Глава 4. ЭПИЗОД 1: Тёмный гость

Старик не мог понять, что произошло. Только что он находился в своей просторной светлой гостиной, в углу тихо играло радио настроенное, на ретро-волну. И вдруг всё переменилось. Внезапно в квартире стало холодно, свет ламп мигнул, раз, другой и погас… Тишина… Единственное, что он слышал сейчас, был звук его собственного сдавленного дыхания и гулкие удары сердца, ритм которого внезапно ускорился.

Мгновение он был растерян, не понимая, что произошло, но внезапно из глубины памяти вдруг пришло осознание того, что происходит… А в месте с ним леденящий душу ужас.

— Нет… — прошептал он так тихо, что сам едва ли услышал свой сиплый сдавленный голос.

— Не может быть… Ты… Тебя нет! Нет!!! — теперь он уже почти кричал, и, что странно, теперь ему казалось, будто бы он говорит с закрытыми ушами.

Ответа не последовало, но старик знал, что в окружающей его темноте он не один. Нечто присутствовало здесь. Рядом. Он ощущал это присутствие всем телом, лицо покрывал холодный пот. Внезапно голова его закружилась, и он упал на пол. Сердце билось всё сильнее, и старик чувствовал, что оно может не выдержать. Впрочем, решил он — возможно, это даже лучше. Лучше, чем так…

— Ты пришло… За мной… — выдохнул он из последних сил. — Вернулось поквитаться…

Из темноты послышался жуткий стрекот, словно там пряталась огромная саранча.

Старик не знал, что он означает, но знал, что ничего хорошего. Собравшись с остатками сил, он приподнялся на руках и, скорчив на лице наглую ухмылку, выдавил, глядя во тьму:

— Я… Не боюсь тебя… Мразь!

Стрекотание стало громче и агрессивнее.

— Не боюсь! — повторил старик. — Слышишь, тварь?! Что бы ты ни было!!! НЕ БОЮСЬ!!!

Стрекот стал ещё громче. Казалось, что существо во тьме пребывает в бешенстве.

Старик ждал, когда терпение его переполниться и наступит неизбежный финал. Мысленно он прощался с жизнью и с теми людьми, которые были ему дороги, но внезапно стрекот стих. В голове словно стало пусто, а перед глазами как на экране кино вдруг возник образ окровавленного тела молодой девушки. И к своему ужасу он узнал в ней…

— НЕТ!!! — крик вырвался из его горла. — НЕТ!!! ТОЛЬКО НЕ ЕЁ!!!

Торжествующий стрекот зазвучал вновь.

— Пожалуйста! Тебе ведь нужен я! Не она! Убей меня! Чего ты ждёшь!

Тьма молчала.

Внезапно вспыхнул свет, вновь как ни в чём не бывало зазвучало радио. Только лишь старик по-прежнему лежал на полу, не в силах прийти в себя. Наконец, он неуверенно поднялся на ноги и, покачиваясь, побрёл к телефону.

Пот по-прежнему покрывал его лицо, руки тряслись, и он никак не мог набрать нужный номер. Он часто дышал, казалось, что он задыхается. Наконец, на другом конце провода ответили.

— Да, Владимир Семёнович.

— Витя… — проговорил старик. Слова давались ему с трудом. — Витя, слушай внимательно…

— Владимир Семёнович, что-то случилось?

— Ты должен сделать, что я тебя попрошу, — произнёс старик, но внезапно сердце его словно ткнули иглой. Он издал сдавленный вздох.

— Полина… — выдавил старик из последних сил.

— Владимир Семенович, что с вами? Вам плохо? — голос в трубке звучал встревожено.

— Увези её… Из города… Сейчас… Бойтесь темноты…

— Где вы находитесь? Вы дома? Я вызываю скорую!

— Увези её! Ей грозит… Смерть! — произнёс старик и потерял сознание.

ЭПИЗОД 2: Сила судьбы

— Это просто не мой день… Определённо не мой день… — нервно думал Вадим, глядя сквозь тонированное стекло своей машины на парадный вход Гостиного Двора, в котором сегодня происходила презентация модной коллекции одного из известнейших дизайнеров, специально для этого посетившего Москву. Работа папарацци заключается в том, чтобы в нужный момент оказаться в нужном месте и с нужного ракурса сделать нужный кадр. Чем знаменитее будет персона, запечатленная на фото, и чем интереснее будет само фото, тем выше за него заплатят боссы различных рейтинговых столичных журналов. Всё просто. Поэтому коллеги Вадима, как и он сам, беспрерывно сновали по городу в поисках той или иной знаменитости и всеми правдами и неправдами старались запечатлеть их с помощью своих навороченных профессиональных фотокамер. Нельзя было сказать, что это была лёгкая работа. Капризные кинодивы, звёзды спорта и прочие любимцы публики зачастую вели себя совершенно по-разному. Они могли согласиться попозировать и улыбнуться в камеру, а могли в приступе спонтанной злобы натравить на несчастного фотографа свою охрану. В такие моменты Вадим опасался не за то, что ему могут разбить лицо, а за то, что могут разбить дорогущую камеру или ещё более дорогой съёмный объектив. Многим обывателям, не знакомым с профессиональной фотосъёмкой, и невдомёк, что объектив профессионального фотоаппарата стоит порой в несколько раз дороже самого фотоаппарата, а уж твердолобым секьюрити на подобные тонкости вообще наплевать, потому Вадиму не раз приходилось спасаться бегством.

