Глава 32. Перстень Певереллов

Едва Гермиона и Северус вернулись в Хогвартс, их позвали к директору. Оказывается, Гарри и Сириус вернулись туда уже три дня назад и уже изнывали от нетерпения.
- Пока вы развлекались, мы кучу дел переделали – съехидничал Блэк.
- Неужели разобрали твой свинарник? – в тон ему спросил Снейп.
Сириус открыл рот, собираясь дерзить, но Гарри ткнул его под бок и спокойно ответил:
- И это тоже. Кстати, не безрезультатно – мы нашли медальон Слизерина, он обезврежен. Там еще был дневник Регулуса, брата крестного, который объяснял, как это все случилось.
- О, это великолепно! – восхитилась Гермиона, будто никогда не предполагала, что так могло получиться. – Нам не придется ехать в пещеру, где он был спрятан.
- Я придерживаюсь другого мнения, – возразил Дамблдор. – Пещеру мы посетим обязательно. Надо посмотреть на ее примере, какой может быть защита крестража.
- Но там опасно! – воскликнул Сириус. – Вы забыли, как ее расписал Петтигрю?
- Зря паникуешь, – успокоил его Гарри. – Твой брат прошел все ловушки и выжил. Неужели мы вместе не сможем повторить его путь?
- Вот именно, – поддержал его директор. Он помолчал секунду и перевел разговор на другую тему: – Между прочим, есть прекрасная новость – все Упивающиеся смертью, которые участвовали в событиях на кладбище, уже осуждены и приговор приведен в исполнение.
- Это хорошо, – обрадовался Северус. – Как-то спокойней, зная, что Волдеморт лишился самых ярых своих сторонников.
- Вы забываете о тех, кто сидит в Азкабане, – напомнил Гарри. – Мне кажется, они тоже представляют потенциальную опасность.
- Их охраняют дементоры, – отмахнулся Дамблдор. – И они их не обманут, как Сириус. Вот если бы Волдеморт возродился, тогда они могли бы сбежать.
«Так и было в прошлый раз», – подумала Гермиона.
- Лучше бы их все-таки поцеловали дементоры, – сказала она вслух.
Директор покачал головой, будто осуждая ее за такую жестокость, а Блэк сказал:
- Надо подкинуть эту идею Фаджу. Он так же кровожаден, как ты, малышка.
- Спасибо за комплимент, – шутливо поклонилась ему Гермиона.
- Мы немного отвлеклись, – сказал Дамблдор.
- О, мы же начали хвастаться и остановились на половине, – с радостью переменил тему Сириус. – У меня в доме обширная библиотека по темной магии. Мы там кое-что нашли относительно проклятья перстня Певереллов и теперь знаем, как его быстро локализовать.
Он сделал эффектную паузу и обвел глазами аудиторию.
- Не томи, – попросила Гермиона.
- Тут потребуется ваше мастерство, профессор Снейп, – вместо него ответил Гарри. – Вам придется сварить несколько довольно сложных зелий как можно быстрее.
- Позволь мне судить об их сложности, – хмыкнул Северус. – Дай мне рецепты.
Блэк изобразил на лице сомнение, будто не доверяя его талантам. Он даже рот раскрыл, явно собираясь съязвить. Но ему снова не дали - Поттер уже протягивал Снейпу книгу. Гермиона в который раз подивилась не только рассудительности Гарри и его симпатии к зельевару, но и тому, с какой легкостью он крутил Блэком.
- Пару зелий надо приготовить заранее, – пояснил Северус, вырывая Гермиону из размышлений. – Они, конечно, трудоемкие, но вполне приемлемы по сложности. Третье придется варить на месте. И тут самое главное не в его сложности, а в скорости приготовления. Думаю, мне потребуется помощь.
- Я могу сгодиться в качестве помощника? – осведомилась Гермиона.
- Вполне, – секунду подумав, сказал он. – Мы уже с тобой работали в тандеме.
- Те два, которые можно сварить заранее, долго готовятся? – спросил Дамблдор.
- Я могу приготовить их за пару дней.
- А если тебе будут резать ингредиенты?
- Поттера хотите подсунуть? Пытаетесь выучить мальчика на зельевара? – ухмыльнулся Северус. – Ладно, пусть работает. Но Блэка я к себе в лабораторию я не пущу.
- Не больно-то хотелось, – фыркнул тот.
- Северус, ты не ответил на вопрос. Успеешь сварить зелья сегодня? – игнорируя ехидные слова Снейпа и Блэка, невозмутимо поинтересовался Дамблдор.
- Запросто, – пожал плечами Снейп.
- Тогда план такой – сейчас идите варить, а завтра мы поедем в Литлл-Хэнгелтон.
Северус моментально вскочил с кресла и, призвав Гермиону с Гарри следовать за собой, пошел на выход. Уже перед самой дверью девушка услышала слова Дамблдора, который обращался к Блэку:
- А мы пока сделаем вот что…
В этот момент дверь захлопнулась, и продолжения она не услышала.
Снейп гонял их с Гарри до позднего вечера, и Гермиона не раз подумала, не преувеличивал ли мужчина, говоря, что они успеют. Тем не менее, они не только сварили необходимые зелья, но и собрали все ингредиенты для третьего. Снейп прекрасно умел работать сосредоточенно и заставлять других трудиться в полную силу.

~~~~~~~

На следующий день они все встретились на завтраке в Большом зале, как и договаривались.
- Я заранее приготовил портал до Литлл-Хэнгелтона. Сейчас позавтракаем и в путь, – пояснил Дамблдор. – Сначала пойдем к дому Мраксов.
Завтракали в молчании, наверное, сказывалось волнение. Когда с едой было покончено, эльфы собрали им сухой паек. Гермиона вспомнила, что директор собирался ночевать в доме Реддлов. Если честно, ей не очень-то этого хотелось, но признаваться, что она побаивается этого дома, девушка постеснялась.
