчас был чьим-то хеллреном. А у Куина вся жизнь впереди.

Было нечестно преждевременно вгонять их в могилуиз-за собственного желания умереть.

 

***

 

Кор, сын неизвестного вампира, держал в руках свою возлюбленную. Его коса была единственной женщиной, о которой он заботился, и сегодня, когда он встретился с семью врагами, которых затем стало четырнадцать, а позже – двадцать один, она отплатила ему за преданность несравненным исполнением.

Когда они двигались вместе, она служила продолжением не только его руки, но всего тела, глаз и мозга. Он был не воином с оружием, вместе они являли собой зверя с мощными челюстями. Пока они работали, Кор понял, что скучал именно по этому. Вот почему он пересек океан и прибыл в Новый Свет: чтобы начать новую жизнь на новом месте, где все еще обитало достаточное количество старых добрых врагов.

Однако когда он оказался здесь, его амбиции нашли более благородную цель. А значит, остальные вампиры в этом переулке стояли у него на пути.

На сражавшегося в другом конце улицы Тормента, сына Харма, стоило посмотреть. Кор не хотел этого признавать, но Брат был бесподобным бойцом: те вращающиеся черные кинжалы ловили свет, его руки и ноги меняли положение в мгновение ока, а баланс и исполнение… само совершенство.

Будь он одним из его парней, Брата пришлось бы убить, чтобы Кор мог сохранить ведущее положение: таков основной принцип лидерства – нужно устранять тех, кто представляет потенциальную угрозу твоему статусу… хотя, его шайку нельзя назвать некомпетентной… ведь слабых также нужно устранять.

Этому его научил Бладлеттер, этому и еще очень многому.

По крайней мере, некоторые вещи подтверждались на деле.

Однако, в его шайке ублюдков никогда не найдется места таким как Тормент: Брат и подобные ему не станут опускаться до общей трапезы, тем более до профессиональных объединений.

Хотя сегодня ночью одно все-таки образовалось. Бой набирал обороты, и они с Тро скооперировались с Братьями, разбивая лессеров в зоне поражения на маленькие группы, и те трое затем отправляли их к Омеге.

Тора прикрывали два Брата, или же кандидата в Братство, и оба были больше него… на самом деле, Тормент, сын Харма, был не столь крупным, как прежде. Может, из-за восстановления от недавнего ранения? Какова бы ни была причина, Тор мудро выбрал подстраховку. Тот, что справа, был громадным мужчиной, чей размер доказывал, что программа размножения Девы-Летописецы имела свой резон. Другой по внешним характеристикам больше походил на Кора и его ублюдков… а, значит, мелким он не был. Оба работали гладко и без колебаний, не показывая страха.

Когда все, наконец, закончилось, Кор тяжело дышал, его руки и бицепсы онемели от напряжения. Все, кто имел клыки, стояли. А все с черной кровью в жилах исчезли, отосланы к своему злому создателю.

Пятерка стояла, не меняя своих позиций, не опуская оружие, тяжело дыша, высматривая малейший намек на нападение другой стороны.

Кор взглянул на Тро и легко кивнул. Если другим членам Братства позвонили, то из этого столкновения живыми им не выбраться. Если эти трое объединятся? У него с солдатами будет шанс, но не обойдется без травм.

Он прибыл в Колдвелл не для того, чтобы умереть. Он здесь, чтобы стать королем.

– С нетерпением жду новой встречи, Тормент, сын Харма, – произнес Кор.

– Уходишь так скоро? – парировал Брат.

– Думаешь, я преклонюсь перед тобой?

– Нет, для этого бы потребовалось звание.

Кор холодно улыбнулся, обнажив удлинившиеся клыки. Его терпение сдерживалось самоконтролем… и тем фактом, что он уже начал работать над Глимерой.

– В отличие от Братства, мы, скромные солдаты, действительно работаем по ночам. Поэтому вместо того, чтобы целовать кольцо, следуя устарелому обычаю, мы собираемся найти и устранить большее число врагов.

– Я знаю, зачем ты здесь, Кор.

– Да что ты. Мысли читаешь?

– Ты допрыгаешься, что тебя прикончат.

– Воистину. А может, все выйдет иначе.

Тормент медленно покачал головой:

– Считай это дружеским предупреждением. Вернись туда, откуда пришел, пока тот механизм, что ты привел в движение, не завел тебя прямо в могилу.

– Мне тут нравится. По эту сторону океана воздух очень бодрит. Кстати, как поживает твоя шеллан?

Дуновение холодного ветра – именно то, чего он хотел. До Кора доходили запутанные слухи о том, что женщину по имени Веллесандра недавно убили в разгар войны, а использование любого имеющегося оружия против врага – как раз в его духе.