Тех знаменитостей, которые были склонны к проявлению агрессии, Вадим заносил в чёрный список, мечтая в перспективе обязательно отомстить им, запечатлев их в каком-нибудь непотребном виде или месте. Парочку таких задумок он даже успешно реализовал и помимо денежного вознаграждения получил ни с чем не сравнимое моральное удовлетворение.

Но сегодня удача, судя по всему, отвернула от него своё капризное личико. Именно сегодня в Гостином Дворе должна была состояться шикарная презентация модной коллекции, а, значит, должны будут присутствовать масса звёзд самой первой величины, что означало хорошие снимки и хорошую прибыль. Но неприятности начались ещё с того самого момента, когда Вадиму не удалось получить аккредитацию для того, чтобы присутствовать на самом показе. Мысль о том, чтобы пробраться внутрь нелегально, Вадим отбросил сразу же, зная, что подобные мероприятия охраняются очень тщательно и что скорей всего вместо хороших снимков он поимеет хорошие проблемы. Поэтому он решил снимать приезжающих звёзд в тот момент, когда они будут подъезжать к зданию и входить в него. Но и тут вышла неприятность — по дороге к месту событий у Вадима спустило колесо. Замена отняла полчаса. Затем он попал в ужасную пробку, где потерял ещё минут сорок. В результате он оказался на месте с сильнейшим опозданием и не смог сделать ни единого кадра.

Но все же Вадим не привык сдаваться. В конце концов, если он не смог запечатлеть звезд на выходе, он ещё может сделать это на выходе, хотя теперь они вряд ли будут позировать, в конце концов не май месяц, но он своего всё равно не упустит.

Вадим проверил готовность своей камеры к съёмке. Флэш-память пуста, батарея наоборот полна. Осталось только дождаться.

Внезапно парадная дверь распахнулась и из неё выбежала молодая красивая девушка в длинном белом пальто. Девушка имела весьма встревоженный вид. Пальто на ней было не застёгнуто, как будто она одевала его в спешке и ей было не до этого. Вадим напряг зрение и, несмотря на то, что уже было темно, тут же узнал её. Это была новоявленная дива модельного мира Полина Нежданова!

Привычным движением камера взметнулась вверх, послышались щелчки затвора. Вадим сделал несколько снимков того, как Полина судорожно роется в сумочке в поисках ключей от своего серебристого Ауди ТТ, а за тем садиться в машину и, резко газуя, срывается с места.

 

Вадим повернул ключ зажигания. В нем зажёгся азарт, именно такой, который всегда возникал, когда он чувствовал, что наклёвывается интересный материал для съёмки.

Двигатель послушно заурчал, и пассат Вадима рванулся следом за машиной Полины.

* * *

Полина лавировала в потоке машин как опытный гонщик. Звонок, раздавшийся несколько минут назад, и известие, которое он принёс, шокировало её. Человек заменивший ей родителей, её дедушка находиться в реанимации с подозрением на инсульт.

Она не могла в это поверить, хотя понимала, что восемьдесят два года весьма солидный возраст для российского пенсионера, но всё же где-то в глубине души надеялась, что это неправда. Ведь дедушка никогда не жаловался на здоровье и даже наоборот, все окружающие его люди не могли не удивляться той физической форме, которую Владимир Семёнович Нежданов сохранил в свои годы. И вот теперь это… Сообщивший дурное известие человек так же пытался растолковать Полине про какие-то странные предупреждения, которые Владимир Семёнович оставил для своей внучки, но она была так шокирована услышанным известием, что пропустила всё мимо ушей и, лишь узнав адрес больницы, куда увезли дедушку, бросилась туда.

Снегопады, идущие всю неделю, существенно затруднили дорожную ситуацию в городе, а потому вездесущие пробки постоянно останавливали Полину. Воспользовавшись коммуникатором, она решила, что очередной затор можно будет объехать по набережной, до которой в свою очередь можно будет добраться через дворы. Не долго думая, она свернула с трассы и проехала под тёмной аркой многоэтажного дома сталинских времён.

Двор был широким, но не слишком освещённым и совершенно безлюдным. Свет фар блуждал по стенам дома, в то время как Полина проезжала мимо заснеженных “ракушек” держа курс на арку расположенную в противоположном конце двора.

Внезапно и без того тусклый фонарь расположенный на столбе мигнул и погас. За ним второй. Третий. Но Полина не обратила на это внимание. И лишь когда свет погас во всех окружающих окнах, она осознала, что стало необычайно темно. Впрочем, света её собственных фар ей вполне хватило для того, чтобы благополучно добраться до арки и въехать в смежный двор. В тот момент, когда она пересекла границу двора — освещение в нём вновь нормализовалось. Но испортилось в том дворе, в котором оказалась Полина.

