Словосочетание «общественное мнение» появилось в Англии. Впервые его употребил английский политический деятель и писатель Джон Солсбери. В XVIII веке это понятие стало широко применяться в других странах. Сила общественного мнения, его активное влияние на деятельность субъектов исторического процесса стали неоспоримы.
Общественное мнение – это специфическое проявление общественного сознания. Оно отражает интересы, настроения, чувства классов и социальных групп общества в тот или иной исторический отрезок времени. Общественное мнение фокусирует внимание общества на определенных сторонах и процессах социальной жизни. По сути, общественное мнение – показатель того, как отражаются и познаются социальными группами, обществом в целом происходящие социальные процессы.
Исследователи выделяют несколько подходов при определении природы этого общественного феномена:
- общественное мнение включает в себя не все точки зрения на ту или иную проблему, которые имеют отдельные индивиды, а только те, которые связаны с оценкой ситуации, в отношении которой данная совокупность индивидов выступает как общность;
- общественное мнение не может быть абстрактным, то есть оно существует по определенному вопросу, и не может быть внеисторическим, поскольку оно возникает в определенной ситуации;
- общественное мнение всегда публично выражается, доводится до сведения общества или какой-либо социальной группы; в противном случае это будет индивидуальная точка зрения отдельных лиц;
- общественное мнение появляется тогда, когда оно отражает отношение к проблемам, которые интересуют конкретное общество или конкретную общность людей;
- общественное мнение складывается только при условии доступа общественности к информации об интересующей проблеме. Необходимо помнить, что оно может возникать как на основе информации, отражающей реальное положение вещей, так и искажающей действительность;
- общественное мнение сохраняется на протяжении определенного отрезка времени, достаточно определенно, что позволяет рассматривать его как общественный феномен.
Следовательно, можно дать следующее определение этого феномена:
ОБЩЕСТВЕННОЕ МНЕНИЕ – это специфическое проявление общественного сознания, сложное духовное образование, выражающееся в оценках и характеризующее явное или скрытое отношение к актуальным проблемам действительности, присущее отдельным группам, социальным общностям или обществу в целом.
Общественное мнение всегда отражает коллективную позицию и возникает по проблемам, представляющим общественный интерес.
Общественное мнение проявляется сначала в эмоциях и суждениях, а затем и в действиях.
Общественное мнение – важнейший механизм социального взаимодействия людей, поскольку функционирование любой социальной группы невозможно без выработки общих представлений, суждений об общих делах, без коллективных оценок событий, без определения путей решения насущных проблем.
В структуре общественного мнения выделяют объект и субъект.
Объектом общественного мнения являются конкретные явления, темы, проблемы, по которым высказываются суждения и точки зрения, то есть то, по поводу чего складывается общественное мнение. Объект общественного мнения охватывает материальное производство и политическую жизнь, состояние экологии и здравоохранения, духовные потребности и социально-психологическое самочувствие людей и многое другое.
Субъект и выразительобщественного мнения – люди (народное большинство), которые высказывают суждения или дают оценки той или иной проблеме, возникающей в обществе.
Субъект общественного мнения обладает сложной структурой. Элементы этой структуры – классы, социальные общности, слои и группы общества. Включение той или иной группы в субъект общественного мнения зависит от значимости обсуждаемой проблемы, ее важности для данной группы.
