Деятельность по раскрытию и расследованию преступлений в России имеет свои исторические корни. Сведения о ней можно обнаружить в первых русских источниках права. Однако система органов расследования в основном сложилась в середине XIX в., а ее законодательное закрепление связано с реформами 60-х гг.
В дореформенный период расследование преступлений имело инквизиционные черты. Занимавшиеся этим органы носили сословный характер. Гарантии прав личности, обозначенные в законодательстве, повсеместно нарушались ввиду стремления следователей добиться признания обвиняемого. Все это предопределяло низкий профессиональный уровень следствия.
8 июня 1860 г. был издан царский указ об отделении следствия от полиции.
Указом предписывалось назначить в 44 губернии Российской империи особых, подведомственных Министерству юстиции чиновников, назвав их судебными следователями. В ведении полиции осталось лишь расследование по малозначительным преступлениям и проступкам. На должности состоявших при уездных и городских судебных следователей назначались лица, имевшие специальное образование и обладавшие навыками в расследовании. Они назначались на должность министром юстиции по представлению губернаторов.
Деятельность судебного следователя носила независимый характер. Только суд мог давать ему указания о необходимости проводить какие-либо следственные действия, о прекращении или приостановке производства по делу, вмешательство в расследование со стороны прокурора ограничивалось.
Судебная реформа 1864 г. внесла определенные изменения в статус органов расследования. Согласно судебным уставам следователь при исполнении своих прямых обязанностей обладал статусом члена окружного суда. Следователь назначался на должность указом министра юстиции, был несменяем и мог привлекаться к рассмотрению дел судом.
В 1867 г. впервые были учреждены должности следователей по особо важным делам для расследования тяжких преступлений. В 1870 году были введены должности судебных следователей по важнейшим делам (преступления против государственной власти, покушении на жизнь, здоровье членов царской семьи, шпионаж ит.д.).
Уставом уголовного судопроизводства конкретизировалась и деятельность органов по расследованию преступлений.
Закон об оперативно-розыскной деятельности определял ее как деятельность, осуществляемую гласно и негласно оперативными подразделениями государственных органов в пределах их полномочий путем проведения оперативно-розыскных мероприятий в целях защиты жизни, здоровья, прав и свобод личности, собственности обеспечения безопасности общества и государства от преступных посягательств.
Предварительное расследование и оперативно-розыскная деятельность связаны единой целью — борьбой с преступностью. IIо своей природе они носят правовой характер. Однако оперативно-розыскная деятельность является вспомогательной, ее результаты не могут служить доказательствами по делу: они считаются лишь сведениями, дающими направления для расследования.
Все более распространенным становится также взаимодействие российских органов, занимающихся выявлением и расследованием преступлений, с соответствующими органами других стран либо со специально созданной Международной организацией уголовной полиции (сокращённое наименование — Интерпол), участники которой работают по раскрытии, так называемых международных преступлений (тер.акты, наркотики ит.д.) они обеспечивают друг друга необходимой информацией и могут выполнять конкретные следственные или оперативно-розыскные действия по взаимным обращениям. Постоянное поддержание контактов с этой организацией и обеспечение выполнения ее просьб возложено на одно из структурных подразделений аппарата Министерства внутренних дел РФ — Национальное центральное бюро Интерпола (НЦБ Интерпола).