Теперь происходящее начало привлекать её внимание. Ситуация повторилась и в следующем дворе, и в следующем… Ещё не понимая причины нарастающего в ней беспокойства, Полина выехала на относительно малонагруженную машинами набережную. Фонари здесь горели ярко, как и положено. Полина надавила на газ, набирая скорость, как вдруг увидела то, что никак не могло быть совпадением — фонари мачт городского освещения тоже гасли! Но не все разом, а только те, рядом с которыми проезжала Полина, и загорались вновь, стоило ей отъехать на десяток метров! То же самое происходило и с фарами проезжающих мимо машин. Через мгновение и её собственные фары погасли.

— Что происходит?! — задала себе вопрос девушка, не понимая что всё это значит.

Внезапно ко всему происходящему добавилась новая неприятность — в машине вдруг стало ужасно холодно, словно кто-то включил невероятно мощный кондиционер.

По телу Полины побежали мурашки. Происходящему не было никакого разумного объяснения, и именно это вызывало в ней панику. Не зная, что делать, и инстинктивно, словно стараясь убежать от странного явления, Полина прибавила газу. Стрелка спидометра уверенно поползла вперёд.

Сто километров в час.

Паника.

Сто десять.

Паника нарастает. Безумие, но ей кажется, что в машине кроме неё кто-то есть…

Сто двадцать.

Что-то сбоку… Что-то…

Полина повернула голову. Зрачки её расширились, а сердце сковал ужас. Рядом на пассажирском сидении сидел её дедушка. Вместо глаз у него зияли два окровавленных отверстия, которыми он тем не менее смотрел… Смотрел на неё и улыбался.

Полина закричала. В тот же миг наваждение исчезло, но когда она перевела взгляд на дорогу, то увидела стремительно приближающуюся чугунную ограду набережной Москвы-реки.

В панике она вдавила педаль тормоза в пол до отказа. Машину занесло и… УДАР! Срабатывает подушка безопасности. Оглушающий скрежет железа. Она кричит. Мир перевернулся. Несколько мгновений свободного полёта и снова удар. Скрежет. Лобовое стекло взрывается тысячей искрящихся осколков и вслед за этим в машину врывается снег.

И тишина…

* * *

Алекс сидел за стойкой бара задумчиво, вертя в руке стакан свежевыжатого сока. Нахлынувшая тоска, которая всегда посещала его после посещения кладбища, требовала выхода. Ему вновь хотелось почувствовать себя живым. Ощутить вкус жизни и хоть на мгновенье забыть о том, чем на самом деле является его жизнь. В такие минуты его тянуло сюда или в какое-нибудь из подобных злачных мест. И хотя алкоголь он не употреблял, в баре можно было найти другой способ расслабиться. Здесь, где под гомон множества голосов и звуки музыки собиралось множество разношерстных людей, можно было найти с кем поболтать, сыграть в бильярд или провести ночь.

Повеяло сладким бризом духов, и Алекс заметил, как слева от него за стойку села высокая шатенка. Средней длины, слегка вьющиеся волосы, ладная фигура, которую соблазнительно подчёркивали облегающие джинсы. Выразительные глаза, встретившись с которыми взглядом, Алекс увидел немое приглашение. Но сегодня он не был настроен на романтику, если так можно было сказать об отношениях на одну ночь. В силу рода своей деятельности — других Алекс позволить себе не мог. И не хотел… Наверное не хотел.

Не дождавшись ответной реакции Алекса, девушка решила самостоятельно начать наступление. Выудив из недр своей сумочки тонкий серебристый портсигар, она извлекла из него такую же тонкую дамскую сигарету и, наклонившись к Алексу, спросила, не будет ли у него зажигалки.

Алекс извлёк из кармана свою фирменную Zippo, с помощью которой меньше суток назад развёл погребальный костёр для Титто и плодов его творчества. Щёлкнул колёсиком и поднёс пламя к дамской сигарете. Девушка затянулась, выпустив в сторону струю сизого дыма, и с интересом продолжила рассматривать Алекса.

— Знаете, обычно я этим не занимаюсь, — произнесла она после некоторой паузы.

Алекс, всё внимание которого казалось было сосредоточено на стакане с соком, посмотрел на неё.

— Чем именно? — спросил он.

— Не заговариваю с парнями первой, — улыбнулась девушка, вновь затягиваясь сигаретой.

— А сегодня что-то заставило вас изменить своим правилам.

Улыбка девушки стала ещё лучезарней.

— Исключения должны существовать для того, чтобы подтверждать правила, — произнесла она. — Кстати, меня зовут Лена, — она протянула ему руку.

— Алекс.

Кожа её ладони была гладкой и бархатистой.

На которое время в воздухе повисла пауза.

— А вы не слишком-то разговорчивы… Алекс.

— Зато вы сама общительность.

Девушка усмехнулась.

— Это что-то новенькое… Забавно. Обычно я выступаю в роли необщительной недотроги, а теперь мы словно поменялись ролями.

— Ну и как вам ваша роль? — голос Алекса не выражал никакого энтузиазма, словно реакция на его слова его совершенно не интересует.

— Несколько непривычно… Впрочем, для разнообразия так даже интересней. Знаете, я начинающий психолог, поэтому общение с нестандартно мыслящими личностями для меня всегда полезный опыт.

Алекс не смог сдержать улыбку.

