Процесс изготовления печатных форм состоит из следующих этапов: экспонирование, проявление, промывка, сушка, нанесение защитного коллоида (гуммирование).
Проявление - процесс удаления разложившегося под действием света на позитивных и незадубленного на негативных пластинах светочувствительного слоя с поверхности пластин. Термообработка - процесс обработки пластин в специальных печах при высоких температурах с целью увеличения тиражестойкости пластин.
Гуммирование – покрытие всей площади печатных форм специальным защитным слоем, который предотвращает преждевременное окисление и загрязнение алюминиевой поверхности (пробельных элементов) и позволяет увеличить срок хранения готовых форм.
Увлажнение. При крупном зерне для создания непрерывной пленки на пробельных элементах необходимо подача большого количества увлажняющего раствора. Однако при его избытке раствор в большом количестве попадает на красочные валики, офсетное полотно и запечатываемый материал, из-за чего печатная краска эмульгирует, теряет интенсивность и плохо закрепляется на оттиске. При гладкой поверхности алюминия (т. е. отсутствии микропористой структуры) на пробельных элементах трудно создать равномерную по толщине пленку увлажняющего раствора, т. к. он будет скатываться с них, а это означает, что в процессе печати будет сложно установить баланс «краска-вода».
Экспонирование. Первой и основной операцией при изготовлении печатных форм является экспонирование формной пластины через монтаж фотоформ. При экспонировании в результате фотохимического разделения печатающих и пробельных элементов изображение с диапозитивов переносится в копировальный слой. Важную роль при экспонировании играет применяемое копировальное оборудование, к которому предъявляются определенные требования:
Во-первых, длина волны излучения источника света в копировальной раме должна соответствовать спектральной чувствительности копировального слоя. Для слоя на основе ОНХД пригодны рамы с металлогалогеновыми лампами с излучением в УФ-зоне спектра (400-420 нм).
Во-вторых, нельзя, чтобы снижение освещенности от центра к краям рамы превышало 20% (это особенно актуально при экспонировании пластин большого формата). В противном случае края пластины окажутся недоэкспонированными. Расстояние от источника света до пластины должно быть не менее диагонали пластины.
В-третьих, необходимо, чтобы вакуумная система копировальной рамы обеспечивала плотный контакт диапозитива с копировальным слоем пластины. Если между диапозитивом и формной пластиной останутся пузыри воздуха, они приведут к непрокопировке изображения, результатом чего на форме будут белые пятна.
При экспонировании пластина помещается в копировальную раму и на нее накладывается монтаж диапозитивов эмульсионной стороной к копировальному слою. Совмещение монтажа и формной пластины производится по штифтам или меткам, которые обычно ставятся в середине формы и клапана. За обрезное поле под монтаж подкладываются шкалы оперативного контроля формного процесса - 11-польная сенситометрическая полутоновая шкала СПШ-К и растровая шкала РШ-Ф. Можно также использовать тест-объект. На пульте управления устанавливается программа экспонирования с указанием времени набора вакуума, основного и дополнительного (под рассеивающей пленкой) экспонирования. Чтобы между фотоформой и копировальным слоем был обеспечен плотный контакт, воздух из копировальной рамы должен удаляться постепенно, потому что от времени создания вакуума зависят степень и равномерность прижима монтажа к пластине.
Основная экспозиция должна создать фотохимическое разделение печатающих и пробельных элементов, обеспечивающее полное удаление копировального слоя с последних. Следует выбирать такое время основного экспонирования, при котором обеспечивается полное разложение копировального слоя (и удаление его в процессе проявления) под 4-5-м полями сенситометрической шкалы СПШ-К.
После основного проводится дополнительное экспонирование через рассеивающую пленку. При этом закопируются следы от краев диапозитивов (фотоформ и монтажей), липких лент и т. п., а следовательно, уменьшается объем работы по корректуре форм. Как правило, время экспонирования с рассеивающей пленкой составляет не более трети от основного. Однако обращаться с дополнительной экспозицией надо очень осторожно, поскольку некоторые детали изображения могут не воспроизвестись на форме (они закопируются вместе со следами от липкой ленты и т. п.). В этом случае ее длительность нужно уменьшить так, чтобы она составляла не более 10% от основного.