Едва покинув ворота школы, они взялись за портал и через несколько минут стояли на пыльной дороге. Впереди была видна деревушка, а чуть выше над нею хорошо виднелся дом Реддлов. По сравнению с другими домами, он выглядел просто шикарно. Они не пошли к нему, а свернули вправо, в узкий переулок.
Пройдя немного тенистой тропинкой, они пришли к полуразвалившемуся дому, прятавшемуся посреди деревьев. По мнению Гермионы тут ничего не изменилось с тех пор, как Волдеморт приходил проведать Морфина. Учитывая состояние дома, можно было догадаться, что он сохранился только благодаря магии. Осознав это, девушка вынула палочку. Ее спутники поступили также.
С некоторой предосторожностью компания стала приближаться к дверям дома Мраксов. Гермиону и Гарри очень умело и грамотно оттеснили назад. Ни парень, ни она, не были этим довольны, но спорить не стали. Оба хорошо чувствовали витающую в воздухе опасность, исходящую от развалюхи.
Перед покосившимися дверями компания остановилась. Дамблдор стукнул по руке Снейпа, который попытался открыть ее. Гермиона невольно усмехнулась. Директор и его держал за мальчика. Слова это вполне подтверждали.
- Я сам, – сказал он, нахмурившись.
Дамблдор взялся за ручку двери. Но какой бы слабой и еле прикрытой та не казалась, дверь не шелохнулась. У мага сдвинулись брови.
- АЛОХОМОРА, – сказал Дамблдор, наставляя палочку.
Никакого результата. Директор почесал свою бороду и еще раз произнес открывающее заклинание. Затем, подумав, добавил:
- РЕДУКТО.
С хибары даже солома не посыпалась.
- Вот тебе и не защищена, – разочаровался он. – И что будем делать?.. Разносить дом более сильным взрывом я не решаюсь.
Все только развели руками.
- Сэр, а может на перселтанге? – предложил Гарри.
Он указал куда-то на дверь, поясняя, почему так решил. Гермиона пригляделась. Там, куда он указывал, по-прежнему была прибита засушенная змея. Дамблдор это увидел и одобрительно кивнул, вздыхая. Он нехотя уступил парню место. Тот прошипел не хуже гадюки, и дверь отворилась без скрипа. Директор снова бесцеремонно сдвинул шагнувшего, было, к ней Гарри и первым проследовал внутрь.
- Держат тут за младенца. А что бы они делали без меня? – буркнул чуть слышно парень, когда то же самое сделали и остальные мужчины.
Гермиона была, в общем-то, с ним солидарна, но поддерживать бурчанье не стала. Проговорив «Люмос», она последней вошла в дом.

~~~~~~~

Внутри было по щиколотку пыли, с потолка и стен спускалась толстая паутина, везде царил бардак и запустение. Они обошли все комнаты и кухню, но так ничего и не увидели. Дамблдор подошел к двери чулана, что-то поколдовал и нахмурился.
- Северус, Сириус, отодвиньте детей подальше и сами с ними оставайтесь, – скомандовал он. – Я один займусь этой дверью.
Только огромным усилием воли девушка не заорала, что она не ребенок. На ее удивление сдержался и Гарри, видимо, подчинением решив доказать, что он не ребенок. Блэка и Снейпа тоже нельзя было назвать согласными с решением Дамблдора. Они нахмурились и выполнили приказ с явной неохотой.
Дверь чулана открылась с легкостью и навстречу Дамблдору выплыли шесть дементоров. Он невольно попятился.
- ЭКСПЕКТО ПАТРОНУМ! – выкрикнул он.
Из его палочки вырвался призрачный феникс. Дементоры бросились врассыпную, как стая хулиганов-подростков, обтекли старого мага и направились на остальную компанию.
- Займитесь ими, – приказал директор всем, будто они сами этого не понимали.
В тесном проходе стало светло как днем, потому что там, пред каждым из четверых появился Патронус, который светился серебряным светом. Гермиона с любопытством рассмотрела защитников.
Кроме ее Выдры и знакомого ей Оленя Гарри, в коридоре были Гиппогриф и огромный Ворон. Первый, по всей видимости, принадлежал Сириусу, а второй – Северусу. Девушка сразу решила, что это очень подходит к молчаливому и немного хмурому зельевару.
Дементоры были, по-видимому, очень сильными, потому что даже четыре мощных Патронуса были не в силах развеять их сразу. Волшебники встали спина к спине и продолжали воздействие, но тут из чулана раздался вскрик Дамблдора.
- Блэк, поможешь мне вытащить директора, а вы разделайтесь с этой гадостью побыстрее, – скомандовал Снейп, первым кидаясь к чулану.
Сириус безмолвно последовал следом, а Гарри и Гермиона стали теснить дементоров подальше от помещения, где скрылись мужчины. Когда они выгнали создания тьмы в одну из комнат, то патронус Гарри стал вдвое огромней и почти с легкостью развеял всех шестерых дементоров.
Это оказалось вовремя, так как в коридоре послышался топот. Гарри и Гермиона одновременно кинулись навстречу. Блэк и Снейп чуть ли не бегом тащили директора на носилках. У того пылала рука.
- Я дал ему зелье, но огонь не остановился, по-видимому, нужен воздух и еще одна порция, – будто оправдываясь, сказал Северус.
- В книгах вечно преуменьшают эффект, – буркнул Сириус.
Пока они устанавливали носилки, Гарри и Гермиона выбили окна в комнате с помощью магии. Снейп тут же влил вторую порцию зелья. Рука перестала гореть, но она почти до плеча была черной. На среднем пальце Дамблдора красовался безобразный перстень с огромным черным камнем, треснувшем посередине.