— Нестандартно мыслящий… — усмехнулся он. — Ну-ну…

— Именно так, — кивнула Лена. — Хотите, я нарисую ваш психологический портрет?

Эта беседа начала его забавлять.

— Попробуйте.

— Хорошо. Но взамен вы, наконец-то, закажите мне выпить. Идёт?

Алекс засмеялся и кивнул бармену.

— Итак, — начала Лена, когда приготовленный барменом коктейль оказался у неё в руках, — вы одинокий человек… Это видно по вашим глазам. Но проблема вашего одиночества иная, нежели у большинства людей, с которыми я сталкивалась…

Алекс с интересом слушал слова начинающего психолога, отмечая про себя, что если эта девушка проницательна на столько же, на сколько красива, то она далеко пойдёт.

— Ваша жизнь и ваша работа связана с постоянным стрессом… Но, похоже на то, что вам она нравится, несмотря на то, что вы предпочитаете думать иначе.

— Откуда вы знаете?

— Что?

— Что мне нравится моя… Работа.

— Ну… Потому что если бы это было не так, вы бы давно её бросили.

Алекс лишь грустно улыбнулся.

Если бы всё было так просто, — подумал он.

— Всё это вы узнали обо мне, просто взглянув на меня?

Девушка кивнула.

— Да. Я постоянно тренируюсь в искусстве различать людей. Очень помогает по жизни.

— И часто вы ошибаетесь?

Девушка неопределенно пожал плечами.

— Все мы иногда совершаем ошибки. Иногда, даже намеренно. В конце концов, это жизнь, и, если прожить её чётко придерживаясь всех правил, вы рискуете умереть не столько от старости, сколько от скуки.

Её рука коснулась руки Алекса.

— Иногда совершаем необдуманные поступки, но именно они и вносят в нашу жизнь смысл… — произнесла Лена.

В другой день Алекс не стал бы игнорировать прямой намёк прекрасной незнакомки, но сегодня он не хотел ничего, кроме того чтобы просто побыть наедине со своими мыслями о прошлом, которое он никак не хотел отпустить, а потому, пообщавшись с девушкой ещё немного, он расплатился с барменом и, провожаемый разочарованным женским взглядом, вышел из бара.

Его дом был всего в трёх кварталах отсюда, погода стояла безветренной, а потому он решил немного пройтись.

Проходя по набережной, он вдруг заметил, как странно мигнул и тут же зажёгся вокруг свет, а спустя всего мгновение услышал визг тормозов и звук страшного удара.

* * *

Вадим не мог в это поверить. Только что на его глазах звезда подиума Полина Нежданова на бешеной скорости не справилась с управлением своего автомобиля и, протаранив чугунное ограждение набережной, вылетела на лёд Москвы-реки.

— Чёрт! Вот это да! — Вадим затормозил возле пролома и выскочил из машины, сжимая в руках камеру.

Подбежав к краю, он увидел, что Ауди Полины перевернулась и теперь лежит на льду.

— Мать моя женщина! — возбуждённо выпалил Вадим и сделал несколько снимков покорёженного автомобиля и пролома в ограждении.

Первый! Первый! Он самый первый! — стучала в голове навязчивая мысль. К тому моменту как здесь будут конкуренты, он уже успеет продать снимки, которые, как он уже прикидывал, будут стоить немало. Совсем, совсем немало!

Рядом начали останавливаться машины. Выскакивавшие из них водители подбегали к пролому. В руках у многих Вадим заметил мобильные телефоны. Кто-то дозвонился в МЧС, сообщив о том, что по такому-то адресу на лёд вылетел автомобиль.

— Эй, придурок! Хорош снимать! — донёсся до Вадима чей-то возмущенный окрик.

Вадим сделал вид, что не слышит, только отошёл подальше вдоль заграждения, благо многократный зум его фотокамеры позволял делать снимки и на таком расстоянии.

— Господи! Она проваливается под лёд!!! — послышался женский возглас, и действительно — присмотревшись, он заметил, что лёд под автомобилем Полины треснул…

Это будет съёмка года! — подумал Вадим, настраивая резкость.

* * *

Алекс видел как в трёхстах метрах впереди серебристый автомобиль протаранил заграждение набережной и вылетел на лёд. Ещё не до конца понимая, зачем он это делает, он перешёл с шага на бег и помчался к месту аварии. Добежав до пролома в ограждении, у которого уже успело скопиться довольно много автолюбителей, Алекс увидел, что метрах в двадцати на покрытом снегом ледяном покрове Москва-реки уставившись колёсами в небо лежит покорёженный автомобиль Ауди. Жив ли водитель или пассажиры видно не было, но зато было видно, что лёд, не выдержав веса машины, треснул, и авто постепенно проваливается в чёрную ледяную воду.

Алекс взглянул на ледяную поверхность реки. Прикинул, что высота набережной метров пять… И под возгласы собравшихся спрыгнул вниз.

Приземлившись на лёд, он заученным движением перекатился, гася инерцию, а затем, поднявшись на ноги, бегом бросился к машине.