И удар был хорош. Верзилы, стоявшие по обеим сторонам от Брата, тут же сделали шаг вперед и схватили его. Но не будет драки или споров. Не сейчас.

Кор вместе с Тро дематериализовался, растворившись в прохладной весенней ночи. Его не волновало, что за ними могут проследить. Та парочка сперва убедится, что Тор в порядке, а значит, они будут отговаривать Брата от легкомысленного гневного каприза, который, скорее всего, заведет их в ловушку.

Им не откуда знать, что он не в состоянии связаться с остальными.

Они с Тро материализовались на крыше самого высокого небоскреба в городе. У них с солдатами всегда была опорная точка, где шайка время от времени собиралась в течение ночи, и этот возвышающийся пик был не только хорошо виден со всех секторов района боевых действий, он казался подходящим.

Кор окинул взглядом город.

– Нам нужны мобильные телефоны, – сказал Тро сквозь гул ветра.

– Разве.

– У них они есть.

– Ты имеешь в виду, у врагов?

– Да. У обоих. – Когда Кор ничего не ответил, его помощник пробормотал: – У них есть способ связи…

– Который нам не нужен. Если положишься на внешние обстоятельства, они станут оружием против тебя. Мы веками обходились без подобных технологий.

– А это – новая эра в новом месте. Здесь все по-другому.

Кор оглянулся через плечо, сменив вид города на своего заместителя. Тро, сын Тро, служил примером селекции: идеальные черты и хорошее тело, которое, благодаря урокам Кора, было не просто показным, но и полезным. По правде говоря, он стал довольно безжалостным за эти годы, наконец, заслужив право называться мужчиной.

Кор холодно улыбнулся.

– Если тактика и методы Братьев так успешны, тогда почему на расу совершаются нападения?

– Стечение обстоятельств.

– А иногда подобное – результат ошибок… смертельных ошибок. – Кор повернулся обратно к городу. – Подумай, как легко совершить такие ошибки.

– Я лишь говорю, что…

– Вот в чем проблема Глимеры… они всегда ищут легкие пути. Я думал, что выбил из тебя эту привычку много лет назад. Хочешь освежить воспоминания?

Тро захлопнулся, и Кор улыбнулся еще шире.

Сконцентрировавшись на раскинувшейся панораме Колдвелла, он знал, что, несмотря на темноту сегодняшней ночи, его будущее будет светлым.

И дорога к нему выложена телами Братьев.

 

Глава 4

 

– Откуда, черт возьми, они берут всех этих новобранцев? – спросил Куин, обходя поле боя, шлепая по лужам черной крови.

Джон почти не слышал парня, хотя с ушами все было в порядке. Ублюдки удалились, но он не отходил от Тора. Казалось, Брат уже оправился от неожиданного удара в спину, но двигаться дальше было еще ооочень рано.

Тор вытер черные кинжалы о бедра. Сделал глубокий вдох. Вроде бы вылез из своеобразной внутренней раковины.

– Эм… единственный разумный вариант – Манхэттен. Здесь необходимо большое население. Где много плевел на периферии.

– Кто такой этот Старший лессер?

– Дрянь мелкая, насколько я слышал.

– То, что нужно, по меркам Омеги.

– Но смышленый.

Только собравшись завести песню про Золушку и полночь, Джон резко обернулся.

– Еще, – прорычал Тор.

Да, но проблема не в этом.

В тех переулках была шеллан Джона.

Все мысли исчезли из его головы, как будто их смыли водой. Какого черта она делала на улицах? Сейчас не ее смена. Она должна быть дома…

Когда в нос ударила вонь свежего, дышащего лессера, в груди утвердилось глубокое убеждение – ее здесь вообще не должно быть.

– Мне нужно забрать пальто, – сказал Тор. – Оставайтесь здесь, я пойду с вами.

Исключительный. Шанс.

Как только Тор дематериализовался к мосту, Джон сорвался с места, стуча ботинками по асфальту, а Куин прокричал нечто, оканчивающееся на «ублюдок хренов!».

Не имело значения, и в отличие от диких, сумасшедших и маниакальных диверсий Тора, это было важно.

Джон несся по переулку, пробежал мимо улочки, перепрыгнул через два ряда припаркованных машин, сделал крюк…

Вот она, его супруга, его возлюбленная, его жизнь, отбивалась от квартета лессеров перед заброшенным пансионом… а фланг прикрывал большой горластый светловолосый предатель.