- Придется выждать не менее получаса, прежде чем дать ему второе средство, – вздохнул Северус, опускаясь рядом с носилками на колени. – Только тогда, как написано в книге, он придет в себя. Не представляю, как такую же процедуру Альбус мог выполнить самостоятельно.
Гермиона догадалась, что последняя фраза предназначена только ей. Но так как ее слышали и другие, то Сириус спросил:
- А он что, собирался действовать в одиночку?
- Представь. Я его еле уговорил, – подтвердил Северус.
Девушка не могла понять, правду ли он сейчас говорит или выдумывает. Судя по сегодняшним событиям, Дамблдор вполне мог и в нынешней реальности хотеть отправиться в дом Мраксов в одиночку.

~~~~~~~

Минуты тянулись ужасно долго. В темной мрачной комнате витало унынье и страх. Только вера в счастливое будущее, которая поселилась в Гермионе после посещения родителей, не дала девушке запаниковать. Северус тем временем влил в рот Дамблдора второе зелье, тот закашлялся, открыл глаза и сказал:
- Он вышел ко мне из камня почти бестелесным призраком. На вид ему было...
- Не разговаривайте, – строго прервал Северус. – Мы выслушаем вас завтра очень внимательно, а теперь отдыхайте.
Дамблдор раскрыл рот, собираясь спорить, но зельевар прикрыл его рукой и предупредил:
- Больше ни одного слова.
Директор в кои-то веки послушался, он вздохнул, закрыл глаза и почти мгновенно уснул. Снейп вздохнул с большим облегчением.
- Это зелье подействовало совершенно так, как описано в книге, – пояснил он. – Это значит, что ближайшие три часа нам делать нечего, Альбус будет спать. Предлагаю не сидеть в этой халупе, а отправиться в дом Реддлов. Нам с тобой, Блэк, придется левитировать носилки, а Гермиона может аппарировать Гарри прямо к дому.
- Мы пойдем с вами, – возразил Поттер. – Мало ли что.
- Вот именно. Мы не умрем, если пройдем по дороге пару миль. Зато нам будет спокойней, – поддержала его Гермиона.
Мужчины не стали возражать. Они подняли носилки руками и так вынесли их из дома. Молодые люди последовали за ними. Когда они отошли от дома на почтительное расстояние, Гермиона попросила Гарри:
- Взорви эту развалюху к чертовой матери.
Он кивнул понимающе и выкрикнул:
- БАМБАРДА ФОРТЕ!
Дом и несколько обступивших его деревьев взмыли высоко в летнее небо. Когда все осело, то на месте дома Мраксов красовалась воронка и поваленные стволы. Все четверо облегченно вздохнули, будто сделали что-то нужное, и пошли к дому Реддлов, которого пока еще даже видно не было.
Путь по извилистой изрытой ямами и каменистой тропинке занял довольно много времени. Из-за носилок приходилось двигаться медленно. Их хоть и несли с помощью магии, но приходилось следить, чтобы палочки были все время в одном и том же положении.
Когда компания выбралась на дорогу, ведущую в Литлл-Хелгентон, двигаться стало легче. Гермиона еще раз отметила, что с такого расстояния дом Реддлов выглядит великолепно – он возвышался над деревушкой такой величавый и белоснежный. Особенно это было заметно сквозь насыщенную листву плюща, облепившего дом.
Чем ближе подходила компания, тем яснее становилось, что великолепие дома – лишь видимость. Белые стены были облуплены, красная черепица частично осыпалась, а окна нижнего этажа были заколочены.
Внутри дома было довольно чисто. Особенной чистотой сверкали две комнаты, где, видимо, жили Волдеморт с Петтигрю. Тут, даже еще тлел камин, а на журнальном столике стоял кубок с вином. Чаша Хельги Хаффлпафф стояла на каминной полке и поблескивала в свете свечей, но компании сейчас было не до нее. Опустив носилки, они занялись обустройством своего ночлега.
К вечеру Дамблдор пришел в себя. Он опять пытался рассказать, что с ним случилось, но Северус, взяв на себя обязанности лекаря, не позволил ему говорить. Он напоил директора очередным зельем, которое сварил вместе с Гермионой, и тот уснул, как младенец.

Глава 33. Чаша

На следующее утро стало очевидно, что Дамблдор нуждается еще в нескольких порциях третьего зелья. Снейп это предусмотрел, заранее сварив довольно много. Этот факт сказал, что им придется задержать в доме Реддлов несколько дольше задуманного. Мужчины пытались уговорить молодежь на время вернуться в Хогвартс, но те не поддались.
Гермиона не знала, чем руководствовался Гарри, но ей казалось, что они мыслят одинаково - уезжать было не разумно. Оставшись вдвоем с больным Дамблдором, Снейп и Блэк вполне могли захотеть обезвредить чашу самостоятельно. Что бы из этого вышло, предсказать было невозможно.
Девушку вообще удивляло, что чаша по плану директора была второй на уничтожение. Хвост рассказал о ней слишком мало, и она была самым непредсказуемым крестражем. Дамблдор собирался ее сканировать каким-то неизвестным Гермионе способом. Он не слишком распространялся. Снейп, конечно, мог знать этот способ, но она была совсем не уверена, что его остановит сложность решения проблемы. Блэк тоже не отличался робостью.
Конечно, если эти двое решат исследовать чашу, то присутствие Гарри и Гермионы их тоже не остановит, но зато если потребуется поддержка, то она будет тут как тут. Будучи дочерью врачей, девушка хорошо понимала, как важна своевременная помощь.