* * *

Полина застонала. Она никак не могла сориентироваться в пространстве. После того, как сработала подушка безопасности, ей казалось, что она пребывает в сплошном беспробудном кошмаре. И хотя сейчас её не трясло и не мотало, но ощущение неправильности своего положения было слишком явственным, чтобы можно было с уверенностью сказать о том, что всё закончилось. Глаза от засыпанной в них порции снега слезились, и зрение никак не хотело фокусироваться. Наконец, сквозь проём, в котором раньше находилось лобовое стекло, она смогла разглядеть ровную, заснеженную поверхность…

Девушка припомнила последние секунды перед аварией, ужасное видение и стремительно приближающееся ограждение набережной…

Я НА ЛЬДУ!!!

Мысль, пронзившая её мозг, была на столько шокирующей, что на секунду полностью её парализовала.

Полина с детства не любила воды и не умела плавать, и факт, что она оказалась посреди реки, пусть даже и на льду вызвал в ней приступ неконтролируемой паники.

Нужно выбираться! — было её второй мыслью, которую она тут же попыталась перевести в действие, но внезапно послышался треск… Полина не верила своим глазам, но к её ужасу ледяной покров внезапно начал… Проседать!

КР-Р-Р-А-А-К

— Господи! — закричала девушка, когда корпус машины резко накренился. Исчезла из глаз поверхность ледяного покрова Москвы-реки и вместо неё в салон вдруг хлынула ледяная как смерть и чёрная как ужас вода.

— Господи! НЕТ! Помогите!!! — Полина билась с замком ремня безопасности, но то ли из-за технической неисправности, то ли из-за того, что девушка в панике делала что-то неправильно — ремень, который по злому стечению обстоятельств из защиты превратился в угрозу, ни как не желал отстёгиваться.

К-Р-Р-Э-Э-К

Голова Полины коснулась поверхности воды, которая показалась ей обжигающе холодной, что ещё больше усилило панику.

— Нет! Нет! Только не так! Господи! Пожалуйста! — кричала девушка, пытаясь высвободится из-под ремня, чувствуя, что автомобиль всё больше крениться и проваливается в ледяной ад. Вода уже скрыла приборную панель и не собиралась останавливаться.

— Нет!

Вода залила лицо. Ей нечем дышать, но упрямый замок наконец-то отстегнулся, и Полина смогла вылезти из кресла, чтобы глотнуть воздуха, правда при этом ей пришлось перевернуться, отчего основная часть её тела плюхнулась в воду и ей показалось будто в неё вонзились миллион остро заточенных ледяных игл. От неожиданности выдохнув остатки воздуха, Полина рванулась вверх, прочь из ледяной бездны, которую ощущали под собой её ноги, и с судорожным вздохом вынырнула на поверхность в промежутке между деформированным потолком и спинкой водительского кресла.

Единственный путь к спасению маячил перед ней. А точнее над ней, так как автомобиль, проваливаясь под лёд, принял почти вертикальное положение. До стекла было каких-то метр-полтора. Из последних сил Полина протиснулась между потолком и спинкой и оперевшись ногами о тыльную часть водительского сидения, упёрлась руками в заднее стекло. Затем ударила по нему рукой… И с ужасом поняла, что не в силах его разбить! Отчаяние охватило её с удвоенной силой. В истерике она замолотила по стеклу руками, но стекло не поддавалось. И тут… Неужели ей не показалось? Какой-то человек приближался к ней по льду. Сначала он двигался быстро, но по мере приближения к полынье, куда проваливалась машина Полины, он замедлился, опустился на четвереньки и осторожно пополз.

— Помогите! — закричала Полина, чувствуя, как автомобиль погружается всё глубже, и ноги её заливает вода. — Я не могу разбить стекло!

Человек подполз уже совсем близко. В этот момент машина особенно сильно просела.

Он не успеет! — пронеслось в голове у девушки, осознавшей, что даже физически сильный мужчина вряд ли сумеет голыми руками разбить это стекло за те секунды, которые у неё остались, прежде чем автомобиль пойдёт на дно. Вода доходила ей уже до колен, отягощенная машина тонула всё быстрей.

Лёжа на животе мужчина извлёк из-за пояса пистолет и направил ствол на Полину.

Та в ужасе замерла и лишь спустя мгновение поняла, что мужчина машет свободной рукой и что-то кричит.

— В сторону!

Едва поняв, что от неё хочет незнакомец, Полина упала на колени, оказавшись по пояс в воде, и в ту же секунду послышался грохот выстрелов. На неё посыпались осколки стекла, которое хоть и было твёрдым, но не было бронированным, а потому не могло противостоять пулям. Подняв голову, которую она от страха перед стрельбой пригнула — девушка увидела, что стекло, хоть и пробито пулями и покрыто тонкой паутиной трещин, — всё ещё держится в проёме, но теперь его можно было осыпать даже лёгким усилием руки.

Не теряя времени, Полина вскочила на ноги, выбила остатки стекла рукой и встретилась глазами с незнакомцем, который лежал на животе и тянул к ней руку.

И в тот момент, когда их глаза встретились — мир замер… Никогда раньше она не испытывала такого. Эти глаза… Сердце её дрогнуло и…

— РУКУ!!!

Истошный вопль незнакомца вернул её к реальности. Действительно, в моменты, когда ты находишься на грани жизни и смерти, не время забивать голову романтической чушью.

