Южная Азиявключает полуостров Индостан и остров Шри-Ланка, находится на южной окраине материка Евразия, омывается водами Индийского океана (рисунок 9).
Рисунок 9 – Состав Южной Азии
Геологическое строение и рельеф. Территория Южной Азии приурочена к Гондванскому докембрийскому блоку – Индийской платформе, которая присоединилась к Евразии в последнее геологическое время. Индо-Австралийский выступ плиты вклинился в зону сочленения, сжав в складки литосферу и образовав мощный складчатый пояс высочайшей горной системымира – Гималаев (Джомолунгма (Эверест),8848 м). Гималаи протягиваются на 2,5 тыс. км при ширине 200–300 км, делятся наЗападные (до р. Ганг), Восточные (от р. Ганг до р. Брахмапутра) и Северные (к северу от Главного Гималайского хребта).
Движение плит навстречу друг другу продолжается, Индостан как бы «подныривает» под дугу горного пояса, на его погружающемся северо-восточном крае очень интенсивно заполняется рыхлыми отложениями Индо - Гангская низменность. Поверхность Индийской платформы представляет собой сложенное жесткими вулканическими породами трапповое плато Декан; приподнимающийся южный край платформы обнажает кристаллические породы фундамента гор Западных и Восточных Гат.
Современные экзогенные рельефообразующие процессы проявляются в Южной Азии очень дифференцированно, в зависимости от характера поверхности, образованной тектоникой, и распределения увлажнения, которое во многом также определено этой поверхностью. Горные вершины Гималаев, цепями протягивающиеся поперек воздушного потока летнего муссона с Индийского океана, своей высотой задерживают огромное количество осадков, поэтому очень быстро наращивают свои ледники. Географическое положение в южных широтах обуславливает интенсивное их таяние, в результате ледники Гималаев – самые подвижные, они сползают вниз со скоростью, иногда достигающей нескольких метров в сутки, разъедая склоны долинами и ущельями, спуская вниз водными потоками, снежными лавинами, селями массу обломочного материала. Мощным Гангом с Брахмапутрой материал перемывается и откладывается в Гангской низменности (мощность накопленных в ней рекой наносов составляет более 10 км), выносится в Бенгальский залив на расстояние более 1000 км.
На Индской низменности песчаные отложения древнего Инда перераспределяет дюнами и барханами ветер. Приподнятую жесткую поверхность плато разрушают, прокладывая долины с порогами, питающиеся летними муссонами реки – Нарбада и Годавари.
Климат, внутренние воды. Южная Азия находится в субэкваториальном климатическом поясе с ярко выраженной муссонной циркуляцией сезонных воздушных потоков. В условиях экваториальногопояса расположена только юго-восточная часть Шри-Ланки.
Летом над всей территорией отмечаются высокие температуры – выше 28 °С, муссон с Индийского океана на Индостан несет огромное количество осадков. Распределение осадков по поверхности происходит в зависимости от рельефа. Максимальное количество задерживают Восточные Гималаи; у их подножья в долине Брахмапутры (в Черрапунджи) выпадает до 12 тыс. мм осадков. Осадки муссона перехватывают Западные Гаты – более 3000 мм. Над вогнутой поверхностью Индской низменности муссон моментально прогревается, и количество отдаваемой ей влаги составляет лишь 150 мм. Приподнятая поверхность Индостана получает более 1000 мм осадков. Зимой тропический воздух приходит с суши, принося засуху с высокими температурами.
Высокое увлажнение поверхности обуславливает развитую гидрографическую сеть, а сложный рельеф неравномерно распределяет потоки по территории. Перепиливает Гималаи, берущая начало на их северных склонах Брахмапутра. Инд и Ганг – крупнейшие реки Индостана берут начало в западных Гималаях. В верховьях реки имеют ледниковое питание, ниже – добавляется дождевое. Реки разливаются весной и летом, только текущий на запад по равнине пустыни Тар Инд в это время мелеет, в большой степени и из-за того, что его воды забираются на орошение.