Первый день в доме Реддлов после событий с перстнем заставил Гермиону подумать, не страдает ли она паранойей. Снейп спокойно сидел у кровати Дамблдора, проверяя его пульс и уменьшение черноты на руке, Блэк же вообще ушел вместе с Гарри на кладбище. Ему, видите ли, захотелось посмотреть место событий.
Вернулись Гарри и Сириус с объемными пакетами еды, купленной в деревушке. Они каким-то образом уговорили Северуса присоединиться к ним во время обеда, и Сириус принялся описывать увиденное.
В его рассказе не было ничего примечательного. Основная сенсация Блэка заключалась в том, что они нашли недалеко от могилы отца Волдеморта огромный котел, в который можно было засунуть взрослого человека.
- Представляете, в котле еще булькало зелье. Оно воняло так сильно, что меня удивляет, как на это бедное кладбище не сбежались все окрестные жители, – сказал Блэк.
- Сириус несколько преувеличивает, пахнет там не так сильно, – сказал Гарри. – Если бы было иначе, мы бы вчера почувствовали запах, когда шли мимо. Что же касается маглов, то они скорей всего вообще бы не приблизились не только к котлу, но и кладбищу. Эти затейники поставили на воротах отталкивающее заклинание. Мы, естественно, его сняли. Надо же жителям деревни посещать могилы.
- Что с котлом? – поинтересовался Северус.
- Мы его еле очистили, а затем уничтожили.
- Вандалы. Могли бы посмотреть, что там внутри было намешано.
- Тоже мне, любитель темных зелий выискался, – хмыкнул Блэк. – Хочешь записать рецептик, чтобы потом сварить своему хозяину новое тело?
Снейп, нецензурно ругаясь, зашипел на него не хуже кошки, а Гарри нахмурился и сказал с возмущением:
- Сириус, это дурацкая шутка. Извинись сейчас же!
Гермиона подумала, что устала удивляться тому, как Поттер защищает Северуса.
- Признаю свою ошибку, – покорно сказал Блэк. – Ты же не будешь дуться на идиота?
Снейп покачал головой с таким выражением, что и без слов было ясно, что он собирался сказать что-то типа: «На придурков не обижаются». В комнате повисла несколько напряженная тишина. Пытаясь разрядить обстановку, Гарри сказал:
- Мы там видели тряпки, в которых был завернут этот монстрик, надо было прихватить на сувениры.
Мужчины благодарно ухмыльнулись, вымучивая из себя улыбки.
- Дамблдору немного лучше, – Северус перевел разговор. – Но он и завтра будет лежать в таком же состоянии.
После этой фразы компания стала обсуждать то, что они пережили в доме Мраксов. Это рассеяло напряжение, вызванное неудачной шуткой Блэка. Гермионе оставалось надеяться, что он когда-нибудь отучится так шутить. По крайней мере, он уже научился просить прощение.

~~~~~~~

Два последующих дня прошли довольно мирно. Северус позволил дежурить у кровати Дамблдора и другим, так что теперь он гулял вокруг дома и заставлял Гермиону заниматься этим же. Уже к вечеру первого дня девушке начало казаться, что они все выехали к какому-то дядюшке на дачу и отдыхают в тишине и покое.
Когда Гермиона окончательно уверилась в том, что мужчины дождутся выздоровления Дамблдора, Гарри поинтересовался:
- Я не понимаю, чего мы тут бездельничаем? Неужели вы, профессор Снейп, не знаете, как проверить эту чашу?
Это была, по мнению девушки, провокация чистой воды. Теперь гордость Северуса не даст ответить отрицательно. И, разумеется, тот ответил:
- Почему же? Я вполне знаком с методами сканирования предметов на определение темной магии, ее вида и предполагаемого воздействия.
- Представляете, как будет здорово, – продолжал подначивать парень. – Дамблдор очнется, а мы уже все изучили.
Гермиона еле сдерживала себя, чтобы не вцепиться в него наподобие дикой кошки.
- К чему спешить? – процедила она сквозь зубы. – Надо дождаться Дамблдора.
Едва она закончила, как сразу поняла, что сделала глупость. Глаза Северуса нехорошо вспыхнули, и он вкрадчиво спросил:
- Ты сомневаешься, что я смогу справиться с приборами Альбуса? Так вот знай, что я собирался стать учителем ЗОТИ и даже защитил диссертацию по его приборам.
- Я вовсе так не думаю, – смутилась Гермиона. – Просто считаю, что директору будет интересно поучаствовать. Что могут решить каких-то два летних дня?
Северус явно смягчился, услышав ее завуалированные извинения. Он собирался что-то сказать, но тут в разговор вмешался Сириус:
- Не думаю, что Дамблдору это так уж интересно. Он за свой век повидал массу подобного хлама. Я же, как и Гарри, этого никогда не видел. И если честно, то я предпочитаю сделать это сейчас, потому что с Альбуса станется выставить нас всех из дома как первоклашек.
- Ты забыла, как действовал он у чулана? – поддержал его Гарри. – Так опекал, что чуть соски нам всем в рот не сунул.
- Пойду за инструментами, – подвел Северус итог разговора.
Гермиона удрученно вздохнула. Она никак не могла предотвратить то, что они задумали. Даже одного бы из этих троих она не смогла бы уговорить, а уж всех вместе тем более.
Северус довольно быстро вернулся с парой блестящих инструментов. Он были довольно причудливой конструкции и не поддавались описанию. Но, тем не менее, каждый из них что-то напоминал. Например, тот прибор, что Северус поставил на полку недалеко от чаши, носил в себе элемент метронома – изящный, серебряный маятник.
Северус долго приглядывался к характеру движений прибора, затем взял в руки еще один, состоящий из бесчисленного числа шестеренок и валиков. Он поставил его с другой стороны чаши, и из отверстия в приборе стала вылезать какая-то лента с диаграммой, которую мужчина тут же подхватил и стал рассматривать.