Полина рванулась вперёд, но внезапно лёд под незнакомцем предательски дрогнул и он проворно откатился назад.

К-Р-Р-Р-Р-А-А-А-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!!!!!

Полина закричала, когда вода, неся с собой обломки льда, перемахнув через край оконного проёма с шумам стала заливаться внутрь. Её сбило с ног. Она пыталась встать, но ничего не получалось, а, кроме того, автомобиль вдруг резко стал погружаться вниз и уже больше не останавливался.

Она поняла, что это конец.

* * *

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — Алекс скинул куртку. Он знал то, что он сейчас собирается сделать — форменное самоубийство… И тем не менее нырнул в чёрную ледяную воду. Ориентируясь на поток воздушных пузырей, которые оставлял за собой погружающийся на дно автомобиль, Алекс, не взирая на адский холод, от которого казалось вот-вот лопнут мышцы, грёб что было сил. Наконец ему удалось зацепиться за раму заднего окна машины из которой он только что выбил стекло. Рывок вперёд. В кромешной темноте он шарил рукой по салону и, наконец, нащупал женскую руку. Собрав остаток сил, он потянул её на себя и с облегчением почувствовал, что девушка (он не хотел думать о ней как об уже мёртвом теле) ни за что не зацепилась.

Всплытие казалось мучительно долгим. Каждая секунда тянулась словно вечность, а воздух в лёгких стремительно таял. Удары сердца стучали в висках, словно колокольный набат. Минула вечность, а он всё поднимался и поднимался. Мысленно он понимал, что если отпустить тело девушки, то он сможет всплыть в несколько раз быстрее, а с ней скорее всего утонет, но знал, что не выпустит её из своих рук чего бы ему это не стоило. В тот момент, когда он впервые увидел лицо незнакомки, встретился с ней взглядом… Боже! Он не мог в это поверить! Это была не Ирина, но у него внутри вдруг произошёл тот же эмоциональный взрыв, как и в тот раз, когда он впервые увидел Иру.

Выше… Ещё выше… Воздух и силы были на исходе, когда его ладонь упёрлась во что то твёрдое на верху…

ЛЁД! Течение затащило их под лёд, в сторону от провала!

Судорожно припоминая в какую сторону течёт река, Алекс поплыл в противоположном направлении, попутно шаря рукой по льду в поисках спасительного выхода, но ни как не мог его найти.

ЛЁД! ЛЁД! ЛЁД! ЛЁД!

Он был на пределе. Казалось, что лёгкие, истосковавшиеся по кислороду, игнорируя сознательный запрет мозга, прекратят сдерживаться и сделают последний в жизни вдох.

В отчаянии он ударил по льду кулаком… И с удивлением ощутил как тот подался!

Полынья!

Свободной рукой Алекс дотянулся до правой ноги, извлёк прикреплённый к щиколотке нож, несколькими мощными тычками прорубил лёд над головой и, прижимая к себе девушку, наконец-то вынырнул на поверхность. Никогда ещё вдыхаемый воздух не казался ему столь сладким. Ломая тонкий лёд, он подплыл к краю полыньи и вытолкнул бесчувственно тело девушки из воды туда, где ледяной покров был толще. Затем рывком выбрался сам. Лёжа на животе, он прополз немного вперёд, а затем подтянул за собой девушку, и так до тех пор, пока не стал ощущать под собой более-менее твёрдую поверхность, а затем на несколько мгновений обессилено затих, хватая ртом морозный воздух.

Мысли метались в голове как табун взбесившихся лошадей, не давая сконцентрироваться на текущей задаче. Ему казалось, что он теряет адекватный контакт с реальностью, что являлось одним из первых симптомов переохлаждения. Но сейчас ни это волновало его больше всего. С глухим стоном он подполз к Полине и попытался припомнить методы реанимации утопленников. Сложенными вместе ладонями он сделал несколько резких нажимов в области грудной клетки девушки и, зажав её нос пальцами, приступил к искусственному дыханию.

— Раз… Два… Три… — считал Алекс, повторяя нажимы, пытаясь заставить воду выплеснуться из её лёгких. — Дыши! — он вновь приник к её рту, вдыхая в девушку жизнь своим дыханием.

— Раз… Два… Три… Ну же! …. Раз! Два! Три! Дыши!!!

Его мутило. От избытка физических нагрузок и постоянного резкого дыхания начала кружиться голова, но он всё повторял и повторял нехитрую процедуру реанимации не желая сдаваться.

Ветер усиливался. Кожа на лице начала покрываться тонкой коркой льда, но Алекс не замечал этого. Прогрессирующее переохлаждение стало причиной галлюцинации.

Ему казалось, что он вернулся на пятнадцать лет в прошлое и пытается вернуть к жизни бездыханное тело любимой.

Раз! Два! Три!

ИРА!!!

Раз! Два! Три!

ДЫШИ!!!

Раз! Два! Три!

ДЫШИ!!!

Он кричал. Слёзы душили его, как и тогда, когда он вдруг осознал, что его любимая больше никогда не откроет глаза. Не улыбнётся… И он никогда не услышит её голос.

— НЕТ!!!

Раз! Два! Три!

— НЕЕЕЕЕТ!!!