Рейдж не должен был принимать ее в их ряды. Джон сказал «подкрепление»… и чертовски точно не имел в виду свою Хекс. И более того, он отменил тревогу по просьбе Тора. Какого хрена они…

– Хэй! – радостно выкрикнул Рейдж. Словно приглашал присоединиться к вечеринке. – Просто подумал, что мы подышим воздухом в прекрааасном центре Колдвелла.

Ну, да. В подобные моменты отстойно быть немым.

«Гребаный заср…».

Хекс обернулась, чтобы взглянуть на него… и тогда случилось это. Один из лессеров прятал нож, и у сукиного сына была свободна рука и имелась отличная цель: лезвие рассекло воздух рукоятью к верху.

И вдруг остановилось… в груди Хекс.

Во второй раз за этот вечер Джон закричал, не издав ни звука.

Он бросился вперед, а Хекс развернулась к лессеру, ярость ужесточила ее черты. Не мешкая ни секунды, она схватилась за рукоять и выдернула оружие из собственного тела… но насколько ей хватит силы? Удар был четким…

Господи Иисусе! Она попытается прикончить ублюдка. Несмотря на ранение, она изо всех сил будет бороться с ним… и погибнет в процессе.

Единственное, о чем подумал Джон – что он не хочет стать похожим на Тора. Он не хотел жить в этом кругу ада на земле.

Он не хотел терять Хекс сегодня, завтра, после послезавтра. Никогда.

Открыв рот, он закричал что было силы. Джон не осознавал, что дематериализуется, но он оказался на том лессере так быстро, что расщепление на молекулы было единственным объяснением. Схватив тварь за горло, Джон сбил с ног кусок дерьма и последовал за ним. Когда они упали на землю, он ударил его головой, сломав нос, и, скорее всего, скулу или глазницу.

Это еще не конец.

Забрызганный черной кровью, Джон обнажил клыки и вцепился ими во врага, прижимая его к земле. Инстинкт разрушения был столь прекрасно налажен и сосредоточен, что он не остановился бы, пока не начал жевать тротуар… но затем рациональная сторона дала о себе знать.

Ему нужно позаботиться о ранах Хекс.

Взяв кинжал, он высоко поднял руку и посмотрел в глаза убийце. Или в то, что осталось от пары лессерских гляделок.

Джон вонзил кинжал так глубоко, что после того, как вспышка света и хлопок исчезли, ему пришлось двумя руками вытаскивать оружие из асфальта, приложив к этому максимум усилий. В панике озираясь по сторонам, он молился, чтобы увидеть Хекс…

Она не только стояла на ногах. Она занималась очередным членом квартета… несмотря на увеличивающееся красное пятно на груди и бессильно висящую правую руку.

Джон едва не сошел с ума.

Подпрыгнув, он бросился между своей супругой и врагом, и, оттолкнув ее, принял на себя предназначавшийся ей удар… крепкий замах бейсбольной битой, от которого тут же зазвенело в ушах, и он немедленно потерял равновесие.

От этого бы Хекс распростерлась на земле и отправилась прямиком в гроб.

Быстрым движением он вернулся в прежнее положение, и двумя руками отразил вторую попытку превратить себя в болвана.

Резкий рывок вперед, и Джон заехал лессеру по лицу собственной фирменной подачей, дав немертвому долю секунды на шоу с мелодией в голове. А затем настало время победы.

– Какого дьявола! – крикнула на него Хекс, пока он прижимал убийцу к земле.

Не самый хороший способ общения, учитывая, что его руки были заняты горлом лессера. Опять же, они вряд ли помогут ей понять, что творилось у него в голове.

Он быстрым ударом отправил убийцу к Омеге и поднялся. Левый глаз, которому досталось битой, начал заплывать, и Джон на лице чувствовал биение своего сердца. А Хекс в это время все еще истекала кровью.

– Никогда больше не поступай так со мной, – прошипела она.

Джон хотел провести пальцем по ее лицу, но тогда не смог бы говорить.

«Тогда не сражайся, когда ты рана-порана-ранена!».

Господи, он даже общаться не мог, пальцы коверкали слова.

– Со мной все было нормально!

«Да у тебя же кровь идет…»

– Это поверхностная рана…

«Тогда почему ты не можешь поднять руку!»

Они приближались друг к другу, и не с хорошим настроем, их челюсти выступали вперед, тела ссутулились от агрессии. И когда она не ответила на его последнее предположение, он понял, что его догадка верна… и знал, что ей больно.

– Я сама могу позаботиться о себе, Джон Мэтью, – выпалила она. – Мне не нужно, чтобы ты приглядывал за мной, потому что я женщина.

«Я сделал бы то же самое для любого из Братьев». – Ну, скорее всего. – «Так что не надо заводить эту феминистскую херь…».