Затем Северус поднес к чаше нечто похожее на стетоскоп и стал слушать. Все эти действия он никак не комментировал. На удивление, не только девушка, но и Сириус с Гарри следили за ним заворожено и не задавали вопросов.
- В чаше, конечно, есть магия, как светлая, так и темная, – вынес вердикт Снейп спустя продолжительное время. – Но она не носит агрессивный характер, а присутствует скорее на уровне фона. Если бы Хвост под веритасерумом не сказал, что чаша – крестраж, я бы предположил, что он все это придумал.
- Ты не допускаешь мысли, что Волдеморт мог его обмануть? – осторожно предположил Сириус.
- Вполне возможно.
- Как мы можем еще проверить, крестраж это или нет? – спросил Гарри.
- Взять в руки, – как нечто само собой разумеющееся, ответил Северус.
Хотя все внутри Гермионы кричало, требуя остановить это безумие, она не произнесла ни звука, боясь своим вмешательством только усилить желание это сделать. И тут к ее облегчению в комнату вошел Дамблдор.
- Зачем же вы встали? – моментально кинулись к нему все трое исследователей.
- Не беспокойтесь, мои милые. Я прекрасно себя чувствую, – улыбнулся тот.
Чаша была на время забыта. Директору принесли кресло и еду.

~~~~~~~

Когда с обедом было покончено, Гермиона, надеясь отвлечь внимание от чаши, сказала, обращаясь к Дамблдору:
- Вы все время порывались рассказать, что пережили в чулане. Может, расскажете?
Ее ждало разочарование. Директор больше был не склонен делиться впечатлениями. Он безразлично махнул рукой и сказал:
- Там не было ничего интересного, что-то типа дневника. Меня гораздо больше занимает, что нам преподнесет чаша. Вы случайно не исследовали ее?
- Только что, – хмуро буркнул Северус. – И, кажется, я не справился. Ничего в ней не обнаружил.
- Не прибедняйся, – укорил его Дамблдор. – Я никогда не поверю, что ты не справился. Ты прекрасный специалист, Северус. Раз ты ничего не обнаружил, то там ничего и нет.
- Да в том-то и дело, что там что-то есть. Но вот что… это для меня загадка, – еще больше расстроился Северус.
- Давай проведем все повторно, – тоном учителя предложил директор.
Процедура проверки повторилась. На этот раз она заняла еще больше времени.
- Странно, – удивился Дамблдор. – Такое впечатление, что чаша – это просто чаша. Но ты прав, Северус, что-то в ней все же есть.
Договорив эту фразу, старый маг, не раздумывая, взял чашу в руки. Он сделал это так неожиданно, что вздрогнула не только Гермиона, но и все остальные. Однако ничего не случилось. Дамблдор покрутил чашу в руках и передал ее Снейпу. Тот в нее даже нос запихнул, но это не дало никакого эффекта.
- Да это просто красивая безделушка, – фыркнул Сириус.
Он вырвал чашу у Снейпа и тоже внимательно ее осмотрел. Затем так же внезапно сунул ее под нос Гермионе, которая стояла к нему ближе, чем Гарри.
- Хочешь посмотреть, из чего пила вино сама Хельга Хафлпафф? – спросил он ее.
Мгновение Гермиона колебалась, стоит ли ей брать такую сомнительную вещь в руки, но тут она увидела взволнованный взгляд Северуса и решила, что ему это будет наукой. «Пусть знает, что я тоже вполне могу брать в руки сомнительные артефакты», – подумала она, протянула руку и уже через секунду смогла в деталях рассмотреть ее. Чаша поистине была произведением искусства: маленькая, изящная, с двумя небольшими ручкам и тонко выгравированным барсуком.
- Занятная вещица, – сказала она небрежным тоном и протянула Сириусу.
Чашу перехватил Гарри. Едва он коснулся тонкой ручки пальцами, как вскрикнул и бросил чашу на ковер. Все уставились на него с изумлением.
- Она же горячая, – пояснил он. – Неужели вы не заметили?
Все непонимающе пожали плечами. И тут всеобщее внимание привлек шипящий звук. Компания повернула головы в сторону чаши - над ней все явственнее росла призрачная змея.
- РАЗВЕЙСЯ! – выкрикнул Дамблдор, направляя палочку.
Змея продолжала расти. Из ее призрачной пасти послышалось шипение, но даже Гарри не понял его значения, хотя всем было очевидно, что змея что-то говорит. Директор произнес еще пару незнакомых Гермионе заклинаний. Змея и не думала исчезать. Она только росла и все больше распалялась в своем шипении.
- Я не знаю, что с этим делать, – признал поражение Дамблдор. – Отступаем.
И тут произошло то, чего никто не ожидал. Призрачная змея сделала резкий рывок и обвилась вокруг тела Гарри. Из его уст послышался ледяной голос:
- Глупые люди. Вы хотите меня уничтожить, а я бессмертен.
Гермиона и трое мужчин застыли в ужасе. Они как по команде ощетинились палочками, но что делать, явно не знал даже Дамблдор. Змея же сдавила кольца вокруг Гарри.
- Опустите свои палочки, – приказал призрак его устами. – Иначе я убью мальчика.
Все нехотя подчинились. Голова призрака из змеиной стала человеческой. Гермиона узнала в ней образ возрожденного Волдеморта из своей реальности. Он расхохотался дьявольским смехом.
- Не знал, Альбус, что даже ты признаешь поражение, – удивился он. – Но тебя ждет еще большее потрясение – ты увидишь, как на твоих глазах умирает твой любимчик, твоя пешка, Гарри Поттер.
Змеиные кольца обвились еще сильнее и из горла Гарри послышались стоны и хрипы. Гермиона видела, как он задыхается. Она не могла на это смотреть, из глаз брызнули слезы, и она отвернулась.