РАЗ!!! ДВА!!! ТРИ!!!

— ПОЖАЛУЙСТА!!!

… раз… два… три… раз… два… три… раз… два… три… раз… два…

… девушка закашлялась, выплёвывая воду.

Не веря своему счастью Алекс помог ей перевернуться со спины на живот и держал, пока её рвало, а затем после того, как она, содрогаясь всем телом, прижалась к нему, обнимал и гладил по спутанным, смерзшимся волосам, шепча что всё хорошо.

Девушка дрожала и никак не реагировала на то, что он называл её чужим именем. Она лишь прижималась к нему так, словно перед ужасами этого мира он был последней её защитой.

По льду к ним уже бежали люди в сине-жёлтых комбинезонах службы спасения.

Алекс закрыл глаза.

ЭПИЗОД 3: МИСТЕР ИКС

Где ты, когда по скрученным венам

Растекается холодная упрямая смерть?

Где ты, когда сижу я на кухне

И мечтаю отсюда далеко улететь?

Где ты, когда колючим мокрым снегом заносит руки

По локоть, и в глаза смеётся ветер,

Занося в них только серый пепел,

Тяжёлый, как слеза?

 

Где ты, когда никак не согреться

В холодной постели с чёрно-белыми снами?

Где ты, когда хожу я один

по многолюдным квартирам проходными дворами?

Где ты, когда встречаются люди

С пустыми глазами и фальшивой улыбкой,

Где хочется в небо серебряной птицей,

Но все так же ползешь по дороге улиткой.

(с)Пилот

* * *

Его окружала непроглядная темнота. Темнота, более бездонная, чем космос, и непроглядная, чем самая тёмная ночь. Но в отличие от космоса здесь не было звёзд. Не было планет. Здесь не было ничего. Только он.

Кто он, где и как долго здесь находится, он не знал и не хотел знать. Ему было все равно.

— Алекс…

Прозвучавшее в тишине слово подхватило эхо.

— Алекс…

Он не реагировал.

— Алекс…

Но он узнал этот голос и вспомнил. Всё вспомнил.

— Ира!

Он стал озираться по сторонам, но окружавшая его тьма оставалась неизменной.

— Ты должен вернуться. Ещё не время.

Он упал на колени.

— Нет! Нет! Я так устал! Я не могу без тебя! Ира! Я НЕ МОГУ БЕЗ ТЕБЯ!

— У тебя иной путь, Алекс. Ты должен жить. Возвращайся. Я всегда буду с тобой в твоем сердце. Помни это.

— Ира!!!

— Помни обо мне. Прощай.

— Ира!!!

 

Яркий свет.

…есть пульс! Он дышит!

— Отлично! Следите за давлением! Подготовьте ещё два кубика адреналина!

Алекс лежал, и над ним хлопотали какие-то люди.

— Зрачки реагируют на свет! Давление нормализуется!

Алекс попытался сесть.

— Нет-нет, не двигайтесь!

Чьи-то руки мягко, но настойчиво удержали его в лежачем положении.

Несколько секунд ушло на то, чтобы осознать происходящее и понять, что он находиться внутри машины скорой помощи. Перед глазами всё плыло, но он быстро приходил в норму. По мнению врачей слишком быстро, потому что, когда он всё же резко сел на кушетке, раздались дружные вопли негодования.

 

— Лежите спокойно! — послышался сердитый мужской голос, принадлежавший седовласому доктору в зелёно-синей униформе сотрудника скорой помощи.

— Я в порядке… — произнёс Алекс.

— Ещё бы в порядке! У вас только что была остановка сердца!

— Правда? — Алекс рассеяно озирался по сторонам, и, судя по тону голоса, слова доктора его не сильно взволновали.

— Тридцать секунд назад вы были в состоянии клинической смерти! И наблюдались явные признаки сильного переохлаждения!

— Да… Я немного замёрз…

— Немного? Странно, что вы вообще живы! Как вы смогли выбраться оттуда, да ещё вытащить девушку! Уму не постижимо!

При упоминании о девушке Алекс резко вскинул глаза на доктора.

— Как она?

— Сильно замёрзла, нахлебалась воды, но я думаю всё будет в порядке. Её повезли на другой машине.

Услышав ответ доктора, Алекс немного успокоился и даже позволил медсестре уложить себя обратно на кушетку.

— Куда мы едем?

— В больницу.

— Я намерен отказаться от госпитализации.

Доктор удивлённо поднял брови.

— Ваше право, но я настоятельно рекомендовал бы вам не спешить.

— Спасибо за заботу, док, но я в порядке.

— Не сомневаюсь, но будет ещё лучше, если вы немного у нас отлежитесь.

 

Перспектива ехать в больницу его совершенно не радовала. В голове возникла мысль вырваться из машины и бежать, но Алекс отбросил её как чересчур опрометчивую. Безусловно, милиция будет в больнице очень скоро, и у них, скорее всего, возникнут резонные вопросы, а из чего же стрелял гражданин герой, спасая попавшую в аварию девушку, когда помогал ей выбраться из тонущего автомобиля, и Алексу совершенно не хотелось отвечать на этот вопрос, но бежать сейчас на глазах у медперсонала в замёрзшей одежде ему не хотелось ещё больше.