Устье Ганга-Брахмапутры постоянно медленно продвигается в сторону Бенгальского залива за счет приносимого потоками аллювия. Русла дробятся на многочисленные рукава, которые в период дождей постоянно перестраиваются, меняя направление. Мощная дельта представляет собой протянувшееся на сотни километров скопление островов, окаймленных со стороны океана мангровыми зарослями.
Внутренние воды региона в значительной степени представлены ледникамиГималаев, общий объем воды в них – около 7 тыс. км3. Оледенение покрывает площадь более 30 тыс. км2. Ледники очень подвижны, в течение дня стаивает слой льда более 20 м.
Растительный и животный мир. В растительном покрове сочетаются распределенные рельефом и увлажнениемсезонно-влажные субэкваториальные и муссонные леса, саванны и полупустыни. Видовой состав растительности очень многообразен, в нем очень много реликтов и эндемиков, что связано с историей формирования региона. Очень остро в регионе стоит проблема охраны естественных ландшафтов: полностью распаханы саванны Индостана, на их месте располагаются плантации сельскохозяйственных культур.
Животный мир региона уникален и своеобразен. Религиозные взгляды индусов позволили сохранить его в почти неизменном виде. Здесь в изобилии водятся слоны, носороги, буйволы. В муссонных лесах много тигров, леопардов, гиен. Огромное количество обезьян. Широко распространены грызуны – белки, зайцы, дикобразы. В Индии очень много птиц, особенно воробьиных. В заболоченных руслах рек водятся крокодилы – трех видов. Здесь представлены все семейства змей, часто встречается кобра, гадюка, тигровый питон, достигающий 6 м в длину. Животный мир Гималаев: носороги, тигры, буйволы, обезьяны, леопарды, антилопа сирау, олени, барсы, рыси, волки, гималайские медведи, дикие козлы и бараны, антилопа горал, яки и др.
Проявление зональности. Проявлению широтной зональности в регионе препятствует рельеф. Распределение природных зон проявляется в большей степени регионально, в зависимости от особенностей устройства поверхности. Зато в полной степени проявлена высотная поясность, которая особенно отчетливо прослеживается на южном склоне Гималаев.
На южном склоне у подножья располагаются тераи – труднопроходимые заросли бамбука, высоких трав, дикого сахарного тростника, аланг-аланга на черных оглеенных почвах с малярийными болотами. До высоты 1000–1200 м в горы поднимаются вечнозеленые тропические леса из пальм, панданусов, многоствольных баньянов (общая крона дерева опирается на множество стволов – корней-подпорок). Пальмовые леса сменяются лесами из древовидных папоротников, магнолий и дикого винограда, а выше 2000 м господствуют вечнозеленые жестколистные лесаиз дубови лавров,которые переходят в умеренные широколиственные лесаиз кленов, каштанов. Хвойные лесарасполагаются выше 3000 м; в них растут гималайские ели, тсуга, лиственница, пихта серебристая, кедр гималайский, можжевельник древовидный. Субальпийские лугаиз высокого разнотравья с высоты 4000 м сменяются низкотравными альпийскими лугами. Выше 5000–5400 м начинается пояс вечных снегови ледников. Верхний предел распространения растительности на Джомолунгме – 6218 м (аренария).
Северный склонГималаев имеет совершенно иной набор типов растительности. Северные склоны Гималаев «вырастают» из высокогорий Тибета, а поэтому находятся на высоте около 3–4 тыс. м. Нижние части склонов покрыты каменными шлейфами, среди которых господствуют подушкообразные и стелющиеся виды растений холодных пустынь.Зимой температуры падают до –30°, количество осадков составляет 120 мм – снег не накапливается, распространена многолетняя мерзлота. Снеговая линия здесь находится на высоте 6400 м – это самое высокое в мире положение пояса вечных снегов.
Влияние природных условий на распределение населения и развитие хозяйства. Благоприятные природные условия – теплый сезонно-влажный климат, позволяющий снимать в год несколько урожаев основных сельскохозяйственных культур – риса, фруктов, плодородные и давно освоенные почвы, равнинность территории, богатство органического мира – все это позволило Южной Азии стать густо заселенным регионом. Наиболее плотно заселены (свыше 200 человек на 1 км2) долина Ганга – священной реки индусов, и западное побережье, открытое внешним торговым сношениям.