- Неужели ты дашь ему умереть в мучениях? – услышала Гермиона голос Волдеморта. – Тебе же так хочется меня убить, Альбус. Убей нас обоих.
- Гарри, держись, – попоросил директор. – Я что-нибудь придумаю.
- Что ты придумаешь? Ты бессилен, – расхохотался монстр.
- Поттер, мать твою, сделай хоть что-нибудь, – вдруг выкрикнул Северус. – Помнишь, я учил тебя мысленно сопротивляться? Попробуй применить эти навыки.
- Северус, мой нерадивый слуга, неужели ты думаешь, этот мальчик может противостоять мне? Как же ты ошибаешься, – сказал Волдеморт.
- Борись, пожалуйста, Гарри, – всхлипнула Гермиона, вновь поворачиваясь лицом к другу. – Мы все так тебя любим, неужели ты позволишь этому монстру тебя победить?
- Какие вы все смешные! – захохотало чудовище.
- Я убью тебя, гад, – заорал Сириус, поднимая палочку.
- Давай-давай, – подзадорил его Волдеморт.
- НЕТ! – выкрикнул Дамблдор. – Не делай этого! Это ловушка.
Блэк завыл как раненый зверь и нехотя опустил палочку. Он закрыл лицо ладонями и от отчаянья опустился на колени. Директор же обратился к Поттеру:
- Гарри, пытайся как-то освободиться. Попробуй поговорить с Томом, попробуй сразиться с ним. Молодой Том – это самое малое и слабое звено Волдеморта.
Волдеморт еще немного посмеялся, а затем его змеиное тело охватила конвульсия. Гермиона догадалась, что Гарри что-то предпринял. Воздействие явно усилилось, потому что голова Волдеморта снова была змеиной, а само тело дергалось все сильнее, кольца стали разжиматься и таять.
В конце концов, от призрака не осталось и воспоминания, Гарри рухнул на пол и в тот же миг раздался чудовищный взрыв. Волна подхватила всех пятерых участников событий и швырнула на стены комнаты. Гермиона стукнулась головой и потеряла сознание.

Глава 34. Пещера

Очнулась Гермиона в больничном крыле. У кровати сидела мадам Помфри, а больше в палате никого не было.
- Где все? – спросила Гермиона.
- Кто где… – ответила врач.
- Они сильно пострадали? Кто нас доставил? Как Гарри?.. – девушка засыпала ее вопросами.
- Прежде чем тебе отвечать, я хочу услышать, как ты себя чувствуешь? – непререкаемым тоном сказала мадам Помфри.
- Со мной все в порядке. – Гермиона попыталась встать, но ее удержали.
- Тебе не стоит вскакивать. У тебя сотрясение мозга. Учитывая недавнюю кому, это очень опасно, – стала укладывать ее мадам Помфри.
- Почему вы не отвечаете? – девушка снова попыталась вскочить, но ей снова не дали.
- Я не могу одновременно отвечать и укладывать тебя на кровать, – рассердилась медик. – Что ты ведешь себя как ребенок?! Можно не сводить все лечение насмарку?
Гермиона немного смутилась и замерла.
- Прошу, не томите, – взмолилась она.
- Все не так плохо, как ты думаешь. По крайней мере, все живы. К моему большому облегчению, Северус пострадал меньше всех. Если бы не он, я бы не справилась с необходимыми зельями. Ему приходится очень туго. По-моему, он даже спит в обнимку с котлами, – ответила мадам Помфри.
- Кому же так было плохо, что ему пришлось работать без отдыха?
- Больше всего пострадали Альбус и Гарри. Причем наш директор как всегда хорохорился. Они вместе с Северусом помогли доставить вас в больничное крыло и пытались выяснить, не овладел ли Волдеморт сознанием мальчика. К счастью, ничего подобного не произошло.
Мадам Помфри вздохнула вслед за Гермионой, которая внимательно слушала, не перебивая.
- Гарри был в ужасном состоянии, – продолжила врач. – Когда его принесли, у него из носа, ушей и глаз шла кровь. Монстр почти раздавил его. За заботами о нем, мы не сразу поняли, как сильно пострадал Альбус. Он же так окончательно и не поправился после проклятия перстня. А к нему добавилось несколько сломанных ребер. Альбус буквально рухнул на пол палаты… Старый дурак!
Последняя фраза прозвучала так зло и в то же время с такой болью в голосе, что Гермиона улыбнулась. Она вполне понимала целительницу – Дамблдор был не менее упрям и горд, чем его молодые товарищи. Главное для него было не собственное здоровье, а здоровье окружающих и он вполне был способен изображать из себя крутого парня, пытаясь преодолеть недуг, лишь бы принести больше пользы.
- А как Сириус? – спросила Гермиона.
- У него все в порядке, – ответила мадам Помфри. – Он сломал ногу, и какое-то время не сможет становиться собакой. Сейчас он вовсю помогает Северусу. Представь себе, он режет ингредиенты, работает у Северуса в лаборатории, а они пока даже не поругались.
- Ничего себе!! – искренне удивилась Гермиона.
Она помолчала минуту, переваривая услышанное, а затем задала еще один вопрос:
- Скажите, сколько вообще прошло времени, и как сейчас обстоят дела?
- На этот раз ты пробыла без сознания всего два дня, – ответила врач. – Гарри пока довольно тяжело, да и Альбус еще бредит. Но в целом, им стало немного полегче, чем в первый день. Я обязательно буду держать тебя в курсе. А пока выпей зелье, тебе надо поспать. Я беспокоюсь о твоем здоровье.
Девушка покорно выпила лекарство и вскоре уснула.

