Естественный ход развития экологии как самостоятельной науки неожиданно был нарушен в конце 60-х годов прошлого века. Сейчас в это трудно поверить, но около ста лет после Э. Геккеля термин экология был известен лишь довольно узкому кругу учёных. И вдруг он понадобился всем. В 70-е годы ХХ века происходит «всеобщая экологизация», связанная с потребностью общества (социума), буквально всех и каждого на Земле найти выход из кризисной ситуации, сложившейся в результате безжалостной эксплуатации Природы.
В конце 60-х годов ХХ века общество начинает осознавать тот факт, что возможности Земли, окружающей человека природной среды (биосферы) далеко не безграничны. Более того, для многих становится очевидным, что деятельность человека уже привела к невосполнимым утратам, прежде всего, к уничтожению отдельных биологических видов и целых природных экологических систем. Первые же научные прогнозы (Медоуз и др., 1972) показывают, что сохранение существующих тенденций безудержного роста производства и потребления неминуемо приведёт к глобальной катастрофе.
В поисках выхода из сложившейся ситуации общество обращается к науке о нашем общем доме – экологии. По этому поводу американский эколог Ю. Одум писал:
«Всеобщая озабоченность проблемами окружающей среды внезапно развернулась в течение двух лет, с 1968 по 1970 г. Казалось, все вдруг заинтересовались загрязнением среды, ростом народонаселения, вопросами потребления пищи и энергии. Рост общественного интереса оказал глубокое влияние на академическую экологию. До 1970 года на экологию смотрели главным образом лишь как на одно из подразделений биологии. Хотя и сейчас экология уходит своими корнями в биологию, она уже вышла из её рамок, оформившись в принципиально новую интегрированную дисциплину, связывающую физические и биологические явления и образующую мост между естественными и общественными науками» (Одум, 1986).
На долгие годы слово «экология» перестает обозначать только отдельную науку, а превращается в символ, обозначающий направление поиска выхода из глобального кризиса человечества и/или некоторую междисциплинарную область знаний, призванную помочь в поисках выхода из этого кризиса. Именно поэтому в область экологии решительно входят (или вторгаются) подразделения практически всех наук, а также политика и даже теология. В конце ХХ века всё более значимой становится социально-экономическая составляющая в экологии; происходит невиданное расширение «сферы экологии» и фантастическое смешение понятий, терминов и определений, связанных с экологией.
«В истории знания не так уж часто какое-то явление и отражающее его понятие расплываются до глобальных масштабов, охватывая все стороны жизни человека, физический и духовный мир его обитания.... А понятие «экология» сейчас приобретает именно глобальный масштаб. Соответствующему термину совсем неуютно в прокрустовом ложе расширяющегося представления об этой науке.... Однако серьёзного неудобства при этом не ощущается. Каждый вкладывает в термин свой объём понятия, индивидуальные его оттенки. Ситуация приблизительно такова: «моя» экология – это не «твоя» экология, но всё же что-то сходное, только, пожалуйста, отдай назад «моё» слово «экология» (Реймерс, 1994).
В России положение усугубляется ещё и тем, что в русском языке отсутствует одно слово для обозначения понятия «окружающая среда», (в английском – это слово environment), поэтому вместо «окружающая среда» начинают говорить «экология». Вопросы оптимизации окружающей человека среды, включая социальную среду и техносферу, проблемы рационального использования природных ресурсов и охраны природы, а также вопросы взаимодействия природы и общества и связанные с ними глобальные проблемы развития цивилизации стали относить к «области экологии» или к «сфере экологии».
Если длительное время в истории науки преобладали процессы узкой специализации и дифференциации наук, то во второй половине 20-го века резко усиливается значение интегральных исследований. Возрастающую роль начинают играть международные междисциплинарные программы исследований природных и антропогенных изменений окружающей среды в глобальных масштабах. В этот период активизируется международная деятельность, возникают многочисленные официальные и неофициальные «экологические» организации, усилия которых связаны с вопросами охраны окружающей человека среды, рационального использования природных ресурсов, сохранения биоразнообразия и т. п. Яркий пример таких организаций – Римский клуб.
«РИМСКИЙ КЛУБ» – международная неправительственная организация, созданная в 1968 г. в Риме по инициативе итальянского экономиста Аурелио Печчеи, деятельность которой посвящена анализу глобальных проблем, таких как истощение природных ресурсов, проблема продовольствия, загрязнение окружающей среды и других. Всемирную славу «Римскому клубу» принес доклад «Пределы роста» (Медоуз Д. и др., 1972), главный вывод которого заключался в том, что сохранение современных тенденций развития приведет человечество к катастрофе.
С 1972 г. Организация Объединенных Наций (ООН) регулярно проводит Международные конференции по проблемам окружающей среды и развития. Уже на первой такой Конференции в Стокгольме (1972 г.) была признана актуальность проблем деградации природной среды в результате антропогенной деятельности, а одним из результатов Конференции стала организация так называемой Программы ООН по окружающей среде (United Nation Environment Programme – UNEP, русск. – ЮНЕП). Аналогичные Конференции проводились ООН в Рио-де-Жанейро – в 1992 г. и в Йоханнесбурге – в 2002 г.
Определенный итог развитию усилий так или иначе связанных с экологией в период 70 – 90 гг. ХХ века был подведен на знаменитой Конференции ООН по окружающей среде и развитию в 1992 г. в Рио-де-Жанейро. Принятая на Конференции «Повестка дня на XXI век» содержит рекомендации по переходу к устойчивому развитию цивилизации. И хотя ещё 10 лет после Конференции ООН в Рио-де-Жанейро, до аналогичной Конференции ООН в Йоханнесбурге (2002), которую журналисты провидчески назвали «Саммитом Земли на зыбкой почве», слово «экология» продолжало пользоваться популярностью, стало очевидно, что оно постепенно выходит из моды, а на смену ему идёт новый символ борьбы за лучшее будущее человечества – словосочетание «устойчивое развитие».
Тем, кто решил изучать экологию, не стоит огорчаться по этому поводу. Во-первых, экология ещё долгие годы не потеряет популярности хотя бы в силу инерции. Во-вторых, предстоит огромная работа по анализу и систематизации того гигантского объёма научной информации, который был накоплен в период «всеобщей экологизации», в-третьих «устойчивое развитие» никак не сможет обойтись без экологии.