 

Вадим висел на хвосте у скорой помощи от самого места аварии. Причём выбор его пал не на ту машину, в которой увезли чуть было не погибшую звезду, а на ту, в которую поместили потерявшего сознание героя. Интуиция, не подводившая Вадима ни разу, и на этот раз подсказывала ему, что дело того стоит.

Скорая помощь въехала на территорию больницы, и за ней опустился шлагбаум. К досаде Вадима дальнейший путь был для него заказан. Но такие мелочи никогда не останавливали пронырливого паппараци. Припарковавшись неподалёку от ворот, за которыми исчезла скорая помощь, он, прихватив камеру, бросился вдоль забора. Проехав за шлагбаум, скорая помощь завернула за угол, скрывшись за корпусом больницы так, что теперь её не было видно с улицы.

Чертыхаясь, Вадим побежал дальше вдоль здания намереваясь найти точку для ведения съёмки, пробежав достаточно далеко, таковой так и не обнаружил, а потому побежал обратно, на этот раз намереваясь проникнуть в здание.

В тот момент, когда он подбежал к центральному входу в главный корпус больницы, около него затормозила машина ППC, из которой выскочили трое вооружённых автоматами сотрудников милиции, которые опрометью бросились в здание. Оставив в машине только водителя.

Вадим понял, что удача сегодня определённо на его стороне — история обещала получить продолжение. Он сменил карту памяти в фотоопорате на новую и отошёл немного в сторону, ожидая развития событий.

Прошло пять минут.

Вадим начал приплясывать от холода.

Внезапно из здания выскочили двое милиционеров.

— Ты туда, я туда! — крикнул один из них. После чего оба бросились в разные стороны вдоль здания. Первый сразу же исчез за поворотом, а второй побежал в том направлении, откуда только что пришёл Вадим. Именно поэтому, выждав несколько секунд, папарацци осторожно последовал за первым номером.

В переулке было темно. Медленно ступая, Вадим крался вдоль больничной стены, держа наготове фотокамеру, но впереди всё было тихо. Вадим прибавил шагу. Затем пошёл быстрее. Завернул за угол и…

Споткнулся о тело неподвижно лежавшего на снегу ППСника, автомат и шапка которого валялся рядом. ППСник застонал. Он был жив. Судя по всему, его просто хорошенько приложили по голове.

Вадим замер. Дальнейшее развитие событий становилось слишком опасным. Он несколько секунд вглядывался во мрак — туда, куда скорей всего только что скрылся таинственный и странный человек. А затем собрался духом и побежал следом.

Некоторое время он бежал наугад. Но вдруг впереди мелькнула какая-то тень.

Вадим замер. Несколько секунд он настороженно всматривался в темноту.

Затем сделал несколько шагов вперед и, ничего не успев понять, очутился на земле.

Кто-то очень сильный придавил его сверху коленом и профессионально заломил руку за спину.

— Не убивайте! Не на… — Вадим не успел докричать, так как его лицо вдавили в снег и настойчивый не терпящий возражений шёпот проговорил прямо в ухо.

— Тихо!

Вадим замер.

 

Незнакомец наконец-то ослабил давление, и Вадим, высунув лицо из снега, смог вдохнуть немного воздуха. Но незнакомец по-прежнему удерживал его руку и не давал подняться. Он быстро и профессионально обыскал Вадима, и некоторое время рассматривал его документы, затем бросил их на снег рядом с головой фотографа. Журналист слегка повернул голову и краем глаза увидел, что восседавший на нём человек, продолжая фиксировать его руку коленом, рассматривает его фотокамеру. В следующий момент незнакомец извлёк из фотоаппарата карту памяти и убрал её в карман, а затем со всего размаха запустил дорогущую фотокамеру в стену дома.

Вадим застонал, глядя на то, как его профессиональное орудие труда разлетелось на куски, но в ту же секунду забыл об этом, так как услыхал над своим ухом всё тот же шёпот.

— Я не хочу причинять тебе вред и не сделаю этого, если ты сделаешь всё, как я скажу! Если понял, кивни.

Вадим кивнул и незнакомец продолжил.

— Лежи тихо и считай до ста, когда закончишь, можешь уходить.

Вадим почувствовал, что давление сверху ослабло. Несколько секунд он лежал неподвижно, а затем, решив, что вокруг всё тихо, сделал попытку подняться. Внезапная сила обрушилась на него, придавив к земле.

— Я же сказал — ДО СТА!

Вадим судорожно закивал и начал считать. На этот раз он честно досчитал до конца и осторожно огляделся. Вокруг было тихо. Вадим перевернулся со спины на живот и медленно сел. Заломаная рука болела. Вадим бросил досадливый взгляд на останки фотокамеры.

— Cволочь…

Он потер больную руку, а, затем что-то вспомнив, засунул ее под куртку и нашёл потайной карман, откуда спустя пару секунд извлёк карту памяти с фотографиями, которую он к счастью вынул из фотоаппарата перед тем, как на него напал незнакомец.

— Не хочешь быть знаменитым, — лицо Вадима исказила злая ухмылка. — Ну уж нет, я сделаю тебя звездой приятель! Будь спокоен!