~~~~~~~

Проснулась Гермиона только следующим вечером. У ее кровати сидел Северус. Выглядел он, и впрямь, утомленным.
- Как ты? – поинтересовался он, видя, что она открыла глаза.
- Раз нашел время зайти ко мне, найди время отдохнуть, – предложила она, вместо ответа.
- Я уже отдыхал сегодня, – отмахнулся он. – Но спасибо тебе за заботу.
- Не знаешь, когда меня выпустят? – спросила Гермиона, садясь на кровати.
Ее больше не подташнивало, да и вообще чувствовала она себя прекрасно.
- Я рекомендовал бы тебе не торопиться. Полежи еще пару дней.
- Не могу просто лежать, когда все работают.
- Ты преувеличиваешь, пчелка моя. Половина нашей компании отдыхает в соседних палатах.
Гермиону потрясла нежность в его голосе и то, что Северус придумал ей прозвище. Это было довольно необычно с его стороны. Она почувствовала себя неимоверно счастливой. Но спросила вполне по-деловому, пряча истинные чувства:
- Им стало легче?
- На Гарри все заживает как на собаке. Он уже сегодня пытался вставать. Альбус пока не может шевелиться, хотя и открыл глаза. Возраст все-таки, – ответил он.
Северус немного посидел, потом наклонился и поцеловал ее.
- Мне, к сожалению, пора. Не хочу надолго оставлять их без присмотра. Там, конечно, мадам Помфри, но все-таки, – вздохнул он.
- Я все понимаю, – улыбнулась Гермиона.
Она потянула его за ворот мантии и тоже поцеловала.
- Как только выйду, я заставлю тебя выспаться. А теперь иди, работай.
Когда Северус закрыл двери, то девушка подумала, что его посещение принесло ей намного больше пользы, чем все выпитые лекарства.
Через два дня Гермиону, и в самом деле, выписали. Она тут же помчалась в лабораторию и застала там довольно уникальную, по ее мнению, картину - Блэк послушно выполнял приказания, которые щедро раздавал Северус. «Похоже, я не просто поменяла реальность, – подумала она. – Я перевернула ее с ног на голову. Но этот вариант мне нравится больше».
Гарри выписали примерно через неделю после Гермионы. Парень немного сокрушался, что провел собственный день рождения на больничной койке. Девушка запоздало подумала, что даже забыла его поздравить. «Ничего, – решила она. – Если мы разделаемся с крестражами и не погибнем, то Гарри доживет до старости и я еще не раз успею поздравить его с днем рождения».
Дамблдор провел в больничном крыле еще неделю. Все это время он вел себя хуже ребенка - едва почувствовав, что может шевелиться, он так и норовил удрать из-под опеки мадам Помфри. Пришлось всей компании дежурить у него попеременно, чтобы он не выполнил свои угрозы. Надо же было его долечить, как следует. Зато когда он вышел, то след на руке, пострадавшей от перстня Певереллов, доходил только до запястья.

~~~~~~~

В первый же день на свободе Дамблдор собрал их всех в своем кабинете.
- Нам стоит поторопиться. До начала учебного года осталось меньше месяца. С его приближением появится масса работы, но мне не хочется ничего делать, пока висит угроза возрождения Волдеморта. Хотелось бы с ней разобраться, а уж потом заниматься текущей работой, – сказал он.
- Меня все время волнует вот что, – смутился Гарри. – Вы рассказывали о крестражах. Создавая их, Волдеморт делил душу на части. Мы его вроде бы убили. Разрушим последний крестраж, а дальше?.. Не может так получиться, что где-то осталось нечто, что еще может стать Волдемортом?
Гермиона вспомнила слова Волдеморта при возрождении в прошлый раз, когда тот рассказывал о собственном исчезновении после попытки убить Гарри: «Я стал меньше чем дух. Но я был жив». Не следует ли из этого, что Гарри прав? Она с интересом стала ждать ответ Дамблдора. Тот помолчал минут пять, потом ответил:
- Я долго думал об этом. Сначала считал также как ты, но после событий с перстнем и чашей у меня появилась другая теория. Каждый крестраж – это полноценная замена целостной души Волдеморта. В том теле, что ты уничтожил на кладбище, была точно такая же. Так что теперь все, что еще осталось от темного мага – это часть души, заключенная в запонки.
Он повернулся к Снейпу и спросил:
- А ты как считаешь, Северус?
- Пожалуй, поддерживаю вас, – ответил тот. – В прошлый раз его никто не убивал в Долине Годрика. «Авада Кедавра» была погашена жертвой Лили, а его ущербную душу просто выбило из тела. Теперь же Гарри именно что убил его. Если он и может возродиться, так лишь через тот обломок души, что заключен в запонки Джеймса.
Дамблдор все время его монолога согласно кивал головой. Такое единодушие весьма успокаивало Гермиону. Гарри, по-видимому, это тоже удовлетворяло, но Блэк имел немного другое мнение:
- Мне нужны еще какие-нибудь доказательства. Есть ли еще средство, чтобы понять, исчез ли Волдеморт окончательно и бесповоротно?
- Я говорил Гарри на кладбище, что думаю, как понять то, о чем ты спрашиваешь. У меня есть теория, что с полным исчезновением Волдеморта исчезнет и метка на моем запястье, – пояснил Северус.
- Я бы еще добавил, что исчезнет и шрам у Гарри, – добавил Дамблдор.
- А если ни того, ни другого не случиться? – настаивал Сириус.
- Тогда нам останется уповать на лучшее и не быть параноиками, – предложил директор. – Нельзя жить вечно в страхе. Когда мы уничтожим последний крестраж, то будем думать, что все закончилось, но чуточку бдительности не помешает. Ведь и без Волдеморта есть много темных волшебников и просто нехороших людей.