При исполнении высокохудожественных работ от дополнительного экспонирования следует совсем отказаться в пользу ручной корректуры формы, иначе могут закопироваться самые мелкие печатающие элементы - растровые точки в диффузионных светах.
Перед началом изготовления печатной формы проверяется качество пластины, проверяется монтаж, подготавливается рама к работе: тщательно очищается стекло копировальной рамы от загрязнения.
Обработка копии производится на специальных процессорах, процессоре которые выполняют следующие операции: проявку, промывку, сушку. Технологическое время обработки составляет несколько минут. Проявление осуществляется раствором щелочи в смеси с водой.
В процессе проявления пробельные элементы разрушаются, а печатные задубливаются. Далее следует сушка печатной формы. Затем производят корректирование формы. Корректура производится специальными корректурными карандашами, например карандаш «гель-позитив».
Готовые печатные формы отправляют на участок пробной печати.
Обработка пластин. Обработка отэкспонированных формных пластин (проявление, промывка, нанесение защитного коллоида) может производиться вручную или в автоматическом режиме в процессоре.
Ручная обработка. При ручной обработке на отэкспонированную пластину в раковине-мойке выливают проявляющий раствор и губкой равномерно распределяют его по всей пластине. Под действием проявителя на будущих пробельных элементах копировальный слой растворяется, обнажая поверхность алюминиевой основы. На этом этапе следует обращать внимание на температуру проявителя: она должна составлять 23 ± 2 °С. При более низкой температуре время проявления увеличивается, а при более высокой проявитель быстро истощается. Проявление считается законченным, когда копировальный слой полностью удален с пробельных элементов. Затем проявленную пластину промывают водой, чтобы полностью удалить слой и остатки проявителя с пробельных элементов, и визуально оценивают качество воспроизведения шкал оперативного контроля и чистоту пробелов. При обнаружении дефектов - следов от краев диапозитивов, - проклеивающего материала, крестов и других ненужных элементов - форму корректируют карандашами «плюс» и «минус», позволяющими соответственно добавить недостающие или удалить лишние детали. Для этих же целей используют корректурные пасты. При этом поверхность формы должна быть чистой и сухой. В корректурном составе копировальный слой полностью растворяется, поэтому наносить его надо очень аккуратно, не затрагивая изображение. После проведения «минус» - корректуры форму нужно промыть. Откорректированную форму промывают водой, ракелем удаляют избыток воды и тампоном или губкой тонким равномерным слоем наносят защитный коллоид. Готовую форму высушивают на воздухе или в сушильном шкафу с вентилятором при температуре не выше 40 °С.
Обработка в процессоре. Операции проявления, промывки, нанесения коллоида и сушки можно проводить в автоматическом режиме в процессорах. Однако необходимо обратить внимание на то, что вода для промывки должна быть проточной, а использование воды в замкнутом цикле не рекомендуется.
Следующий этап состоит в визуальном контроле качества и ручной корректуре печатной формы. Затем форму вновь обрабатывают в процессоре, сразу вводя ее в секцию промывки. После этого снова наносится защитное покрытие и производится сушка формы. Следует иметь в виду, что коллоид защищает только пробельные элементы и не защищает от светового разрушения печатающие элементы. Поэтому готовую форму необходимо оберегать от попадания прямого яркого дневного света и хранить в стеллажах, перекладывая листами чистой бумаги во избежание механических повреждений.
Обработка форм для повторного использования. По окончании печати тиража печатную форму нужно тщательно очистить от краски смывочными средствами и промыть водой. Чтобы печатным элементам формы придать гидрофобность, а пробельным - гидрофильность, ее протирают очищающей эмульсией и снова промывают водой. Затем на нее наносится тонкий равномерный слой гуммирующего раствора. Печатные формы высушиваются на воздухе, перекладываются листами прокладочной бумаги и хранятся в помещении при неактиничном свете вдали от отопительных приборов.