На это ни у кого не было возражений. Дамблдор помолчал немного, а потом сказал:
- Помните, мы собирались посетить пещеру, где был медальон Слизерина? Вы должны посмотреть на инферни. Петтигрю сказал, что в доме Поттеров похожая защита. Мы это сделаем прямо сейчас.
Он встал и пошел в свои личные апартаменты, чтобы принести портал до пещеры.
- Я только прихвачу с собой пузырек для образца зелья. Интересно, что налито в чаше, куда был опущен медальон, – сказал Северус и выбежал из кабинета.
- У нашего зельевара только зелья на уме. Интересно, Гермиона, он и в постели только о них и разговаривает? – ехидно спросил Блэк.
- Сириус! Как ты смеешь?! – взорвалась Гермиона.
- Ты мне очень напоминаешь Рона, крестный, – нахмурился Гарри. – Тот тоже всегда сначала говорит, а потом думает. Особенно когда шутит. Большинство твоих шуток такие же дурацкие как и у него.
Сириус скорчил рожу, чем-то напоминающую мордочку нашкодившей собаки, и проговорил с раскаяньем:
- Я обещаю исправиться.
Гарри и Гермиона закатили глаза. В это время вернулся Снейп. «Хорошо, что он не присутствовал при этой шутке», – подумала Гермиона.
- Ну что? Все готовы? – спросил Дамблдор, который тоже вернулся из внутренних помещений кабинета с порталом, сделанным из старой калоши.

~~~~~~~

Вскоре они стояли на высокой скале. Неистово сверкало солнце, морской ветер ерошил их волосы, далеко внизу, разбиваясь о прибрежные камни, бурлило море.
- Я первый раз вижу море, – вдыхая воздух полной грудью, сказал Гарри.
- Следующим летом я исправлю это упущение, – пообещал ему Сириус.
Пока они переговаривались, Дамблдор осматривал местность.
- Судя по воспоминаниям Питера, нам надо вниз, – вынес он вердикт.
Компания двинулась по каменистой тропинке, которая вела к линии прибоя. Вскоре они стояли на мокрой мелкой гальке, и прибрежные волны лизали носки их ботинок. Берег кончался внезапно, а вход в пещеру был немного выше линии прибоя. Путешественников от него отделяла вода.
- Погода, конечно, прекрасная, но мы не станем купаться. Там вполне достаточно места для аппарации, – оценивающе разглядывая вход в пещеру, сказал директор. – Гарри, ты будешь в паре со мной. Сириус давненько не практиковался, а парная аппарация довольно сложная.
Они исчезли первыми, а следом Сириус.
- Теперь ты, – обратился к Гермионе Северус.
Девушка немного волновалась, что ей не удастся переместиться так четко, как директор. Она боялась опозориться. Но все прошло довольно сносно. Последним к компании присоединился Северус. Они все вместе вошли в полутемную пещеру, пол которой покрывал тонкий слой воды.
- Следует поторопиться, – напомнил Дамблдор. – Похоже, начинается прилив. Когда он настанет, то пещеру затопит почти до потолка.
- Как вы это определили? – удивился Гарри.
- Просто посмотрел следы на камнях. – Дамблдор зажег на кончике палочки «Люмос» и показал под самый потолок пещеры. – Видишь, четкая линия мха, а дальше простые камни.
Дамблдор подошел к другому концу пещеры и долго искал вход внутрь, прощупывая камни подушечками пальцев. Затем поднес палочку к одному из них, и из него заструилась тонкая струйка крови. Едва она коснулась камней, как в них появился серебристый контур входной арки.
- Как вы определили, где вход? – снова задал вопрос Гарри.
- Магия всегда оставляет след, – просто ответил директор.
В его ответе Гермионе снова послышался отклик той, почти совсем забытой реальности. «Надеюсь, скоро я перестану ее вспоминать. Нельзя все время сравнивать, я должна жить дальше», – подумала девушка.
Компания шагнула следом за директором и замерла. За аркой была огромная пещера с высоким потолком. Почти все ее пространство занимало озеро с черной водой. Вся эта картина была именно такой, какой видела Гермиона в воспоминаниях Гарри. Наяву это выглядело еще более удручающе.
- Для того чтобы все прошло быстрее, позвольте, я проеду это озеро один и принесу тебе, Северус, образец зелья, – предложил Дамблдор.
- А как же инферни? – вспомнил Гарри. – Ведь именно их мы приехал посмотреть.
- Обещаю, ты их увидишь, для этого не обязательно перемещаться на остров, – улыбнулся ему директор.
Он быстро отыскал лодку, проплыл на тот берег и зачерпнул из чаши. Бутылочка наполнилась источающей свет изумрудной жидкостью. Дамблдор ее закупорил и снова пересек озеро.
- Теперь обещанные инферни, – изрек он как фокусник в цирке.
Волшебник протянул свою палочку над водой, произнес какое-то заклинание, и из воды полезли белесые твари. Они так рьяно наступали, что даже Дамблдор попятился.
- Инферни более всего боятся тепла и света, – пояснил он, взмахивая палочкой.
Между волшебниками и инферни образовалась стена огня.
- Больше нам тут нечего делать, – сказал директор и первым пошел к выходу.
Он снова рассек камнем руку. Закрывшаяся серебряная арка снова открылась, и компания покинула пещеру. За ее пределами вода была уже чуть выше щиколоток.
- Аппарируем прямо наверх, – скомандовал Дамблдор, едва проход к тайнику Волдеморта закрылся. – Мы с Гарри последние. Поторопитесь, мне совершенно не хочется мокнуть.
Вскоре вся компания стояла в кабинете директора.
- Поездку в Долину Годрика запланируем назавтра, – улыбнулся хозяин. – Жду вас после завтрака, а пока отдыхайте.